Waarom je niet altijd gelukkig wilt zijn

In de 1990s wordt een psycholoog genoemd Martin Seligman leidde de positieve psychologie beweging, wat de studie van het menselijk geluk in het centrum van psychologieonderzoek en -theorie heeft geplaatst. Het zette een trend voort die begon in de 1960s met humanistische en existentiële psychologie, die het belang benadrukten van het bereiken van iemands aangeboren potentieel en het creëren van zin in iemands leven, respectievelijk.

Sindsdien, duizenden studies en honderden boeken zijn gepubliceerd met als doel het welzijn te vergroten en mensen te helpen een meer bevredigend leven te leiden.

Dus waarom zijn we niet gelukkiger? Waarom hebben zelfgemelde maten van geluk gerapporteerd? bleef stilstaan voor meer dan 40 jaar?

Pervers genoeg zouden dergelijke pogingen om het geluk te verbeteren een zinloze poging zijn om tegen het tij in te zwemmen, omdat we misschien geprogrammeerd zijn om het grootste deel van de tijd ontevreden te zijn.

Je kunt niet alles hebben

Een deel van het probleem is dat geluk niet slechts één ding is.


innerlijk abonneren grafisch


Jennifer Hecht is een filosoof die de geschiedenis van geluk bestudeert. In haar boek "The Happiness Myth, "Stelt Hecht voor dat we allemaal verschillende soorten geluk ervaren, maar deze zijn niet noodzakelijk complementair. Sommige soorten geluk kunnen zelfs met elkaar in conflict komen. Met andere woorden, te veel van één type geluk kan ons vermogen om genoeg van de anderen te hebben ondermijnen - dus is het voor ons onmogelijk om tegelijkertijd alle soorten geluk in grote hoeveelheden te hebben.

Bijvoorbeeld, een bevredigend leven gebouwd op een succesvolle carrière en een goed huwelijk is iets dat zich over een lange periode van tijd ontvouwt. Het kost veel werk, en het vereist vaak het vermijden van hedonistische genoegens zoals feesten of het uitvoeren van spor-of-the-moment reizen. Het betekent ook dat je niet al te veel tijd kwijt bent met het doorbrengen van een aangename luie dag na de andere in het gezelschap van goede vrienden.

Aan de andere kant, als je je neus voor de slijpsteen houdt, moet je veel van de geneugten van het leven verminderen. Ontspannende dagen en vriendschappen kunnen buiten de boot vallen.

Naarmate het geluk in het ene deel van het leven toeneemt, zal het in een ander gebied vaak minder worden.

Een rooskleurig verleden, een toekomst boordevol potentieel

Dit dilemma wordt verder verward door de manier waarop onze hersenen de ervaring van geluk verwerken.

Bij wijze van illustratie, overweeg de volgende voorbeelden.

We zijn allemaal begonnen met een zin met de zin "Zal het niet geweldig zijn als ..." (ik ga naar school, word verliefd, heb kinderen, etc.). Evenzo horen we vaak oudere mensen zinnen beginnen met deze zin: "Was het niet geweldig als ..."

Bedenk hoe zelden je iemand hoort zeggen: "Is dit niet geweldig, nu?"

Zeker, ons verleden en onze toekomst zijn niet altijd beter dan het heden. Toch blijven we denken dat dit het geval is.

Dit zijn de stenen die de harde realiteit afschermen van het deel van onze geest dat denkt aan verleden en toekomstig geluk. Hele religies zijn daaruit geconstrueerd. Of we het nu hebben over onze voorouderlijke Hof van Eden (wanneer dingen geweldig waren!) Of de belofte van onpeilbaar toekomstig geluk in Hemel, Walhalla, Jannah or Vaikunthaeeuwig geluk is altijd de wortel die aan het einde van de goddelijke stok bungelt.

Er zijn aanwijzingen waarom onze hersenen op deze manier werken; de meesten van ons bezitten iets dat de optimistische bias, wat de neiging is om te denken dat onze toekomst beter zal zijn dan ons heden.

Om dit fenomeen aan mijn klassen te demonstreren, zal ik aan het begin van een nieuwe termijn mijn studenten het gemiddelde cijfer vertellen dat alle studenten in mijn klas de afgelopen drie jaar hebben gekregen. Ik vraag hen vervolgens om anoniem te rapporteren welk cijfer ze verwachten te ontvangen. De demonstratie werkt als een charme: zonder falen zijn de verwachte cijfers veel hoger dan je redelijkerwijs zou verwachten, gezien het beschikbare bewijsmateriaal.

En toch geloven we.

Cognitieve psychologen hebben ook iets geïdentificeerd genaamd de Pollyanna-principe. Het betekent dat we prettige informatie uit het verleden verwerken, repeteren en onthouden, meer dan onaangename informatie. (Een uitzondering hierop doet zich voor bij depressieve personen die zich vaak fixeren op mislukkingen uit het verleden en teleurstellingen.)

Voor de meesten van ons is de reden dat de goede oude tijd zo goed lijkt, dat we ons concentreren op de aangename dingen en geneigd zijn de dagelijkse onaangenaamheden te vergeten.

Zelfbedrog als een evolutionair voordeel?

Deze waanideeën over het verleden en de toekomst zouden een aanpassend deel van de menselijke psyche kunnen zijn, waarbij onschuldige zelfbedrog ons in feite in staat stelt om te blijven streven. Als ons verleden groot is en onze toekomst nog beter kan zijn, dan kunnen we ons een weg banen uit het onaangename - of althans mondaine - heden.

Dit alles vertelt ons iets over de vluchtige aard van geluk. Emotieonderzoekers weten al lang van iets dat de hedonistische loopband. We werken heel hard om een ​​doel te bereiken, anticiperend op het geluk dat het zal brengen. Helaas schuiven we na een korte reparatie snel terug naar onze baseline, gewone manier van leven en gaan we op jacht naar het volgende ding waarvan we geloven dat het bijna zeker zal zijn - en tot slot - ons gelukkig zal maken.

Mijn studenten hebben er absoluut een hekel aan om hierover te horen; ze worden stomverbaasd als ik bedoel dat hoe gelukkig ze ook zijn - het gaat waarschijnlijk over hoe blij ze 20 jaren vanaf nu zullen zijn. (De volgende keer zal ik ze misschien geruststellen dat ze zich in de toekomst zullen herinneren dat ze heel gelukkig zijn op school!)

Niettemin studies van loterijwinnaars en andere individuen aan de top van hun spel - zij die het allemaal lijken te hebben - gooien regelmatig koud water over de droom dat het krijgen van wat we echt willen, ons leven zal veranderen en ons gelukkiger zal maken. Deze studies hebben aangetoond dat positieve gebeurtenissen zoals het winnen van een miljoen dollar en ongelukkige gebeurtenissen zoals verlamming bij een ongeluk, het geluksniveau van een individu op lange termijn niet significant beïnvloeden.

Universitair docenten die ervan dromen om een ​​baan te krijgen en advocaten die ervan dromen partner te worden, vragen zich vaak af waarom ze zo snel zijn. Na eindelijk een boek publiceren, het was deprimerend voor me om te beseffen hoe snel mijn houding ging van "Ik ben een man die een boek schreef!" naar "Ik ben een man die maar één boek heeft geschreven."

Maar dit is hoe het zou moeten zijn, tenminste vanuit een evolutionair perspectief. Ontevredenheid met het heden en dromen van de toekomst zijn wat ons gemotiveerd houdt, terwijl warme vage herinneringen aan het verleden ons verzekeren dat we de gevoelens kunnen krijgen die we zoeken. In feite zou eeuwigdurende gelukzaligheid onze wil volledig ondermijnen om überhaupt iets te bereiken; onder onze vroegste voorouders konden degenen die volkomen tevreden waren, in het stof zijn achtergebleven.

Dit zou niet deprimerend moeten zijn; in tegendeel. Erkennende dat geluk bestaat - en dat het een aangename bezoeker is die nooit zijn welkom verwelkomt - kan ons helpen het meer te waarderen wanneer het aankomt.

Bovendien kan het inzicht dat het onmogelijk is om geluk te hebben in alle aspecten van het leven, je helpen te genieten van het geluk dat je heeft geraakt.

Erkennende dat niemand "alles heeft", kan het enige verminderen dat psychologen kennen, belemmert geluk: benijden.

Over de auteur

The ConversationFrank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Hoogleraar psychologie, Knox College

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon