Door een baan te doen om andere mensen te helpen, kan het werk meer betekenis krijgen. Foto door Eddie Kopp voor Unsplach, CC BY-SA

De impact van de COVID-19-pandemie op de werkgelegenheid in de VS is groot. Economen schatten dat 1 op de 5 werknemers hebben hun baan verloren. Als gevolg hiervan vinden veel mensen het moeilijk om een ​​dak boven hun hoofd te houden en eten op tafel te zetten. Toch kan er meer aan het werk zijn, en Labor Day biedt de gelegenheid om te zien hoe door de geschriften van een vrouw die er bijzonder diep over nadacht, Simone Weil.

Weil zag werk als meer dan een uitwisseling van geld voor arbeid. Ze voerde aan dat mensen niet alleen voor hun inkomen moeten werken, maar ook voor het ervaren van arbeid zelf. Vanuit haar perspectief lost geld de kernproblemen van werkloosheid niet op. In plaats daarvan biedt werk essentiële kansen om vollediger te leven door anderen te helpen.

Weil's leven en werk

Simone Weil was geboren in Parijs in 1909 en stierf aan tuberculose toen ze nog maar 34 was. De Nobelprijswinnaar, romanschrijver Albert Camus, noemde haar 'de enige grote geest van onze tijd. " Weil's vader was een welgestelde arts en haar moeder zorgde ervoor dat hun twee kinderen eersteklas onderwijs kregen. Haar broer, Andre, werd een van de grote wiskundigen van zijn tijd.

De Weil-kinderen waren beide wonderkinderen, en Simone studeerde als eerste in haar klas af aan een van de meest prestigieuze graduate schools van Parijs. Ze werd een politiek activist en kwam op voor de rechten van arbeiders. Ze accepteerde een baan als docent filosofie, maar koos er ook voor om voor een boerengezin te werken en nam later een jaar verlof om in te werken fabrieken. Ze leefde sober, in de overtuiging dat het haar zou helpen de ervaringen van werknemers beter te begrijpen. Later verliet ze Frankrijk om te vechten in de Spaanse burgeroorlog.

Weil onderging er meerdere conversie-ervaringen, waaronder een in een kerk waar de heilige Franciscus van Assisi ooit had gebeden. Daarna kreeg haar werk een meer religieus karakter. Ze geloofde dat er Griekse, hindoeïstische en boeddhistische leerstellingen werden aangeboden echte waarheden samen met het christendom, dat haar begrip van werk diepgaand heeft gevormd.

Met de Duitse bezetting van Frankrijk in de Tweede Wereldoorlog vluchtte ze eerst naar de VS en vervolgens naar Engeland, waar ze later stierf.

Waarom werken ertoe doet

Hoewel Weil begreep dat mensen werk nodig hebben om te leven, voerde ze aan dat arbeid andere even essentiële functies vervult. Een daarvan is de kans die het biedt om meer te worden volledig gefocust en aanwezig in het leven. Multitasken is oppervlakkig leven, maar degenen die volledig bij een ander aanwezig zijn, kunnen volledig van zichzelf geven. Ze noemde de aandacht 'de zeldzaamste en puurste vorm van vrijgevigheid. '

Weil geloofde dat mensen niet geschikt zijn voor een leven van nutteloos plezier. Het is door werk, of het nu in de landbouw, de industrie, de dienstensector of het onderhouden van een huis is en het opvoeden van kinderen, dat mensen bijdragen aan het leven van anderen. Werk herinnert ons eraan, schreef ze, dat individuen er deel van uitmaken iets groters en biedt een groter doel om voor te leven. Ze schreef over de roepen om anderen te dienen:

“Iedereen wiens aandacht en liefde werkelijk op de werkelijkheid buiten de wereld zijn gericht, erkent tegelijkertijd dat hij, zowel in het openbare als in het privéleven, gebonden is aan de enige en permanente verplichting om te herstellen, in overeenstemming met zijn verantwoordelijkheden en in de mate van zijn macht, alle ontberingen van ziel en lichaam die het aardse leven van welke mens dan ook kunnen vernietigen of beschadigen. "

Werk moet in zijn grotere context worden gezien, want als dat niet het geval is, kunnen arbeiders er al snel zin in hebben tandwielen in een machine, een moer op een bout draaien of papieren van een inbox naar een outbox verplaatsen. Om goed te kunnen werken, moeten mensen de context van werk begrijpen en begrijpen hoe het een verschil maakt in het leven van anderen.

Stel je voor, schreef Weil, dat twee vrouwen elk kleren naaien voor een baby. Een vrouw is zwanger en denkt tijdens het naaien aan het kind dat ze draagt. De andere vrouw is een veroordeelde die in de gevangenis werkt. Ook zij is voorzichtig, maar uit angst om gestraft te worden. Elke vrouw lijkt "hetzelfde werk te doen", zij schreef, "Maar er ligt een hele kloof van verschil tussen het ene beroep en het andere."

Ik heb van Weil geleerd dat goed werk ons ​​in staat stelt volledig aanwezig te zijn, actieve scheppers te zijn in plaats van louter toeschouwers, de spirituele kant van onze aard te ontwikkelen, inzicht te krijgen in de grotere doelen van ons bestaan ​​en vollediger tot leven te komen. . Op deze manieren gaat Labor Day niet alleen over het verdienen van geld, maar ook over een gelegenheid om een ​​essentiële menselijke capaciteit te vieren.

Over de auteur

Richard Gunderman, hoogleraar geneeskunde, Liberal Arts en Philanthropy, kanselier Indiana University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_doel