Drie manieren waarop virtual reality de behandeling van geestelijke gezondheid kan transformeren
Virtual reality kan meeslepende simulaties van echte omgevingen creëren.
Elle Aon / Shutterstock 

met een op de vier naar verwachting op enig moment een psychisch gezondheidsprobleem zal ervaren, is het verbeteren van de toegang tot behandeling essentieel geworden. Maar dat is een uitdaging. Therapeuten hebben uitgebreide training en de meest effectieve therapievormen nodig betrek het coachen van patiënten in alledaagse situaties, wat tijdrovend en daarom kostbaar is.

Het aanbieden van psychologische therapieën in virtual reality (VR) kan een oplossing bieden. Hier zijn drie manieren waarop VR de behandeling in de geestelijke gezondheidszorg kan transformeren.

1. "In-situ" coaching

De meest succesvolle therapeutische interventies mensen helpen om de manier waarop ze denken, reageren en gedragen te veranderen in de situaties die ze het meest uitdagend vinden. Dit kan van alles zijn, van in een volle bus stappen tot naar een sociaal evenement gaan of gewoon het huis verlaten.

We hebben de neiging om informatie het beste te onthouden wanneer we ons in dezelfde fysieke of mentale toestand bevinden als toen de herinnering aanvankelijk werd gevormd. Dit staat bekend als afhankelijk van de staat aan het leren. Als we bijvoorbeeld willen dat iemand een techniek onthoudt die zijn of haar angst tijdens het boodschappen doen kan verminderen, is het over het algemeen het beste om tijdens de therapiesessie daadwerkelijk een supermarkt te bezoeken om de techniek te trainen en te oefenen.


innerlijk abonneren grafisch


Dergelijke actieve "in-situ" coaching kan zelden gebeuren in de geestelijke gezondheidszorg vanwege factoren als kosten en tijd. Dit is waar VR kan helpen.

VR-omgevingen creëren meeslepende simulaties van echte omgevingen, waardoor je rond kunt lopen en kunt communiceren met de omgeving alsof deze echt is. U kunt de situaties betreden die u normaal gesproken uitdagend vindt, en psychologische technieken leren om uw moeilijkheden te overwinnen samen met een virtuele of echte therapeut.

Cruciaal is dat, hoewel we weten dat de VR-omgeving slechts een simulatie is, we toch reageren op zoals we zouden doen in de corresponderende reële omgeving, zowel psychologisch als fysiologisch. Als gevolg hiervan wordt al het leren dat in VR is gemaakt, overgedragen naar de echte wereld.

In een studie van de 30 patiënten met ernstige paranoïde overtuigingen halveerde de angst voor echte sociale situaties na een enkele VR-coachingsessie. Soortgelijke bevindingen zijn gezien voor een reeks andere ervaringen, zoals angst voor Hoogte en sociale angst.

2. Flexibiliteit

VR is niet alleen praktischer, maar mensen ook in het algemeen meer bereid om virtuele versies in te voeren van de situaties die ze angstaanjagend vinden omdat ze weten dat het maar een simulatie is. Het is ook gemakkelijker om herhaaldelijk dingen uit te proberen die te eng of misschien te gênant zijn om in de echte wereld te proberen.

VR-scenario's kunnen ook in moeilijkheidsgraad worden ingedeeld of zelfs voor elke persoon worden gepersonaliseerd. In een VR-studie aan de Universiteit van Oxford op het behandelen van hoogtevreesbegonnen de deelnemers in het virtuele atrium van een gebouw van tien verdiepingen en konden ze vervolgens kiezen naar welke verdieping ze gingen. Het idee was om te beginnen met oefenen op de lagere, minder enge verdiepingen, en naar boven toe te werken naarmate ze meer zelfvertrouwen kregen.

VR stelde de onderzoekers ook in staat om sommige scenario's leuker te maken voor deelnemers, zoals taken uitvoeren waarbij je een kitten redde of bubbels moest laten knappen. Deze extra flexibiliteit in hoe deelnemers in staat waren om met hun angst om te gaan, kan een reden zijn waarom hun vermindering van hoogtevrees groter was dan die bij traditionele blootstellingstherapie.

De flexibiliteit van VR betekent ook dat het kan worden aangepast om een ​​reeks psychische problemen te behandelen. Voor veel andere fobieën zijn VR-behandelingen ontwikkeld, zoals spinnen, evenals voor andere aandoeningen zoals PTSS, sociale angst, Depressie, eetstoornissen, psychose en verslaving.

3. Automatisering

Misschien wel het belangrijkste voordeel van VR-therapieën is dat ze kunnen worden geautomatiseerd. Dit betekent dat er in VR een virtuele coach bij je kan zijn die de therapie uitlegt en je de psychologische technieken leert om uit te proberen.

Ons team heeft bijvoorbeeld een virtuele coach genaamd Nic, die wordt gebruikt in ons lopende onderzoek naar VR voor behandeling in de geestelijke gezondheidszorg. Nic moedigt gebruikers aan en geeft ze ideeën over psychologische technieken die ze tijdens de behandeling kunnen uitproberen.

Virtuele coaches zoals Nic kunnen als een therapeut werken zonder dat een therapeut daadwerkelijk bij elke VR-sessie aanwezig hoeft te zijn. In plaats daarvan kan een afgestudeerde psycholoog of peer supporter (zoals iemand die een vergelijkbare ervaring heeft meegemaakt) de sessies met de gebruiker leiden en naast de virtuele coach ondersteuning en begeleiding bieden.

Omdat er veel meer afgestudeerde psychologen en peer supporters beschikbaar zijn dan hoogopgeleide therapeuten, kan VR-therapie ervoor zorgen dat meer mensen zonder vertraging toegang kunnen krijgen tot de behandeling die ze nodig hebben. Om dezelfde reden is een VR-behandeling waarschijnlijk ook goedkoper.

Voortdurende verbeteringen aan VR-hardware betekenen dat het steeds betaalbaarder en haalbaarder wordt om deze technologie in de nabije toekomst mogelijk in de geestelijke gezondheidszorg te gebruiken voor de behandeling van een reeks aandoeningen. Hoewel het nooit therapeuten zou vervangen, zou het het aantal mensen dat toegang tot therapie kan krijgen, kunnen verbeteren.The Conversation

Over de auteur

Poppy Brown, doctoraatsonderzoeker in de psychiatrie, Universiteit van Oxford

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.