Afbeelding door Manish Upadhyay
Weinigen van ons zouden twijfelen aan de noodzaak om de stilte rond psychische aandoeningen te doorbreken. Talloze campagnes hebben ons ingeprent dat zo'n stilzwijgen schadelijk is en dat we moeten proberen het te doorbreken waar we het ook vinden.
Groot-Brittannië aan de praat is zo'n campagne. Het begon een paar jaar geleden met een plons op Britain's Got Talent toen presentatoren Ant en Dec de show een minuut pauzeerden om kijkers met elkaar te laten praten over hun geestelijke gezondheid. Toen de minuut voorbij was, verklaarde Ant: "Kijk, was niet moeilijk, toch?"
Campagnes als deze hebben ongetwijfeld veel mensen geholpen open te staan voor hun geestelijke gezondheidsproblemen, vooral degenen die hun mond hebben gehouden vanwege vooroordelen en stigmatisering.
Ze kunnen echter ook misvattingen over stilte bij psychische aandoeningen voeden. Ze impliceren dat stilte in en rond psychische aandoeningen altijd slecht is, geworteld in angst en stigma, en dat elke poging om het te doorbreken goed is.
In feite komt stilte bij psychische aandoeningen binnen veel vormen.
Sommige vormen van stilte maken deel uit van stemmingsstoornissen zoals depressie. Mensen die over hun ervaringen met depressie hebben geschreven, beschrijven vaak het verlies van hun vermogen om gedachten te vormen en het gevoel niet te kunnen spreken.
Bijvoorbeeld de auteur Andrew Solomon herinnert zich dat hij "niet veel kon zeggen". Uitweidend schrijft hij: "Woorden, waarmee ik altijd intiem ben geweest, leken plotseling zeer uitgebreide, moeilijke metaforen waarvan het gebruik veel meer energie met zich meebracht dan ik ooit zou kunnen opbrengen."
Dit aspect van depressie is bekend in de geestelijke gezondheidszorg. Minder denken en minder spreken worden eigenlijk beschouwd als twee verschillende symptomen van depressie. Sommige onderzoek suggereert zelfs dat stilte zo'n betrouwbaar symptoom is dat het mogelijk zou kunnen zijn om geautomatiseerde tools te ontwikkelen die depressie diagnosticeren op basis van iemands spraakpatroon.
Als je dit soort "depressieve stilte" ervaart, helpt het misschien niet om geconfronteerd te worden met campagnes en mensen die je aansporen om te spreken, ongeacht hun goede bedoelingen. Het probleem is immers niet dat anderen niet openstaan voor wat jij te zeggen hebt of dat ze er misschien slecht op reageren. Het is dat je niets te zeggen hebt.
Andere vormen van stilte kunnen versterkend werken. Sommigen met een psychische aandoening zijn uitdagend stil omdat de mensen om hen heen ongewenste vragen stellen of hen nutteloze input geven. Ze kunnen er verstandig voor kiezen moeilijke gesprekken voor hun therapeut te bewaren.
Zo'n keuze is niet noodzakelijkerwijs geworteld in stigma. Dat iemand het goed bedoelt en enkele feiten over geestelijke gezondheid kent, wil nog niet zeggen dat hij de juiste persoon is om over psychische aandoeningen te praten.
Stilte bij een psychische aandoening kan ook goed voelen. Terwijl sommige mensen moeite hebben met denken en spreken, worstelen anderen met te veel denken en spreken.
Dat kan bijvoorbeeld het geval zijn voor iemand met een bipolaire stoornis, die periodes van depressie en manie doormaakt, wat vaak gepaard gaat met snelle gedachten en een dwang om te spreken. Voor zulke mensen kunnen momenten van vredige stilte een zwaarbevochten prestatie zijn, en soms betalen ze er een tragisch hoge prijs voor.
We horen zelden over deze andere kanten van stilte bij psychische aandoeningen. Maar therapeuten hebben de rol van stilte bij het ondersteunen van geestelijke gezondheid erkend, tenminste sinds Donald Winnicott zijn baanbrekende paper publiceerde Het vermogen om alleen te zijn. En stilte in een of andere vorm is een sleutelelement in meditatie, wat studies waarvan is aangetoond dat het herhaling van depressie kan voorkomen.
De juiste omstandigheden
De stiltes die ik heb beschreven zouden misschien onder de juiste omstandigheden verbroken moeten worden. Aangezien depressieve stilte onderdeel lijkt te zijn van de depressieve ziekte, kan het iets zijn dat de patiënt moet doorbreken met behulp van een professional in de geestelijke gezondheidszorg als onderdeel van zijn herstel. Op dezelfde manier kan iemand baat hebben bij het doorbreken van hun vredige stilte in therapie, zelfs als de stilte goed voelt.
Om welke reden dan ook zullen veel mensen die omstandigheden niet vinden bij hun familie, vrienden of collega's, ondanks de aanmoediging van een beroemdheid op tv. Feit is dat het heel moeilijk is om over psychische problemen te praten, zelfs met mensen die van ons houden en ons steunen. Soms komt dat door stigma, maar soms ook niet.
We moeten er natuurlijk naar blijven streven om het voor mensen gemakkelijker te maken om in de juiste setting over hun psychische problemen te praten. Maar we moeten af van de retoriek die mensen onder druk zet om de stilte te doorbreken zonder rekening te houden met de reden waarom ze zwijgen of als spreken hen ten goede zou komen.
Over de auteur
Dan Degerman, Onderzoeksmedewerker, Universiteit van Bristol
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
