Hoewel de werktijden zijn verkort, willen mensen steeds meer tijd met hun gezin. Afbeelding afkomstig van Shutterstock.com
Werknemers in landen waar kortere werktijden de norm zijn, klagen eerder over een gebrekkig evenwicht tussen werk en privé, volgens ons recent gepubliceerd onderzoek in het tijdschrift Social Forces.
David Maume en ik onderzochten de impact van de wettelijk vastgestelde maximale werktijden, die nu in de meeste westerse geïndustrialiseerde landen geldt, op het conflict tussen werk en gezin. We hebben gegevens voor werknemers in 32-landen opgenomen.
We verwachtten dat werknemers in landen met kortere werkweken minder conflicten zouden rapporteren tussen de eisen van hun werk en gezin, aangezien dit een van de belangrijkste doelstellingen is om de werkweek te verkorten. De beleidsidee is dat als u werknemers, vooral werkende ouders, een kortere werkweek geeft, dat hen extra vrije tijd moet geven om concurrerende werk- en gezinseisen te beheren. Dus in theorie zou het geven van een extra vijf uur per week aan werknemers extra werk-privébalans moeten creëren - werknemers van de wereld zijn blij!
Toch is dit niet wat we hebben gevonden. In plaats daarvan merkten we dat werknemers in landen met kortere werkuren meer conflicten tussen werk en gezin rapporteerden. En toen we dit resultaat probeerden uit te leggen door de duur van het zwangerschapsverlof, gender-empowerment of sekseverschillen in de arbeidsstatus op te nemen, ontdekten we dat onze resultaten robuust waren, wat betekent dat deze andere dimensies van landen dit effect niet hadden.
Wat is er gaande?
We zijn van mening dat dit contra-intuïtieve resultaat een product is van het hogere verwachtingsniveau dat is vastgesteld in landen met kortere werkweken.
De logica is heel eenvoudig: mensen meer van iets geven en het verhoogt hun verwachtingen, wat leidt tot meer ontevredenheid als ervaringen niet aan hun normen voldoen.
Voor ons onderzoek hadden die mensen in landen met kortere werktijden meer verwachtingen van het evenwicht tussen werk en gezin en hadden ze daardoor meer kans om een conflict te melden toen het opkwam. Dit betekent niet dat werknemers in landen met kortere werkweken meer conflicten tussen werk en gezin ervaren werkt, maar ze zijn eerder gegrond om meer gevoelig te zijn voor conflicten wanneer het zich voordoet. In feite moeten burgers conflicten tussen werk en gezin beschouwen als een probleem om kortere werkweken te regelen. Na deze wetgeving blijft de erfenis bestaan en manifesteert deze zich in een groter gerapporteerd conflict tussen werk en gezin.
Gegevens van 1989 naar 2005 geven het percentage burgers weer dat werktijd als een probleem zag toenemen, hoewel het aantal werkuren werd verkort.
Burgers van Nederland hebben een aantal van de kortste wekelijkse werkuren ter wereld. In 1989 zei slechts 25% van de Nederlandse respondenten dat ze minder tijd op het werk verkozen. Bij 2005 lag het aantal dicht bij 40%, hoewel de wettelijke wekelijkse arbeidstijd met drie uur afnam en werknemers 11 minder uren werkten dan vereist door de wetgeving. We vonden een vergelijkbaar patroon in Canada, Noorwegen, Denemarken en Nieuw-Zeeland. Met andere woorden, ook al zijn de werktijden verkort, mensen beschouwen werktijd in toenemende mate als een probleem.
Nu meer vrouwen hun hele leven op de arbeidsmarkt doorbrengen, zijn flexibele werkafspraken - inclusief kortere werkweken - essentieel.
Het groeiende verlangen naar meer balans tussen werk en privé kan de culturele prioriteiten verleggen van het werk naar meer tijd voor gezin en vrije tijd. Aangezien mannen steeds vaker worden ingeschakeld voor de zorg voor kinderen, moeten echtgenoten en ouder wordende familieleden, met een culturele nadruk die minder op werktijd is gericht, de spanningen rond de nieuwe gezinsrollen van mannen en vrouwen verlichten. Deze verwachtingen kunnen de familierelaties gelijkmaken en mannen en vrouwen in staat stellen zich meer volledig in gezins- en beroepsleven te integreren. En dit zijn verwachtingen die we allemaal kunnen ondersteunen.
Over de auteur
Leah Ruppanner, Senior Lecturer in Sociology, Universiteit van Melbourne
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
