In een lopend onderzoek leken de meeste van de geïnterviewden te erkennen dat ze in de dertig gelukkiger waren dan in de twintig. RyanJLane via Getty Images
Als je de rest van je leven één leeftijd zou kunnen zijn, wat zou dat dan zijn?
Zou je ervoor kiezen om negen jaar oud te zijn, verlost van de meest vervelende verantwoordelijkheden van het leven, en in plaats daarvan je dagen door te brengen met spelen met vrienden en het oefenen van je tafels?
Of zou je kiezen voor begin twintig, wanneer de tijd eindeloos aanvoelt en de wereld jouw oester is - met vrienden, reizen, pubs en clubs die lonken?
Westerse cultuur idealiseert de jeugd, dus het kan als een verrassing komen om dat in een recente peiling Bij het stellen van deze vraag was het meest populaire antwoord niet 9 of 23, maar 36.
Nog als ontwikkelingspsycholoog, Ik dacht dat die reactie heel logisch was.
De afgelopen vier jaar heb ik de ervaringen van mensen in de dertig en begin veertig bestudeerd, en door mijn onderzoek ben ik gaan geloven dat deze levensfase - hoewel vol uitdagingen - veel meer lonend is dan de meesten misschien denken.
De crisis in carrière en zorg
Toen ik eind dertig als onderzoeker was, wilde ik meer lezen over de leeftijdsperiode waarin ik me bevond. Toen realiseerde ik me dat niemand onderzoek deed naar mensen van in de dertig en begin veertig, wat me verbaasde. Er gebeurt in deze periode zo vaak: huizen kopen, trouwen of scheiden; loopbaan opbouwen, van loopbaan veranderen, kinderen krijgen of ervoor kiezen om geen kinderen te hebben.
Om iets te bestuderen, helpt het om het een naam te geven. Dus mijn collega's en ik noemden de periode van 30 tot 45 jaar “gevestigde volwassenheid, ”En trachtte vervolgens het beter te begrijpen. Hoewel we nog steeds gegevens verzamelen, hebben we momenteel meer dan 100 mensen in dit leeftijdscohort geïnterviewd en hebben we enquêtegegevens verzameld van meer dan 600 extra mensen.
We begonnen aan dit grootschalige project in de verwachting dat gevestigde volwassenen gelukkig waren maar het moeilijk hadden. We dachten dat er tijdens deze periode van het leven beloningen zouden zijn - misschien gevestigd in carrière, familie en vriendschappen, of fysiek en cognitief een hoogtepunt zou bereiken - maar ook enkele belangrijke uitdagingen.
De belangrijkste uitdaging die we verwachtten, was wat we 'de carrière- en zorgcrisis' noemden.
Dit verwijst naar de botsing van eisen op de werkplek en van de zorg voor anderen die plaatsvindt in uw jaren 30 en begin 40. Proberen een ladder te beklimmen in een gekozen carrière terwijl er ook steeds meer van wordt verwacht dat je voor kinderen zorgt, tegemoet komt aan de behoeften van partners en misschien zorg voor bejaarde ouders kan veel stress en werk veroorzaken.
Maar toen we naar onze gegevens begonnen te kijken, verraste wat we vonden ons.
Ja, mensen voelden zich overweldigd en zeiden dat ze te veel te doen hadden in te korte tijd. Maar ze hadden het ook over een diep tevreden gevoel. Al deze dingen die hen stress bezorgden, brachten hen ook vreugde.
Yuying, 44, zei bijvoorbeeld: "ook al zijn er gecompliceerde punten in deze periode, voel ik me op dit moment erg gelukkig in deze ruimte." Nina, 39, beschreef zichzelf gewoon als "enorm gelukkig". (De namen die in dit stuk worden gebruikt, zijn pseudoniemen, zoals vereist door het onderzoeksprotocol.)
Toen we onze gegevens nog eens nader bekeken, begon het duidelijk te worden waarom mensen 36 jaar zouden willen blijven boven een andere leeftijd. Mensen spraken over het feit dat ze in de bloei van hun leven waren en dat ze zich op hun hoogtepunt voelden. Na jaren van werken aan het ontwikkelen van carrières en relaties, gaven mensen aan dat ze het gevoel hadden dat ze eindelijk waren aangekomen.
Mark, 36, vertelde dat, althans voor hem, "dingen meer op hun plaats voelen." "Ik heb een machine samengesteld die eindelijk alle onderdelen heeft die hij nodig heeft", zei hij.
Een zucht van verlichting na de tumultueuze jaren twintig
Mensen hadden niet alleen het gevoel dat ze de carrières, relaties en algemene levensvaardigheden hadden opgebouwd waaraan ze sinds hun twintigste hadden gewerkt, maar zeiden ook dat ze meer zelfvertrouwen hadden en zichzelf beter begrepen.
Jodie, 36, waardeerde de wijsheid die ze had opgedaan toen ze nadacht over het leven na haar twintigste:
'Nu heb je een solide decennium aan levenservaring. En wat je als twintiger over jezelf ontdekt, is niet noodzakelijk dat wat je wilde verkeerd was. Je hebt gewoon de mogelijkheid om erachter te komen wat je niet wilt en wat niet voor je zal werken. ... Dus je gaat in de dertig, en je verspilt geen tijd door op een half dozijn dates te gaan met iemand die waarschijnlijk niet echt gaat lukken, omdat je al eerder een date hebt gehad en je dat zelfvertrouwen en die zelfverzekerdheid hebt te zijn als, 'hey, bedankt maar nee bedankt.' Je vriendenkring wordt een stuk hechter omdat je de mensen uit je leven haalt die je gewoon niet nodig hebt en die voor drama zorgen. "
De meeste gevestigde volwassenen die we interviewden leken te erkennen dat ze in de dertig gelukkiger waren dan in de twintig, en dit had invloed op hoe ze dachten over enkele van de tekenen van fysieke veroudering die ze begonnen tegen te komen. Lisa, 30, zei bijvoorbeeld: “Als ik fysiek terug zou kunnen gaan, maar ik moest ook emotioneel en mentaal teruggaan… op geen enkele manier. Ik nam elke dag slappe huidlijnen. "
Niet voor iedereen ideaal
Ons onderzoek moet met enkele kanttekeningen worden bekeken.
De interviews zijn voornamelijk afgenomen met Noord-Amerikanen uit de middenklasse, en veel van de deelnemers zijn blank. Voor degenen die tot de arbeidersklasse behoren, of voor degenen die met tientallen jaren rekening hebben moeten houden systemisch racismeis de gevestigde volwassenheid misschien niet zo rooskleurig.
Het is ook vermeldenswaard dat de carrière- en zorgcrisis is verergerd, vooral voor vrouwen, door de COVID-19-pandemie Om deze reden kan de pandemie leiden tot een afname van de tevredenheid met het leven, vooral voor gevestigde volwassenen die ouders zijn die proberen te navigeren in een fulltime carrière en fulltime kinderopvang.
Tegelijkertijd suggereert het feit dat mensen hun jaren '30 - en niet hun 20 of tienerjaren - beschouwen als de goede plek in hun leven waar ze graag naar terug willen keren, dat dit een periode in hun leven is waar we meer aandacht aan moeten besteden. .
En dit gebeurt langzaamaan. Samen met mijn eigen werk is er een uitstekend boek dat onlangs is geschreven door Kayleen Shaefer, "Maar je bent nog zo jong, ”Die mensen in de dertig onderzoekt. In haar boek vertelt ze verhalen over veranderende loopbaantrajecten, het navigeren door relaties en het omgaan met vruchtbaarheid.
Mijn collega's en ik hopen dat ons werk en het boek van Shaefer nog maar het begin zijn. Een beter begrip van de uitdagingen en beloningen van een gevestigde volwassenheid zal de samenleving meer middelen geven om mensen in die periode te ondersteunen, zodat deze gouden eeuw niet alleen herinneringen oplevert waar we met plezier op terug zullen kijken, maar ook een solide basis voor de rest van de wereld. onze levens. 
Over de auteur
Clara Mehta, Universitair hoofddocent psychologie, Emmanuel College
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
