Jongens mogen vaak verder van huis afdwalen zonder toezicht van een volwassene dan meisjes. Imgorthand/E+ Collectie via Getty Images
Verteld door Marie T. Russell
De afstand van huis die kinderen mogen zwerven en spelen heeft aanzienlijk gekrompen in de afgelopen 50 jaar. Dat komt grotendeels door zorgen van ouders over veiligheid, vooral in steden. Meer recentelijk heeft de COVID-19-pandemie de onafhankelijke activiteit van kinderen verder beperkt.
Als doctoraat student psychologie, heb ik factoren bestudeerd die van invloed zijn op de ruimtelijke navigatievaardigheden van mensen - of hoe ze hun locatie en de functies in hun omgeving begrijpen. Ik was ook benieuwd naar de mogelijke oorsprong van geslachtsverschillen in hoe mannen en vrouwen navigeren, en waarom vrouwen voelen zich angstiger wanneer ze hun weg proberen te vinden in onbekende gebieden.
Mijn bevindingen suggereren dat kinderen die mogen rondzwerven door zich verder weg van hun huis zullen als volwassenen waarschijnlijk betere, zelfverzekerdere navigators worden dan kinderen die meer beperkt zijn.
Hoe mensen navigeren
Wanneer een persoon zijn buurt visualiseert, een kortere weg naar zijn werk neemt of een onbekende stad verkent, gebruiken ze ruimtelijke navigatie. Dit wordt ook wel wayfinding.
Bewegwijzering is een essentieel onderdeel van intelligentie alsmede een overlevingsvaardigheid voor elke persoon of dier die moet reizen om voedsel, water, onderdak of partners te vinden.
Maar hoe individuen door hun omgeving navigeren kan variëren. Sommige mensen letten bijvoorbeeld goed op oriëntatiepunten zoals stopborden of gebouwen. Dit wordt route-informatie genoemd.
Anderen geven er de voorkeur aan om hoofdrichtingen – zoals noord en zuid – of globale referentiepunten zoals de zon als richtlijn te gebruiken. Dit zijn voorbeelden van oriëntatie-informatie.
De meeste mensen combineer beide navigatiestijlen. Individuen die voornamelijk op een routestrategie vertrouwen, zijn echter langzamer en minder efficient navigators. Dat kan zijn omdat routeaanwijzingen minder stabiel zijn dan kardinale richtingen. Bijvoorbeeld, het snelwegaanplakbord dat een persoon normaal gebruikt om te weten welke afslag hij moet nemen, kan worden vervangen, maar welke weg naar het noorden is, blijft hetzelfde, ongeacht waar iemand zich bevindt.
Alleen omdat een persoon zich liever aan een bepaalde route houdt, wil nog niet zeggen dat ze dat niet kunnen een snelkoppeling bedenken. Mensen die het moeilijker hebben om van hun reguliere routes af te wijken, kunnen zich echter ongemakkelijker of banger voelen als ze verdwaald zijn.
Kinderen laten ontdekken
In een collegiaal getoetst onderzoek gepubliceerd in maart 2020, gaf mijn onderzoeksteam 159 niet-gegradueerde studenten van een grote openbare universiteit in Miami een reeks vragenlijsten. Het doel was om hun ervaringen met bewegwijzering in hun kindertijd, huidige navigatiestijlen en of bewegwijzering hen angst veroorzaakt te beoordelen.
De deelnemers vertelden hoe vaak ze boodschappen mochten doen en hoe ver ze alleen of met vrienden mochten reizen toen ze tussen de 6 en 15 jaar waren. Ook beantwoordden ze vragen over de mate waarin ze nu gebruik maken van route en oriëntatie-informatie om te navigeren, en hoe angstig ze zich voelen bij het navigeren door nieuwe omgevingen.
We ontdekten dat, in plaats van hoe vaak ze boodschappen gingen doen zonder toezicht van een volwassene, de afstand die ze rapporteerden zonder toezicht te reizen als kinderen een betere voorspeller was van welke navigatiestrategie ze prefereerden. Het voorspelde ook hoeveel bewegwijzering ze als volwassenen hadden. Individuen die zeiden dat ze alleen verder mochten rondzwerven omdat kinderen minder afhankelijk waren van lokale oriëntatiepunten en zich minder bezorgd voelden tijdens het navigeren als volwassenen.
Geslachtsverschillen
Jongens uit verschillende culturen groeien doorgaans op met meer bewegwijzering ervaring dan meisjes doen. Ze hebben de neiging om verder van de buurt van hun huis af te dwalen - of ze nu klusjes doen of met vrienden spelen.
Evenzo meldden de mannen in ons onderzoek dat ze als kind vaker naar buiten mochten en grotere afstanden alleen moesten afleggen.
In feite veroorzaakte dit verschil in hoe ver deelnemers mochten reizen als kinderen de twee belangrijkste geslachtsverschillen die we bij de volwassenen vonden. Het verklaarde op zijn minst gedeeltelijk waarom de mannen minder een routestrategie gebruikten en waarom ze minder angstgevoelens voelden tijdens het navigeren in vergelijking met de vrouwen in het onderzoek.
Oriëntatiepunten zijn overal om ons heen en zijn handig wanneer een persoon snel moet identificeren waar ze zijn of waar ze naartoe gaan. Maar door kinderen de vrijheid te geven om zelfstandig rond te dwalen - wanneer dit verstandig is - kunnen ze betere strategieën leren om door onbekende plaatsen te navigeren en ook zelfvertrouwen op te bouwen wanneer ze alleen reizen.
Over de auteur
Vanessa Vieites, postdoctoraal medewerker, Rutgers University. Vanessa Vieites is een American Association for the Advancement of Science (AAAS) Mass Media Science & Engineering Fellow bij The Conversation US, gesponsord door AAAS.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
