Beelden van de dood worden al jaren gebruikt als schriktactiek in volksgezondheidscampagnes. Buda Mendes / Getty Images
U herinnert zich waarschijnlijk nog advertenties van openbare diensten die u bang maakten: de sigaret rookt met keelkanker. De slachtoffers van een dronken chauffeur De man die verwaarloosde zijn cholesterol liggend in een mortuarium met een teenlabel.
Nu nieuwe, zeer overdraagbare varianten van SARS-CoV-2 zich verspreiden, zijn sommige gezondheidswerkers begonnen op te roepen tot het gebruik van soortgelijke op angst gebaseerde strategieën om mensen te overtuigen om de regels voor sociale distantie te volgen en laat je vaccineren.
Er is overtuigend bewijs die angst kan gedrag veranderen, en daar zijn ethische argumenten voor angst gebruiken kan gerechtvaardigd zijn, vooral wanneer de bedreigingen ernstig zijn. Als hoogleraren volksgezondheid bij expertise in geschiedenis en ethiek, staan we er in sommige situaties voor open om angst te gebruiken op een manier die individuen helpt de ernst van een crisis te begrijpen zonder stigma te creëren.
Maar hoewel de pandemie-inzet het gebruik van hard-hitting-strategieën zou kunnen rechtvaardigen, kan de sociale en politieke context van de natie op dit moment een averechts effect hebben.
Angst als strategie is gestegen en afgenomen
Angst kan een zijn krachtige motivator, en het kan creëren sterke, blijvende herinneringen De bereidheid van volksgezondheidsfunctionarissen om het te gebruiken om gedrag te veranderen in volksgezondheidscampagnes is al meer dan een eeuw lang en afgenomen.
Vanaf het einde van de 19e eeuw tot het begin van de jaren twintig volksgezondheidscampagnes probeerden vaak angst aan te wakkeren Veel voorkomende tropen waren vliegen die baby's bedreigen, immigranten voorgesteld als een microbiële pest aan de poorten van het land, wulpse vrouwelijke lichamen met nauwelijks verborgen skeletachtige gezichten die dreigde een generatie troepen te verzwakken met syfilis. Het belangrijkste thema was het gebruik van angst om schade van anderen te beheersen.
Na de Tweede Wereldoorlog, epidemiologische gegevens kwam naar voren als de basis van de volksgezondheid en het gebruik van angst viel uit de gratie. De primaire focus in die tijd was de opkomst van chronische 'leefstijl'-ziekten, zoals hartaandoeningen. Vroeg gedragsonderzoek concludeerde dat angst mislukte. Een vroege, invloedrijke studiesuggereerde bijvoorbeeld dat wanneer mensen angstig werden over hun gedrag, ze zich misschien zouden afkeren of zelfs meer betrokken zouden zijn bij gevaarlijk gedrag, zoals roken of drinken, om het hoofd te bieden aan de angst die wordt veroorzaakt door op angst gebaseerde berichten.
Maar tegen de jaren zestig probeerden gezondheidsfunctionarissen gedrag te veranderen met betrekking tot roken, eten en lichaamsbeweging, en ze worstelden met de grenzen van data en logica als hulpmiddelen om het publiek te helpen. Ze draaide zich weer om om tactiek te schrikken om te proberen een onderbuikstoot te geven. Het was niet genoeg om te weten dat sommige gedragingen dodelijk waren. We moesten emotioneel reageren.
Hoewel er zorgen waren over het gebruik van angst om mensen te manipuleren, begonnen vooraanstaande ethici dat te betogen het zou mensen kunnen helpen begrijpen wat in hun eigenbelang was Een beetje schrik kan helpen om het lawaai te verminderen dat wordt veroorzaakt door industrieën die vet, suiker en tabak aantrekkelijk maakten. Het kan helpen om statistieken op bevolkingsniveau persoonlijk te maken.
Anti-tabakscampagnes waren de eersten die de verwoestende tol van roken lieten zien. Ze gebruikten grafische afbeeldingen van zieke longen, van rokers die naar adem snakken door tracheotomieën en eten door buizen, van verstopte slagaders en falende harten. Die campagnes werkte.
En toen kwam aids. De angst voor de ziekte was moeilijk te ontwarren van de angst voor degenen die het meest leden: homomannen, sekswerkers, drugsgebruikers en de zwarte en bruine gemeenschappen. De uitdaging was om te destigmatiseren, de mensenrechten te bevorderen van degenen die alleen verder gemarginaliseerd zouden worden als ze gemeden en beschaamd werden. Als het ging om campagnes voor de volksgezondheid, voerden mensenrechtenactivisten aan: angst stigmatiseerde en ondermijnde de inspanning.
Toen zwaarlijvigheid een volksgezondheidscrisis werd en de rookcijfers van jongeren en experimenten met vapen de alarmbellen rinkelden, namen volksgezondheidscampagnes opnieuw angst over om te proberen de zelfgenoegzaamheid te doorbreken. Obesitascampagnes probeerden de angst van ouders over obesitas bij jongeren aan te wakkeren. Bewijs van de effectiviteit van deze op angst gebaseerde aanpak.
Bewijs, ethiek en politiek
Dus waarom zou je angst niet gebruiken om de vaccinatiegraad en het gebruik van maskers, lockdowns en distantiëren nu, op dit moment van nationale vermoeidheid, op te drijven? Waarom zou je niet in de nationale verbeelding duiken van beelden van geïmproviseerde mortuaria of van mensen die alleen sterven, geïntubeerd in overweldigde ziekenhuizen?
Voordat we deze vragen kunnen beantwoorden, moeten we eerst twee andere vragen stellen: zou angst ethisch aanvaardbaar zijn in de context van COVID-19, en zou het werken?
Voor mensen in risicogroepen - degenen die ouder zijn of onderliggende aandoeningen hebben waardoor ze een hoog risico lopen op ernstige ziekte of overlijden - de bewijs van op angst gebaseerde oproepen stelt keiharde campagnes kan werken. Het sterkste argument voor de werkzaamheid van op angst gebaseerde oproepen komt van roken: emotionele PSA's die vanaf de jaren zestig door organisaties zoals de American Cancer Society werden uitgebracht, bleken een krachtig tegengif te zijn voor advertenties voor tabaksverkoop. Antitabak-kruisvaarders vonden in angst een manier om een beroep te doen op het eigenbelang van individuen.
Op dit politieke moment zijn er echter andere overwegingen.
Gezondheidsfunctionarissen hebben te maken gehad met gewapende demonstranten buiten hun kantoren en huizen. Veel mensen lijken het vermogen te hebben verloren onderscheid waarheid van onwaarheid.
Door de vrees bij te brengen dat de overheid te ver gaat en burgerlijke vrijheden zal uithollen, hebben sommige groepen een effectief politiek instrument ontwikkeld om de rationaliteit te doorbreken in het licht van de wetenschap, zelfs de evidence-based aanbevelingen het ondersteunen van gezichtsmaskers als bescherming tegen het coronavirus.
Vertrouwen op angst voor berichten over de volksgezondheid zou het vertrouwen in volksgezondheidsfunctionarissen en wetenschappers op een kritiek moment verder kunnen aantasten.
De natie heeft dringend een strategie nodig die kan helpen bij het doorbreken van pandemische ontkenning en via de politiek geladen omgeving, met zijn dreigende en soms hysterische retoriek die verzet heeft gewekt tegen degelijke volksgezondheidsmaatregelen.
Zelfs als dit ethisch gerechtvaardigd is, kunnen op angst gebaseerde tactieken worden afgedaan als slechts een voorbeeld van politieke manipulatie en kunnen ze evenveel risico als voordeel met zich meebrengen.
In plaats daarvan zouden volksgezondheidsfunctionarissen moedig moeten aandringen en, zoals ze tijdens andere crisisperiodes in het verleden hebben gedaan, benadrukken wat er ernstig aan ontbrak: consistente, geloofwaardige communicatie van de wetenschap op nationaal niveau.
Over de auteurs
Amy Lauren Fairchild, decaan en professor, College of Public Health, De Ohio State University en Ronald Bayer, hoogleraar Sociomedische Wetenschappen, Columbia University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De onbevreesde mentaliteit: de versterkende geheimen voor een leven zonder grenzen
door coach Michael Unks
Dit boek biedt inzichten en strategieën om angst te overwinnen en succes te behalen, gebruikmakend van de ervaringen van de auteur als coach en ondernemer.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek onderzoekt de uitdagingen van leven met authenticiteit en kwetsbaarheid, biedt inzichten en strategieën om angst te overwinnen en een bevredigend leven op te bouwen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Fearless: de nieuwe regels voor het ontsluiten van creativiteit, moed en succes
door Rebecca Minkoff
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het overwinnen van angst en het bereiken van succes in zaken en leven, voortbouwend op de ervaringen van de auteur als modeontwerper en ondernemer.
Klik voor meer info of om te bestellen
Voel de angst . . . en doe het toch
door Susan Jeffers
Dit boek biedt praktisch en versterkend advies om angst te overwinnen en vertrouwen op te bouwen, gebaseerd op een reeks psychologische en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Anxiety Toolkit: strategieën om je geest te verfijnen en voorbij je vastgelopen punten te komen
door Alice Boyes
Dit boek biedt praktische en evidence-based strategieën om angst en angst te overwinnen, gebruikmakend van een reeks cognitieve en gedragstechnieken.
