Het is niet moeilijk om te zeggen dat asymptomatische verspreiders zich ongewild bezighouden met zombieachtig gedrag. gremlin via Getty Images
COVID-19 heeft het leven, de gezinnen en het werk van mensen gekaapt. En het heeft hun lichaam en geest gekaapt op manieren waarvan ze zich misschien niet eens bewust waren.
Zoals we het zien, is SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, een soort zombievirus dat mensen niet in ondoden verandert, maar eerder in zieken. Door de normale immuunrespons van ons lichaam te verstoren en pijn te blokkeren, houdt het virus de geïnfecteerden op de been en verspreidt het het virus.
Mensen beschouwen zombies meestal als het spul van sciencefiction. Maar in de biologische wereld zombies zijn overal, van de Ophiocordyceps schimmel die zichzelf bestendigt door zombificerende mieren; naar Toxoplasma gondii, een eencellige parasiet die zijn levenscyclus voltooit door knaagdieren in de kaken van roofdieren te leiden. Zombievirussen zijn ook echt, beïnvloeden het gedrag van hun gastheer op manieren die de virussen versterken ' evolutionaire fitness.
Een van ons is een hoogleraar psychologie. De andere is een spoedarts We zijn allebei onderzoekers van de evolutionaire geneeskunde. En we stellen voor dat SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, nog een ander zombievirus is, een meester-manipulator die onder de radar werkt. Deze pandemie heeft mogelijk een horde zieken ontketend: geïnfecteerde en onwetende slachtoffers van een manipulatief virus.
Hoe het virus ons in de zieken verandert
Het zijn de zieken die het virus het gemakkelijkst verspreiden. Ongeveer 40% van degenen met SARS-CoV-2 zijn asymptomatische verspreiders en vertonen helemaal geen symptomen. En degenen die symptomen vertonen, zijn meest besmettelijk in de twee dagen voordat de symptomen verschijnen Waarom mensen zich niet eerder ziek voelen - of helemaal niet - kunnen deel uitmaken van de evolutionaire strategie van SARS-CoV-2.
Een kijkje onder de motorkap van het virus onthult meer over die manipulatieve machinerie. SARS-CoV-2 interfereert met iemands immuunrespons dit is de reden waarom mensen zich niet per se ziek en teruggetrokken voelen, zoals bij een typische virale infectie. In plaats daarvan dempt SARS-CoV-2 de alarmsignalen van het lichaam die anders zouden worden georkestreerd antivirale afweer Het blokkeert interferonen, een reeks moleculen die helpen bij het bestrijden van virussen. Interferon-activiteit zorgt ervoor dat mensen zich meer voelen depressief en sociaal teruggetrokken - dus wanneer het nieuwe coronanvirus de interferonactiviteit belemmert, wordt de stemming verbeterd, neemt de socialiteit toe en voel je je minder ziek.
Het virus ook vermindert pijnperceptie Normaal gesproken pijn motiveert ons om te hurken wanneer we moeten genezen. Maar SARS-CoV-2 blokkeert deze reactie door te voorkomen de overdracht van pijnsignalen Dit is de reden waarom mensen zich prima voelen, zelfs als ze wemelen van het virus voordat de symptomen zich voordoen.
Tegelijkertijd dempt SARS-CoV-2 de reactie van het lichaam op infectie. Het belemmert pro-inflammatoire cytokines, moleculen die de immuunrespons helpen stimuleren. Ook hierdoor voelen gastheren zich beter dan ze zouden moeten. Typisch, ziek voelen helpt ons lichaam prioriteit te geven aan genezing door ons ons energieverbruik te laten verminderen. Met SARS-CoV-2 hebben onzieke gastheren de energie om net zoveel te doen als vroeger, misschien meer.
Een evolutionair opstapje
Hoe SARS-CoV-2 evolueerde om mensen te manipuleren, is nog steeds speculatie. Het virus kan voor het eerst zijn geëvolueerd in andere zoogdieren, zoals schubdieren. Daar heeft het misschien zijn immuun-ontwijkende, manipulatieve machinerie verworven voordat hij op mensen sprong.
Er is geen bedoeling of gedachte bij betrokken; SARS-CoV-2 is niet van plan om uw lichaam over te nemen. Dit is gewoon evolutie op het werk, niets persoonlijks. Het virus evolueert door variatie en selectie. En in een pandemie waarbij honderden miljoenen infecties en triljoenen virale replicaties betrokken zijn, genoeg genetische varianten zouden het een evolutionair been kunnen geven.
Er is meer onderzoek nodig om te bepalen of nieuwe varianten mensen langer ziek maken. Dat zou het natuurlijk nog gemakkelijker maken voor de verspreiding van het virus tijdens de asymptomatische fase. Een artikel in de Journal of Transnational Medicine meldde bijvoorbeeld dat de GZ69-variant wordt geassocieerd met hoge uitscheidingspercentages bij asymptomatische patiënten, wat betekent dat mensen zeer besmettelijk zijn, zelfs als ze zich goed voelen.
Het is mogelijk dat SARS-CoV-2 ervoor zorgt dat mensen zich nog beter voelen dan zonder infectie door het virus. Een onderzoek wees uit dat mensen hun tijd in het openbaar niet verkortten, zelfs niet als ze COVID-19-symptomen hadden. Als er iets is, zij ging meer uit Elke variant die dit doet, heeft duidelijk een evolutionair voordeel als het gaat om transmissie. Met behulp van enquêtes en social media data, ons onderzoeksteam test nu of mensen socialer zijn tijdens hun meest besmettelijke dagen.
Dingen om te overwegen
We moeten de mogelijkheid serieus nemen dat het virus ons zombeert - door ons gedrag te veranderen op een manier die het helpt bestendigen. Door mensen een goed gevoel te geven wanneer ze in staat zijn het virus te verspreiden, verspreidt SARS-CoV-2 zich onder de radar, meer als een seksueel overdraagbare aandoening dan een respiratoir virus.
Velen van ons hebben onbewust gehandeld als voertuigen voor de verspreiding ervan, met verbluffende implicaties. Ons gedrag is misschien niet in ons eigen evolutionaire belang. In plaats daarvan is het mogelijk dat de zieken het virus dienen.
Onderzoekers negeren vaak de impact die virussen kunnen hebben op onze gemoedstoestand en ons gedrag. Maar net als mieren en knaagdieren zijn mensen niet vrijgesteld van de neurale en gedragsmatige kaping die wijdverspreid is in de natuurlijke wereld.
Wij zijn van mening dat het van cruciaal belang is om rekening te houden met de mogelijke "anti-symptomen" van dit virus: tijdelijke vermindering van pijn, energieker gevoel dan normaal en misschien zelfs meer dan normaal bij mensen willen zijn. Met dit alles in gedachten, is hier wat advies, waarschijnlijk het meest ironische dat je het afgelopen jaar hebt gehoord: als je je de afgelopen dagen verrassend goed hebt gevoeld, wil je misschien een COVID-19-test doen.
Over de auteur
s
Athena Aktipis, universitair hoofddocent psychologie, Centrum voor evolutie en geneeskunde, Arizona State University en Joe Alcock, hoogleraar spoedeisende geneeskunde, Universiteit van New Mexico
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
De jongen, de mol, de vos en het paard
door Charlie Mackesy
Dit boek is een prachtig geïllustreerd verhaal dat thema's als liefde, hoop en vriendelijkheid onderzoekt en troost en inspiratie biedt aan mensen die worstelen met psychische problemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Angstverlichting voor tieners: essentiële CBT-vaardigheden en mindfulness-praktijken om angst en stress te overwinnen
van Regine Galanti
Dit boek biedt praktische strategieën en technieken voor het omgaan met angst en stress, met speciale aandacht voor de behoeften en ervaringen van tieners.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam: een gids voor bewoners
door Bill Bryson
Dit boek verkent de complexiteit van het menselijk lichaam en biedt inzichten en informatie over hoe het lichaam werkt en hoe de fysieke en mentale gezondheid kan worden behouden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën voor het opbouwen en behouden van gezonde gewoonten, waarbij de nadruk ligt op de principes van psychologie en neurowetenschappen.
