Gemiddeld nemen mannen aanzienlijk sneller visuele beweging op dan vrouwen, volgens een nieuwe studie.
Het vermogen van mensen om bewegende objecten op te merken is altijd een nuttige vaardigheid geweest, goed voor het vermijden van een dierlijk roofdier in de oudheid en het oversteken van een drukke straat in de moderne wereld.
Dat evolutionaire succes getuigt van het belang van visuele bewegingsverwerking en waarom er speciale hersengebieden specifiek voor deze functie zijn, zeggen onderzoekers. Om licht te werpen op hoe neuronen in deze regio's reageren, kunnen onderzoekers kleine groepen verschillen in bewegingsperceptie.
Een van die perceptuele verschillen kan zijn tussen de geslachten.
Het onderzoek, waarbij meer dan 250 volwassen mannen en vrouwen betrokken waren, toont aan dat zowel mannetjes als vrouwtjes goed zijn in het rapporteren of zwarte en witte balken op een scherm naar links of naar rechts bewegen - slechts een tiende van een seconde en vaak veel minder om de juiste oproep te doen. Maar in vergelijking met mannen namen vrouwen 25 regelmatig tot 75 procent langer mee.
Waarom sneller is misschien niet beter
De onderzoekers zeggen dat de snellere perceptie van beweging door mannen mogelijk niet noodzakelijk een "betere" visuele verwerking weerspiegelt. Ze merken op dat een snellere verwerking van bewegingen is waargenomen bij personen met de diagnose autismespectrumstoornis (ASS), depressie en bij oudere personen. Alle drie deze aandoeningen zijn in verband gebracht met verstoringen in het vermogen van de hersenen om "remmend" te werken op neurale activiteit.
De auteurs speculeren dat dit reguleringsproces ook zwakker kan zijn in het mannelijk brein, waardoor mannen sneller een visuele beweging kunnen verwerken dan vrouwen.
"We waren zeer verrast", zegt studie auteur Scott Murray, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Washington. "Er is heel weinig bewijs voor sekseverschillen in visuele verwerking op een laag niveau, vooral verschillen die zo groot zijn als die we in onze studie hebben gevonden."
Murray en coauteur Duje Tadin van de universiteit van Rochester zeggen dat de bevinding "volledig serendipitous" was. Ze gebruikten de visuele bewegingstaak om verwerkingsverschillen bij personen met ASS te bestuderen. Omdat jongens ongeveer vier keer vaker de diagnose ASS krijgen dan meisjes, namen de onderzoekers seks als een factor mee in hun analyse van de controlegroep, waarvan de leden geen ASS hadden. Het sekseverschil in visuele waarneming van beweging werd onmiddellijk duidelijk.
Om de bevindingen te bevestigen, vroegen de onderzoekers andere onderzoekers die dezelfde taak in hun eigen experimenten hadden gebruikt voor extra gegevens die grotere aantallen studiedeelnemers vertegenwoordigden. En die onafhankelijke gegevens vertoonden hetzelfde geslachtsverschillenpatroon.
Anders zien
De onderzoekers weten niet precies waar deze verschillen vandaan komen. Tot dusver lijkt het verschil tussen mannen en vrouwen specifiek te zijn voor beweging: er waren geen verschillen in prestaties bij taken waarbij andere soorten visuele informatie betrokken waren. De verschillen zijn ook niet zichtbaar in functionele MRI-scans van de hersenen.
Over het algemeen laten de resultaten zien dat sekseverschillen zich onverwacht kunnen manifesteren. De resultaten benadrukken ook het belang van het beschouwen van seks als een potentiële factor in elke studie van perceptie of cognitie.
Deze bevindingen vormen het bewijs dat visuele verwerking bij mannen en vrouwen verschilt op manieren die volgens de onderzoekers niet werden herkend. De resultaten bieden ook een nieuw venster in verschillen in neurale mechanismen die visuele informatie verwerken, zegt Tadin.
In verdere studies hopen de onderzoekers de onderliggende verschillen in de hersenen te ontdekken die deze discrepantie in visuele bewegingsverwerking tussen mannen en vrouwen kunnen verklaren. Omdat hersenafbeeldingen van de belangrijkste gebieden voor bewegingsverwerking geen aanwijzingen hebben gegeven, kan het verschil afkomstig zijn uit andere delen van de hersenen of kan het moeilijk zijn om te meten met behulp van huidige technieken.
Uiteindelijk zeggen onderzoekers dat dit onderzoek zelfs nieuwe aanwijzingen kan opleveren voor het begrijpen van een irritante vraag: waarom ASS vaker voorkomt bij mannen.
Het onderzoek verschijnt in Current Biology.
Over de auteurs
De National Institutes of Health financierde het onderzoek. Aanvullende coauteurs zijn van de Universiteit van Washington, de Universiteit van Minnesota, de Universiteit van Bern in Zwitserland; en de universiteit van Witten / Herdecke in Duitsland.
Bron: Universiteit van Washington, aangepast vanuit een Cell Press-release.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
