Zoveel in het Westen zijn depressief omdat ze niet verwacht worden
Een hoge waarde aan geluk geven, brengt ons ertoe droefheid als een mislukking te zien. philippe leroyer / Flickr, CC BY

Depressie wordt vermeld als de belangrijkste oorzaak van invaliditeit wereldwijd, een positie waar het de afgelopen 20-jaren gestaag vorderde. Maar onderzoek toont een nogal interessant patroon: depressie komt veel vaker voor Westerse culturen, zoals de VS, Canada, Frankrijk, Duitsland en Nieuw - Zeeland, dan in oosterse culturen, zoals Taiwan, Korea, Japan en China.

Dit toont aan dat depressie een moderne gezondheidsepidemie is die ook cultuurspecifiek is. Toch blijven we het meestal op individueel niveau behandelen, met antidepressiva en psychotherapie. Dit veronderstelt dat de behandeling ligt in het corrigeren van individuele biologische en psychologische onevenwichtigheden.

Volksgezondheidsexperts weten dat ze in een omgeving wonen waar fast food is direct beschikbaar levert een grote bijdrage aan de moderne epidemieën van diabetes en hartziekten - we moeten de context begrijpen, niet alleen het individuele gedrag. Op dezelfde manier, als depressie epidemische proporties bereikt, is de enige focus op individuen niet langer logisch.

We onderzoeken al enkele jaren of westerse culturele waarden een rol spelen bij het bevorderen van de depressie-epidemie. In een reeks experimenten vonden we de hoge waarde die we aan geluk hechten niet alleen geassocieerd met verhoogde niveaus van depressie, het kan zelfs de onderliggende factor zijn.


innerlijk abonneren grafisch


Culturele ideeën van geluk

Dat geluk een zeer gewaardeerde emotionele toestand is in de westerse cultuur, is niet moeilijk te verdedigen. Of het nu de lachende gezichten op billboards, televisie, tijdschriften of internet zijn, adverteerders koppelen hun projecten voortdurend aan gevoelens van geluk. Dit maakt hun producten wenselijk en de bijbehorende positieve gevoelens lijken ideaal.

Social media - of beter gezegd de manier waarop we het hebben leren gebruiken - is ook een constante bron van geïdealiseerde blije gezichten. Dit laat ons met de duidelijke indruk dat wat telt als een indicator voor succes, is of we ons gelukkig voelen of niet.

Gewaarwordingen waarderen of willen dat anderen gelukkig zijn, is geen slechte zaak. Het probleem ontstaat wanneer we gaan geloven dat we ons altijd zo moeten voelen. Dit maakt dat onze negatieve emoties - die onvermijdelijk zijn en normaal gesproken vrij adaptief zijn - lijken alsof ze een belangrijk doel in het leven in de weg staan.

Vanuit dit perspectief is verdriet niet langer een verwacht gevoel dat je hebt als er iets misgaat. Integendeel, het wordt geïnterpreteerd als een teken van mislukking; een signaal dat er iets emotioneel mis is.

Om de keerzijde te onderzoeken van het cultureel waarderen van geluk, wij een vragenlijst ontwikkeld om te meten de mate waarin mensen voelen dat anderen verwachten dat ze geen negatieve emotionele toestanden ervaren zoals depressie en angst. Onze eerste onderzoeken toonden aan dat mensen die hoger scoorden op deze maatregel een lager welbevinden hadden.

In vervolgstudies, we ontdekten dat mensen negatieve emoties ervoeren en sociale druk voelden om niet te voelen, ze voelden zich sociaal verbroken en ervoeren meer eenzaamheid.

Hoewel deze studies aantoonden dat leven in culturen die geluk waarderen en verdriet verminderen, geassocieerd is met verminderd welzijn, ontbrak het aan duidelijk causaal bewijs dat deze waarden een rol zouden kunnen spelen bij het bevorderen van depressie.

Leiden culturele waarden van geluk tot depressie?

Vervolgens selecteerden we rond 100-deelnemers die de klinische cut-off score voor depressie bereikten om deel te nemen aan a een maand lang dagboekonderzoek. Ze werden gevraagd om aan het eind van elke dag een enquête in te vullen over hun depressieve symptomen, en ook of ze zich sociaal onder druk hadden gevoeld om dergelijke gevoelens niet te ervaren.

We vonden de waargenomen sociale druk om zich niet depressief te voelen, betrouwbaar de depressieve symptomen de volgende dag voorspeld. Deze waargenomen sociale druk werd echter niet voorspeld door eerdere gevoelens van depressie. Dit leverde bewijs dat het niet zo was dat depressieve mensen dachten dat anderen van hen verwachtten dat ze zich niet zo voelden, maar dat dit voelde dat sociale druk zelf bijdroeg aan symptomen van depressie.

We hebben toen geprobeerd om recreëren het soort sociale omgeving dat zou verantwoordelijk kunnen zijn voor de druk die we waarnamen als een centraal kenmerk van depressie. We dekten een van onze testruimtes af met enkele geluksboeken en motiverende posters. We plaatsten er wat studiemateriaal in, samen met plaknotities met persoonlijke herinneringen zoals "blij blijven" en een foto van de onderzoeker met enkele vrienden die zich op vakantie uitleven. We noemden dit de gelukkige kamer.

Toen de deelnemers aan het onderzoek arriveerden, werden ze ofwel doorverwezen naar de gelukkige kamer - en vertelden dat de gebruikelijke testruimte bezet was, zodat ze de kamer moesten gebruiken waar de onderzoeker in had gestudeerd - of naar een vergelijkbare ruimte zonder geluksparafalia.

Ze werden gevraagd om anagrammen op te lossen, waarvan sommige sets oplosbaar waren, terwijl anderen dat grotendeels niet waren. Waar deelnemers enkele anagrammen hadden opgelost (omdat ze de onoplosbare waren toegewezen), uitte de onderzoeker enige verrassing en teleurstelling en zei: "Ik dacht dat je er misschien nog een paar hebt gekregen, maar we gaan verder met de volgende taak."

Deelnemers namen vervolgens deel aan een ademhalingsoefening van vijf minuten die werd onderbroken door 12-tonen. Bij elke toon werd hen gevraagd aan te geven of hun geest was gericht op gedachten die niets met ademhalen te maken hadden en, zo ja, wat de gedachte was, om te controleren of ze hadden nagedacht over de anagramtaak.

Wat we gevonden

Deelnemers die falen hadden ervaren in de gelukkige kamer hadden drie keer meer kans om te herkauwen over de taak van het anagram - de oorzaak van hun falen - dan degenen die falen in de kamer hadden meegemaakt zonder enige gelukstoebehoren. Deelnemers in de gelukkige kamer die oplosbare anagrammen hadden en daarom geen falen ervoeren, piekten helemaal niet op de anagrammen.

We vonden ook dat hoe meer mensen op de anagramtaak rumineerden, hoe meer negatieve emoties ze als resultaat ervoeren. Het falen in de gelukkige kamer verhoogde de herkauwers en op hun beurt maakten mensen zich slechter. Herkauwen als een reactie op negatieve gebeurtenissen is geweest consequent gekoppeld tot verhoogde niveaus van depressie.

Door een soort micro-gelukscultuur te reconstrueren, hebben we laten zien dat het ervaren van een negatieve tegenvaller in zo'n context erger is dan wanneer je dezelfde tegenslag ervaart in een omgeving die de waarde van geluk niet benadrukt. Ons werk suggereert dat de westerse cultuur het geluk heeft geglobaliseerd en heeft bijgedragen aan een epidemie van depressie.

The ConversationNaarmate ons begrip van depressie verder gaat dan individuele factoren, inclusief sociale en culturele waardensystemen, moeten we ons afvragen of culturele waarden ons gelukkig maken. We zijn niet immuun voor deze waarden en onze culturen zijn soms verantwoordelijk voor onze geestelijke gezondheid. Dit is niet om agentschap op individueel niveau te verminderen, maar om het groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat veel van wat we doen, wordt vaak besloten buiten het bewuste bewustzijn.

Over de auteur

Brock Bastian, ARC Future Fellow, Melbourne School of Psychological Sciences, Universiteit van Melbourne

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at