Kinderen ontdekken wie betrouwbaar is als ze de wereld leren kennen. Sandro Di Carlo Darsa/PhotoAlto Agency RF Collecties via Getty Images
Overweeg de volgende situatie: Twee experts geven u advies over of u het vet in gewone bakolie moet eten of vermijden.
Een van hen vertelt je vol vertrouwen dat er "goede" of "slechte" vetten zijn, dus je kunt sommige oliën eten en andere niet. De ander aarzelt en zegt dat de wetenschap gemengd is en afhankelijk is van het individu en de situatie, dus waarschijnlijk is het het beste om ze allemaal te vermijden totdat er meer bewijs beschikbaar is, of raadpleeg uw arts om erachter te komen wat het beste voor u is.
Wiens advies volg je op?
Geen van beide experts is feitelijk onjuist. Maar de zelfverzekerde bron heeft waarschijnlijk wat extra aantrekkingskracht. Onderzoek suggereert dat mensen meer geneigd zijn om volg advies gegeven met vertrouwen en met aarzeling of onzekerheid gegeven advies af te wijzen.
Tijdens de pandemie hebben volksgezondheidsfunctionarissen op deze veronderstelling leken te werken – dat vertrouwen straalt expertise, leiderschap en autoriteit uit en is noodzakelijk om ervoor te zorgen dat mensen u vertrouwen. Maar aanbevelingen voor de volksgezondheid over COVID-19 worden bemoeilijkt door het snel veranderende wetenschappelijke begrip van de ziekte en de verspreiding ervan. Elke keer dat er nieuwe informatie is, veroudert een deel van de oude kennis en wordt deze vervangen.
In de loop van de pandemie is uit peilingen van het Pew Research Center gebleken dat het percentage Amerikanen dat zich verward en minder zelfverzekerd voelen in de aanbevelingen van volksgezondheidsfunctionarissen als gevolg van veranderende richtlijnen is gegroeid.
In een landschap van voortdurend veranderende wetenschap, is communiceren met volledig vertrouwen de beste manier om het vertrouwen van het publiek te winnen? Misschien niet. Ons onderzoek suggereert dat mensen in veel gevallen degenen vertrouwen die bereid zijn te zeggen: "Ik weet het niet."
Wij zijn psychologisch wetenschappers die de opkomst, in de kindertijd, bestuderen van wat 'epistemisch vertrouwen' wordt genoemd - wat erop vertrouwt dat iemand een deskundige en betrouwbare bron van informatie is. Baby's leren hun verzorgers om andere redenen te vertrouwen - hechtingsbanden worden gevormd op basis van liefde en consistente zorg.
Maar vanaf het moment dat kinderen 3 of 4 jaar oud zijn, begin ook mensen te vertrouwen gebaseerd op wat ze beweren te weten. Met andere woorden, van jongs af aan scheiden onze geesten de liefde-en-zorg soort vertrouwen van het soort vertrouwen dat je nodig hebt om betrouwbare, nauwkeurige informatie te krijgen die je helpt de wereld te leren kennen. Dit is de oorsprong van het vertrouwen van volwassenen in experts – en in de wetenschap.
Vertrouwen observeren in het lab
De opzet van onze laboratoriumstudies met kinderen is vergelijkbaar met ons startvoorbeeld hierboven: Kinderen ontmoeten mensen en leren feiten van hen. De ene persoon klinkt zelfverzekerd en de ander klinkt onzeker. De kinderen in onze studies zitten nog op de kleuterschool, dus we gebruiken eenvoudige 'lessen' die geschikt zijn voor de leeftijdsgroep, waarbij we kinderen vaak nieuwe verzonnen woordenschat aanleren. We kunnen dingen over de 'leraren' variëren en zien hoe kinderen anders reageren.
In het laboratorium vinden we bijvoorbeeld dat de hersenactiviteit en het leren van kinderen reageren op verschillen in toon tussen vertrouwen en onzekerheid. Als je een 4-jarige een nieuw woord met vertrouwen leert, zullen ze het in één keer leren. Maar als je zegt "hmm, ik weet het niet zeker, ik denk dat dit een …" wordt genoemd, verandert er iets.
Elektrische activiteit in de hersenen laat zien dat kinderen zowel de gebeurtenis onthouden als het woord leren wanneer iemand met vertrouwen lesgeeft. Wanneer iemand onzekerheid communiceert, herinneren ze zich de gebeurtenis, maar leren ze het woord niet.
Als een spreker zegt dat hij het niet zeker weet, kan het een luisteraar helpen om de herinnering aan een specifiek ding dat ze hebben gehoord te scheiden van feiten waarvan ze denken dat ze algemeen bekend moeten zijn.
Effecten van het erkennen van onzekerheid
Naast het vormen van nauwkeurige indrukken in uw geheugen, helpt gecommuniceerde onzekerheid u ook om zaken te leren die van nature onzeker zijn. Overdracht van ziekten is een van deze gevallen.
Ons onderzoek toont aan dat zelfs 5-jarige kinderen beter leren over onzekere gegevens van iemand die die onzekerheid ronduit uitdrukt dan iemand die er zeker van is dat alles altijd hetzelfde zal werken.
In deze studie zagen kinderen oorzaak-en-gevolgrelaties - objecten die op een muziekmachine werden ingeschakeld. Sommige objecten (zwarte) hebben het altijd gehaald, andere (gele) hebben het nooit gehaald, en weer anderen hebben het soms gehaald. Rode objecten waren bijvoorbeeld 66% effectief en witte objecten waren 33% effectief.
Een groep kinderen hoorde een contrast tussen rode en witte voorwerpen die met te veel zekerheid werd gecommuniceerd: "Rode doen het en witte niet." Later waren kinderen in deze groep in de war toen ze deze onzekere oorzaken moesten onderscheiden van meer bepaalde zwarte en gele.
Een andere groep kinderen hoorde het contrast met onzekerheid communiceren: "Misschien halen de rode het soms en de witte soms niet." Kinderen in deze groep waren niet in de war. Ze leerden dat deze objecten slechts af en toe effectief waren, en ze konden ze onderscheiden van objecten die altijd of nooit effectief waren.
Overmoed ondermijnt vertrouwen
Bovenstaande onderzoeken laten zien dat op de juiste manier gecommuniceerde onzekerheid het vertrouwen op korte termijn kan beïnvloeden. Maar pandemische communicatie is vooral ingewikkeld omdat niemand kan voorspellen welke informatie in de toekomst zal veranderen. Wat is op de lange termijn beter: toegeven wat je niet weet, of vertrouwen hebben in informatie die zou kunnen veranderen?
[Onderzoek naar coronavirus en ander wetenschappelijk nieuws Abonneer u op de nieuwe wetenschappelijke nieuwsbrief van The Conversation.]
In een recente studie hebben we aangetoond dat op de lange termijn, wanneer je een kans hebt om het bij het verkeerde eind te hebben, te veel vertrouwen brengt risico met zich mee. Een groep van 4-jarigen zag een volwassene die toegaf de namen van gewone voorwerpen niet te kennen: een bal, een boek, een beker. Een andere groep zag een volwassene die beweerde te weten hoe de voorwerpen heten, maar ze allemaal bij het verkeerde eind had, bijvoorbeeld door een bal 'een schoen' te noemen.
Toen de volwassene onwetendheid toegaf, waren 4-jarigen bereid om allerlei dingen van hen te blijven leren, zelfs meer woorden. Maar toen de volwassene zelfverzekerd en onnauwkeurig was, verloor ze alle geloofwaardigheid. Zelfs als kinderen wisten dat ze hen kon helpen een verborgen speeltje te vinden, zouden ze haar niet vertrouwen om hen te vertellen waar het was.
Vertrouwen beschermen door 'ik weet het niet' te zeggen
De les uit ons onderzoek is dat met vertrouwen spreken over informatie die waarschijnlijk zal veranderen een grotere bedreiging vormt voor het winnen van vertrouwen dan het uiten van onzekerheid. Wanneer gezondheidsfunctionarissen op een bepaald moment zelfverzekerd een beleid voeren en later vol vertrouwen een ander, zelfs tegenstrijdig beleid voeren, gedragen ze zich als de "onbetrouwbare informanten" in onze onderzoeken.
Communicatie over de volksgezondheid kan twee doelen hebben. Een daarvan is om mensen snel te laten handelen en best practices te volgen op basis van wat nu bekend is. Een tweede is om het aanhoudende, langdurige vertrouwen van het publiek te winnen, zodat mensen, wanneer snelle actie nodig is, erop kunnen vertrouwen dat ze het juiste doen door de richtlijnen te volgen. Retoriek dat is ontworpen om zekerheid over te brengen in de hoop van wijdverbreide naleving verdienen contraproductief kan zijn als het risico bestaat dat het langetermijnvertrouwen van het publiek wordt aangetast.
Hoewel we de moeilijkheid erkennen om in onzekere tijden te communiceren, en dit te doen met een steeds meer gepolariseerd publiek, denken we dat het belangrijk is om de lessen uit de vroegste psychologie van vertrouwen ter harte te nemen.
Het goede nieuws is dat we op basis van ons onderzoek geloven dat de menselijke geest niet terugschrikt voor het horen van gecommuniceerde onzekerheid - integendeel. Onze geest en hersenen zijn gemaakt om af en toe 'ik denk het', 'ik weet het niet' of 'ik weet het niet' aan te kunnen. In feite komt ons vermogen om dit te doen al vroeg in de ontwikkeling van kinderen naar voren en is het een hoeksteen van ons vermogen om van anderen te leren.
Over de auteur
Tamar Kushni, hoogleraar psychologie en neurowetenschappen, Duke University; David Sobel, hoogleraar Cognitieve, Linguïstische & Psychologische Wetenschappen, Brown University en Mark Sabbagh, Hoogleraar psychologie, Queen's University, Ontario
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vijf liefdestalen: het geheim van blijvende liefde
door Gary Chapman
Dit boek onderzoekt het concept van 'liefdestalen', of de manieren waarop individuen liefde geven en ontvangen, en biedt advies voor het opbouwen van sterke relaties op basis van wederzijds begrip en respect.
Klik voor meer info of om te bestellen
De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land
door John M. Gottman en Nan Silver
De auteurs, toonaangevende relatie-experts, bieden advies voor het opbouwen van een succesvol huwelijk op basis van onderzoek en praktijk, inclusief tips voor communicatie, conflictoplossing en emotionele band.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kom zoals je bent: de verrassende nieuwe wetenschap die je seksleven zal veranderen
door Emily Nagoski
Dit boek onderzoekt de wetenschap van seksueel verlangen en biedt inzichten en strategieën voor het vergroten van seksueel genot en verbinding in relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
Bijgevoegd: de nieuwe wetenschap van gehechtheid aan volwassenen en hoe het u kan helpen liefde te vinden en te behouden
door Amir Levine en Rachel Heller
Dit boek verkent de wetenschap van volwassen gehechtheid en biedt inzichten en strategieën voor het opbouwen van gezonde en bevredigende relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Relationship Cure: A 5 Stapgids voor het versterken van je huwelijk, familie en vriendschappen
door John M. Gottman
De auteur, een vooraanstaande relatie-expert, biedt een gids in 5 stappen voor het opbouwen van sterkere en zinvollere relaties met dierbaren, gebaseerd op principes van emotionele verbondenheid en empathie.
