Vrouwen worden minder beïnvloed door interferentie bij het uitvoeren van bepaalde taken dan mannen, en hormonen kunnen een rol spelen in deze discrepantie. Ons recente experiment toonde aan dat het looppatroon van mannen - die meestal lage oestrogeenspiegels hebben - veranderde wanneer ze tegelijkertijd een moeilijke verbale taak moesten uitvoeren.

Daarentegen vertoonden vrouwen die de menopauze nog niet hadden bereikt - en waarschijnlijk een hoger oestrogeengehalte hadden - geen tekenen van dergelijke interferentie.

Gepubliceerd in de Royal Society Open Science-tijdschrift, ons onderzoek uiteengezet om de hypothese te onderzoeken dat het vermogen om de rechterarm te zwaaien, gecontroleerd door de linker hemisfeer van de hersenen, zou worden geremd als datzelfde deel van de hersenen zou worden gebruikt om tegelijkertijd een andere taak uit te voeren.

We waren verrast te ontdekken dat deze remming inderdaad aanwezig was bij mannen en vrouwen ouder dan 60, maar niet bij vrouwen jonger dan deze leeftijd.

De Stroop-test

De meesten van ons besteden weinig aandacht aan hoe onze ledematen bewegen als we lopen. In plaats daarvan dient wandelen alleen maar om ons van de ene plaats naar de andere te krijgen. Met andere woorden, lopen en het bijbehorende slingeren van de armen, zijn semi-automatisch, doelgericht gedrag.

Maar de coördinatie van onze armbeweging verandert op een subtiele manier wanneer ons wordt gevraagd bepaalde cognitieve (denk) taken uit te voeren tijdens het lopen.

Als neurowetenschappers op het gebied van ruggenmergletsel is onze onderzoeksgroep geïnteresseerd beschrijven en begrijpen de effecten van lopen bij het uitvoeren van moeilijke taken en het bepalen of deze aanvullende voorwaarden resulteren in verschillende aanpassingen aan de coördinatie.

Dit is vooral handig wanneer contrastresponspatronen worden vergeleken met diegenen die worden waargenomen bij patiënten in vroege stadia van neuropathieën - aandoeningen als gevolg van problemen in het zenuwstelsel.

Klassiek is een taak die wordt gebruikt om onderzoeksdeelnemers van een andere af te leiden de Stroop-test, voor het eerst voorgesteld door John Ridley Stroop in de 1930s. Hier krijgen deelnemers een geschreven kleurwoord (zoals "groen") geschreven in een ongelijke kleur (zoals rood).

De juiste reactie is de kleur van het woord (in ons voorbeeld rood), hoewel de meeste mensen het woord automatisch lezen in plaats van de kleur te zeggen waarin het is geschreven. De taak komt van de familie van "interferentie" -taken waarbij de hersenen met succes moeten integreren veelvoudige en concurrerende stimuli om de correcte reactie te bereiken.

De hersennetwerken en structuren geactiveerd tijdens deze taak zijn geweest uitgebreid onderzocht en er is een indicatie dat ze in het algemeen zijn gevonden in de linker hersenhelft van de hersenen.

De Stroop-test op een loopband

Ons experiment bestond uit het meten van looppatronen bij 83-gezonde mannelijke en vrouwelijke vrijwilligers van verschillende leeftijdsgroepen (20 tot 40, 40 tot 60 en 60 tot 80 jaar) op een loopband.

De deelnemers moesten een minuut lopen terwijl ze een Stroop-taak voltooiden of gewoon normaal liepen.

De meeste deelnemers slingerden hun linker- en rechterarm symmetrisch tijdens het lopen. Toen de mannen van elke leeftijdsgroep echter tegelijkertijd de Stroop-test deden, nam de swing in hun rechterarm drastisch af. Dit was ook het geval bij oudere vrouwen (via 60).

Vrouwen onder 60 waren echter in staat om de Stroop-taak uit te voeren zonder significante verandering in arm-swing-symmetrie.

De rechterarm wordt bestuurd door de linkerkant van de hersenen die, zoals eerder vermeld, ook is waar de verwerkingsgebieden geactiveerd tijdens de Stroop-test zijn.

Bij mannen en oudere vrouwen leek de Stroop-test de linkerhersenen zodanig te overbelasten dat de beweging van de arm aan de rechterkant afnam.

Het kunnen de hormonen zijn

Terwijl mannen en vrouwen een aantal belangrijke biologische verschillen hebben, de structuur en functie van ons zenuwstelsel lijkt vrij gelijkaardig te zijn. We waren dus geïntrigeerd om een ​​dergelijk consistent sekseverschil te vinden in hoe twee relatief eenvoudige gedragingen op elkaar inwerken.

Hoewel dit op het eerste gezicht lijkt te bewijzen dat vrouwen misschien beter zijn in multitasken dan mannen, is het belangrijk om te onthouden dat dit alleen de koppeling van twee zeer specifieke gedragingen beschrijft: een verbale interferentietaak en het onderhouden van de armzwaai tijdens het lopen.

We denken echter dat premenopauzale vrouwen resistent lijken te zijn voor interferentie en mogelijk iets te maken hebben met het specifieke deel van de hersenen dat volgens ons wordt gebruikt voor zowel de Stroop-taak als de armzwaai - de prefrontale cortex aan de voorkant van de hersenen.

Dit is een complex en evolutionair-recent deel van de hersenen dat lijkt betrokken te zijn in zowel cognitieve controle als de controle over sommige elementen van het lopen.

Er is ook veel bewijs oestrogeenreceptoren zijn aanwezig in deze regio. Wanneer oestrogeen zelf aanwezig is, kan activering van deze receptoren leiden tot het hervormen van neurale netwerken en mogelijk een verbeterde functie in de prefrontale cortex.

Dit kan verklaren waarom jongere vrouwen - die op zijn minst in bepaalde tijden van hun menstruatiecyclus relatief veel oestrogeen hebben, de Stroop-taak in hun linker prefrontale cortex lijken te verwerken zonder dat dit interfereert met hun arm swing.

Dit is natuurlijk nog steeds speculatief, maar legt de resultaten mooi uit. Omdat de oestrogeenreceptoren waarschijnlijk ook aanwezig zijn in de prefrontale cortex van een man, kan de rol van oestrogeen in de hersenen bij beide geslachten complexer zijn dan we op dit moment waarderen.

Er zijn evolutiegebieden geactiveerd tijdens de Stroop-taak in de linker hemisfeer.

{youtube}Tpge6c3Ic4g{/youtube}

Over de Auteurs

Christopher S. Easthope, onderzoeker, ruggenmergletselcentrum, Universiteit van Zürich en Tim Killeen, neurochirurgisch inwoner, kantonziekenhuis St. Gallen, Universiteit van Zürich

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon