Lady Godiva door John Collier (1898). Herbert Art Gallery en Museum
In het midden van de vierde eeuw voor Christus noemde een oude Griekse vrouw Phryne wierp haar kleren uit en liep naakt de zee in op het Poseidonfestival. Terwijl het haar een baan opleverde als naakt model voor een van de topartiesten van Griekenland bracht het haar ook voor de rechtbank op beschuldiging van goddeloosheid, waarop de doodstraf stond.
Tegenwoordig is Griekenland gastheer voor menig schaars geklede vakantieganger, en met de seksuele revolutie achter ons, zouden velen graag denken dat vrouwen vrij zijn om met hun eigen lichaam te doen wat ze willen.
Bijna tien jaar geleden, toen ik mezelf begon uit te kleden – eerst voor kunstenaars en dan in de vorm van naakt protesteren – Ik nam aan dat er geen puriteinen meer waren die bezwaar konden maken. Toen de kritiek begon te vliegen en er controverse ontstond, realiseerde ik me hoe fout ik was.
Mijn ogen werden geopend voor de krachten die onder de oppervlakte wegborrelden. Het puritanisme maakte – en is – een comeback en, zoals ik laat zien in mijn nieuwe boek, Naakt feminisme: de cultus van vrouwelijke bescheidenheid doorbreken, het is bijna op het juiste moment. De slinger van vrouwelijke bescheidenheid is door de eeuwen heen heen en weer gezwaaid.
Eeuwenlang onbedekte en “promiscue” lichamen van vrouwen zijn gezien als de veroorzaker van zonde – de oorzaak van alles van aardbevingen tot oorlogen.
In vroege jager-verzamelaarsgemeenschappen was de lichamelijke bescheidenheid van vrouwen nauwelijks een prioriteit, en nogal moeilijk te controleren. Maar terwijl mensen zich op één plek vestigden, privébezit nemen van land en hulpbronnen, onfatsoenlijke vrouwen kwam te zien als een bedreiging voor het vaderschap en de erfenis.
Naarmate de wereldbevolking groeide en mensen oorlog met elkaar voerden, werd onbescheidenheid een nog grotere bedreiging. "Promiscue" vrouwen werden gezien als de voedselzekerheid schade toebrengen, groepsidentiteit en zelfs potentieel verbroedering met de vijand.
Maagdelijkheid werd een obsessie, waardoor reproductie - en eigendom - nauwlettend kan worden gecontroleerd. Om hun lichamelijke bescheidenheid aan te geven, werd van vrouwen verwacht dat ze zich bedekken.
De dageraad van bescheidenheid
Tegen het tweede millennium voor Christus was er een sluier van bescheidenheid neergedaald over de Middellandse Zee en het Midden-Oosten. Voor de oude Grieken, was niets meer symbolisch voor de beschaving dan een kuise – en gesluierde – vrouw.
De Romeinen waren wat liberaler, zo erg zelfs dat volgens sommigen Victoriaanse schrijvers, het was de volgende "verslechtering van de vrouwelijke moraal" die de ondergang van het hele Romeinse rijk teweegbracht.
Toen de Romeinen eenmaal stopten hen te vervolgen, stonden de christenen natuurlijk klaar om dat te doen herstel bescheidenheid in het leven van vrouwen. Naaktbeelden werden afgebroken en de sluier maakte een comeback. Zelfs seks binnen het huwelijk werd ontmoedigd, aangezien - volgens Sint-Augustinus – de seksuele daad diende om de “erfzonde” door te geven aan de volgende generatie.
Tegen de late middeleeuwen zwaaide de slinger de andere kant op. Zelfs de meest bescheiden vrouw van allemaal – de Maagd Maria – werd inmiddels als promiscue beschouwd.
Haar maagdelijke bewering werd belachelijk gemaakt en bespot door schrijvers, terwijl de meest trouwe volgelingen van Christus – pelgrims – verzamelden souvenir-insignes die vrouwelijke genitaliën afbeeldde naast wandelende fallussen met kwispelende staarten.
In een strijd om zielen te redden, introduceerden de puriteinen in de 17e eeuw een nieuwe, no-nonsense lijn van het christendom. Tegen 1630, alleenstaande moeders werden geslagen en op abortus stond de doodstraf.
Aangezien de sex-negatieve draai naar beneden, vrouwen die zich niet conformeerden werden tot heksen verklaard en bij duizenden opgejaagd en vermoord.
Uiteindelijk raakte het bescheidenheidsmomentum op. In Engeland, de puriteinen werden eruit gegooid in 1660 met het herstel van de monarchie (sommigen zochten hun toevlucht in Amerika) en al snel luidden de Georgiërs een nieuw tijdperk in.
De slinger zwaait nog een keer
In de 18e eeuw trok de stuiterende boezem de aandacht, tot het punt dat de Lady's Magazine verklaarde de onbedekte kist een gevaar voor de gezondheid. Maar met opgetrokken wenkbrauwen keerde het puritanisme al snel terug in Victoriaanse vermomming. Zelfs de suffragettes waren trots op hunlichamelijke zuiverheid”, zoals gesymboliseerd door de witte streep in hun driekleurige branding.
In de jaren zestig was er opnieuw een seksuele revolutie gaande. Maar nu Victoriaanse repressie steeds meer een vage en verre herinnering is geworden, maakt het puritanisme nu een comeback. En net als in het Victoriaanse tijdperk zijn het niet alleen religieuze fanatici die de vlammen aanwakkeren.
Binnen het feminisme zelf zijn ‘onfatsoenlijke vrouwen’, van schaars geklede beroemdheden tot strippers, opnieuw voorgesteld als een bedreiging: voor zichzelf, voor andere vrouwen en voor de bredere samenleving. Zoals een zelfverklaarde feministe me schreef: “Waarom denk je dat vrouwen niet serieus worden genomen of beluisterd en als lustobjecten worden beschouwd? Vanwege dwaze sukkels zoals jij.'
In plaats van één lange mars naar lichamelijke vrijheid voor vrouwen te zijn, bestaat de geschiedenis uit een bijna constante strijd om de puriteinen op afstand te houden. Na in de 20e eeuw in de meer liberale richting te zijn gezwaaid, zwaait de slinger nu terug naar bescheidenheid. En daarom vecht ik – met lichaam en geest – terug.
Over de auteur
Victoria Batman, Fellow in de economische geschiedenis, University of Cambridge
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
