Sensoriumproeven, 2012, 16mm-film, 10 minuten. © Daria Martin, met toestemming van Maureen Paley, Londen

Je brein is een fascinerend stuk machine. Het heeft een opmerkelijk ontwikkelingsvermogen. Heel subtiele veranderingen in hoe het brein zich ontwikkelt, of in hoe het reageert, kan ertoe leiden dat we de wereld op enorm verschillende manieren ervaren. Als ik je bijvoorbeeld zou vragen "waar smaken woorden lekker van?", Vraag je je misschien af ​​waar ik het over heb - maar voor sommige mensen met synesthesie is dit een natuurlijke manier om de wereld waar te nemen.

Synaesthesie is een vrij zeldzame ervaring waarbij de zintuigen worden samengevoegd. Dit zijn niet de normale sensorische interacties die elke dag kunnen optreden, maar ongebruikelijke samenvoegingen - woorden kunnen bijvoorbeeld smaak oproepen, of muziek kan percepties van kleur oproepen.

Er zijn veel verschillende soorten van synesthesie, maar ik zal hier slechts één beschouwen: spiegelgevoelige synesthesie. Mensen met spiegelgevoelige synesthesie melden het ervaren van sensaties uit de eerste hand bij het zien van aanraking of pijn voor anderen. Dat wil zeggen dat het zien van de ervaringen van andere mensen tastbare sensaties oproept op hun eigen lichaam. Laten we zeggen dat ze iemand op het gezicht zagen aanraken: ze zouden het op hun gezicht voelen. Deze mensen rapporteren letterlijk het delen van de sensaties van anderen.

Ik studeer al meer dan een decennium spiegelgevoelige synesthesie met mijn medewerker Jamie Ward. We hebben onlangs ook samengewerkt met de kunstenaar Daria Martin, die twee films heeft gemaakt over spiegelgevoelige synesthesie, die momenteel worden getoond op De Wellcome-collectie in Londen. Deze films verkennen de wereld van een spiegelzintuiglijke synestheter op basis van interviews tussen Daria en spiegelzintuiglijke synestheten waarmee we hebben samengewerkt.

Mirror-touch en mirror-pain

Het eerste geval van spiegel-sensorische synesthesie was gerapporteerd in 2005en de eerste groepstudie van spiegel-sensorische synesthesie was gepubliceerd in 2007. De ervaring van het voelen van aanraking op hun eigen lichaam bij het bekijken van aanraking met andere mensen wordt verondersteld rond te werken 1.5% van de bevolking.

We weten nu dat er ook andere soorten spiegelgevoelige synestheten zijn. Eén gerelateerde ervaring staat bekend als spiegel-pijn synesthesie, waarbij mensen gewaarwordingen (zoals pijn) op hun eigen lichaam melden bij het bekijken van pijn naar anderen. Dit lijkt invloed te hebben op een veel groter aantal mensen - in de buurt 17% van de bevolking. Het is ook gebruikelijk dat mensen zowel spiegelglans als spiegelpijn-synesthesie ervaren.

Hoewel we ons in het laboratorium vooral richten op de sensorische gevolgen van synthexis en spiegelpijn, is de ervaring van dit soort synesthesieën vaak veel rijker. Sommige mensen zeggen bijvoorbeeld dat ze het erg op prijs stellen als ze een paar in de straat zien lopen of twee mensen zien knuffelen omdat ze zeggen dat ze de warmte van de sensatie bijna kunnen voelen. Ze rapporteren als het ware dat gevoel te belichamen.

Sommige theorieën

Het kan mogelijk zijn dat we ons allemaal in zekere mate verhouden tot de ervaringen die door spiegel-sensorische synestheten zijn gerapporteerd. Stel dat je een spin over iemands hand zag kruipen - misschien wil je je hand weghalen.

Het is waar dat als we in de hersenen van spiegelzintuiglijke synestheten kijken, ze een vergelijkbaar hersennetwerk werven dat we allemaal gebruiken. Wanneer we iemand anders een staat zien ervaren, hebben we de neiging om vergelijkbare delen van de hersenen te activeren die betrokken zijn bij de ervaring uit de eerste hand van die staat. Dit is een vaardigheid die bekend staat als plaatsvervangende waarneming. Wat lijkt te gebeuren in spiegel-sensorische synesthesie is dat dit mechanisme is overactief. Op deze manier is spiegel-sensorische synesthesie opgevat als een extreem eindpunt van een continuüm - een glijdende schaal van de intensiteit waarin we de toestanden van anderen delen.

Maar de vraag of spiegelgevoelige synesthesie een continuüm is, is een onderwerp van discussie. De reden hiervoor is dat spiegelgevoelige synesthmen bredere verschillen vertonen in de manier waarop ze andere mensen vertegenwoordigen, zelfs als waargenomen aanraking of pijn afwezig is. Dat wil zeggen dat hun oordelen over hun eigen lichaam (zoals de beweging of positie) sterker worden beïnvloed door de aanwezigheid van andere mensen, zelfs als ze niet worden bekeken aanraking of pijn. Dit kan worden geïnterpreteerd als een grotere neiging om de grenzen tussen het zelf en andere te vervagen - veranderde zelf-andere representatie.

Interacties tussen zelf-andere representatie en plaatsvervangende perceptie worden belangrijk geacht voor hoe wij allemaal ervaar empathie. Leren hoe deze interacties variëren tussen ons, zoals in spiegelbewuste synesthesie, kan daarom een ​​krachtige gelegenheid bieden om unieke inzichten te krijgen in het functioneren van empathie in ons allemaal.

Over de auteur

Michael Banissy, hoogleraar psychologie, Goldsmiths College

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon