Veel prijzen die tot doel hebben innovatie te stimuleren, zijn de winnaar. VCG voor 2019 RoboMaster Robotics Competition Final Tournament via Getty Images
Innovatie is een cruciaal onderdeel van het aanpakken van problemen op uiteenlopende gebieden als vervoer, huisvesting, volksgezondheid en energie. Maar de wetenschappers, uitvinders en ondernemers die creatieve oplossingen kunnen bedenken, onderzoeken vaak problemen of zoeken economische kansen op andere, minder urgente gebieden. Stimulansen voor wetenschap en innovatie proberen de inspanningen te sturen op de meest urgente maatschappelijke problemen.
Prijzen - geldbeloningen voor wetenschappelijke, technische en andere prestaties - zijn een vorm van stimulering die al heel lang bestaat. In de 18e eeuw bijvoorbeeld organisaties als de Royal Society in het VK hebben medailles toegekend aan wetenschappers voor hun baanbrekende onderzoek.
Tegenwoordig zijn er naast dit soort wetenschappelijke onderscheidingen ook prijzen voor oplossingen voor uiteenlopende problemen, waaronder de uitvinding van nieuwe vervoermiddelen voor gehandicapten, de engineering van nieuwe methoden voor het recyclen van batterijen, en zelfs de ontwikkeling van technologieën om COVID-19-patiënten te behandelen. Er zijn ook 'open innovatie'-websites, zoals InnoCentive, die bedrijven gebruiken om in ruil voor prijzen ideeën en uitvindingen te verzamelen bij duizenden probleemoplossers.
Al deze prijzen zijn bedoeld om creativiteit en investeringen te concentreren door de slimste en meest creatieve mensen aan te trekken die, met de juiste stimulans, zich kunnen concentreren op het gemarkeerde probleem en op hun beurt met verbazingwekkende doorbraken kunnen komen. Onderzoekers zoals ik werken eraan om te bepalen hoe effectief deze prijzen werkelijk zijn als aanjagers van innovatie.
Beloon prestaties uit het verleden, motiveer toekomstige doorbraken
Er zijn twee hoofdtypen prijzen. Wetenschappelijke onderscheidingen, die zowel historische medaille-uitreikingen als de recentere Nobelprijzen omvatten, zijn bijvoorbeeld een erkenning achteraf voor uitmuntende bijdragen aan de wetenschap, en niet zozeer een stimulans om aan één specifieke onderzoekslijn te beginnen. Om ze te belonen, onderzoekt een aantal juryleden elk jaar de prestaties van de genomineerden en kiezen ze winnaars.
Grote prijzen daarentegen bieden beloningen aan de eerste deelnemer die een bepaalde prestatie levert die van belang is voor de prijsorganisator. In de jaren negentig bood de Ansari X-prijs bijvoorbeeld 1990 miljoen dollar voor het eerste bemande privéruimtevaartuig dat binnen twee weken twee keer de ruimte in ging. Deelnemers moesten aan deze specifieke criteria voldoen om aanspraak te kunnen maken op de prijs, die uiteindelijk geprobeerd ruimtetoerisme te promoten. Over het algemeen noemt dit type prijs één enkele winnaar die al het prijzengeld mee naar huis neemt. Maar soms zijn er ook kleinere tweede en derde prijzen.
Dankzij de Ansari X-prijs en andere populaire wedstrijden zoals de $ 30 miljoen Google Lunar X-prijs voor maanverkenning en de $ 5 miljoen DARPA Grote uitdagingen voor de ontwikkeling van autonome voertuigen (alle casestudy's die ik heb onderzocht), begonnen bedrijven, overheden en non-profitorganisaties prijzen actiever te gebruiken en, met hulp van internet, populairder en opwindender te maken.
SpaceShipOne nam in 10 de Ansari X-prijs van $ 2004 miljoen mee naar huis. AP Foto / Laura Rauch
Analyse van de effecten van prijzen op innovatie
Toen ik begon onderzoeken hoe wedstrijden werken als incentives halverwege de jaren 2000 was er weinig empirisch bewijs, hoewel prijzen al heel lang bestaan. Sindsdien heeft onderzoek bijgedragen aan het ontwarren van de manier waarop prijzen werken en hun potentieel om wetenschap en innovatie te stimuleren.
Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat de motivaties om mee te dingen naar prijzen zijn net zo divers als de mensen en teams die meedoen. Grotere geldprijzen Help media-aandacht en meer deelnemers te trekken, maar trek ook innovators aan met de mogelijkheid om een nieuwe baan te vinden, de kans om te leren over wetenschap en technologie, of gewoon de mogelijkheid om deel te nemen aan een project dat de wereld zou kunnen helpen veranderen.
Prijzen concurreren met andere, meer gangbare prikkels om de aandacht en inspanningen van de innovators in de wereldwijd verbonden en snelle wereld van vandaag. Prestige is bijvoorbeeld een zeer belangrijke motivatie in de wetenschap en lucratieve markten stimuleren innovatie binnen bedrijven.
De bewijs blijkt ook dat nieuwe grote prijzen nieuwe investeringen aantrekken en ook het bewustzijn van belangrijke problemen kunnen vergroten en de richting van lopend onderzoek kunnen beïnvloeden. Deelnemers die geen wetenschappelijke of technische ervaring hebben, kunnen nog steeds nieuwe ideeën en oplossingen bijdragen in prijzen waarvoor minder toelatingsvereisten gelden en meer diverse bijdragers aantrekken.
Let op: aangezien prijzen alleen betalen voor resultaten - de winnende oplossing - moeten deelnemers vindingrijk zijn en actief steun zoeken bij vrienden, familie en investeerders.
Goed ontworpen prijzen kunnen dus meer creativiteit en innovatie stimuleren, maar of ze bepaalde doelen bereiken, hangt uiteindelijk af van wie er meedoet en de bredere economische omstandigheden waarin prijscompetities worden gehouden. De Google Lunar X-prijs was bijvoorbeeld een vrij open wedstrijd en trok diverse deelnemers aan, waaronder sommigen die waarschijnlijk niet de vaardigheden en ervaring hadden om een maanmissie te voltooien. De financiële crisis van 2008 en de nasleep ervan maakten fondsenwerving voor hen nog moeilijker.
Rahul Narayan leidde Team Indus bij het behalen van de Google Lunar X-prijs. Pallava Bagla / Corbis via Getty Images
Prijzen effectiever maken
Er zijn ten minste twee belangrijke vragen die onderzoekers vervolgens zouden kunnen onderzoeken, zodat bedrijven, overheden en andere prijsorganisaties meer inzicht krijgen in het potentieel van prijzen om hun doelen te bereiken en creativiteit en innovatie te bevorderen.
Ten eerste: hoe kan de impact van prijzen systematisch worden gemeten? De aard van prijzen maakt ze moeilijk te beoordelen. Zo worden vrijwilligers, parttime deelnemers en indirecte investeringen soms niet meegerekend, wat een onvolledig beeld geeft van hun werkelijke impact.
Ten tweede, wat zijn de beste gevallen om prijzen te gebruiken? Tegenstrijdige opvattingen ten gunste van en tegen grote prijzen voor COVID-19-oplossingen zorgen voor slechts een voorbeeld van hoe weinig bekend is over wanneer het de juiste gelegenheid is om van dit soort incentives gebruik te maken. Grote prijzen hebben bijvoorbeeld geholpen bij de ontwikkeling van ruimtevaarttechnologieën, maar voor andere gebieden, zoals COVID-19-oplossingen, kankeronderzoek of de beperking van de klimaatverandering, kunnen andere soorten prijzen of totaal andere prikkels nodig zijn.
Tegenwoordig zijn prijzen slechts een klein deel van de diverse motivaties van wetenschappers, uitvinders en ondernemers om met nieuwe ideeën en technologieën te komen. Door meer te weten te komen over hoe prijzen in dit ecosysteem passen, wordt hun volledige potentieel ontsloten en worden ze effectievere prikkels voor wetenschap en innovatie.
Over de auteur
Luciano Kaij, Research Associate bij het Instituut voor Sociaal, Gedrags- en Economisch Onderzoek, University of California, Santa Barbara
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
