We investeren mentale inspanning in een taak in reactie op wat we kunnen winnen, en in reactie op hoeveel de uitkomst afhangt van onze prestaties, zo blijkt uit onderzoek.
Waarom besluit iemand bijvoorbeeld om de tv uit te zetten en zijn hersenen aan te zetten om het werk voor zijn werk af te maken?
We hebben de neiging om aan te nemen dat de hoeveelheid mentale inspanning die een persoon in een taak investeert, wordt beïnvloed door de beloning die ze kunnen krijgen. In dit geval resulteert de inspanning dus in een salaris, en succesvolle inspanningen kunnen resulteren in egocentrische lof van een supervisor, een bonus, een promotie of misschien zelfs een nieuwe, beterbetaalde baan.
Maar wat als de persoon niet gelooft dat zijn inspanningen ertoe doen, en de beloning hetzelfde zal zijn, hoe hard hij ook probeert? Hoe beslist die persoon hoeveel moeite hij moet doen - als dat al het geval is?
In drie gerelateerde experimenten toonden de onderzoekers aan dat deelnemers beter presteerden op taken wanneer er een grotere potentiële prijs was en wanneer ze het gevoel hadden dat hun inspanningen een verschil maakten bij het verdienen van die prijs.
Belangrijk is dat de studie ook de neurale activiteit identificeert die gepaard gaat met dit soort besluitvormingsproces. De bevindingen kunnen helpen de motivatie te verklaren en om erachter te komen wat er aan de hand is wanneer iemand dat is ontbreekt erin, zeggen de onderzoekers.
"Deze studie werpt licht op de neurale circuits die motivatie aandrijven, die ons op hun beurt helpen meer te leren over waarom mensen moeite hebben om gemotiveerd te raken, of het nu gaat om situationele of chronische en vanwege depressie of andere stoornissen", zegt Amitai Shenhav, auteur van de studie en assistent-professor cognitieve, taalkundige en psychologische wetenschappen aan de Brown University.
"Dit werk helpt ons vragen met een groter geheel te beantwoorden, zoals hoe mensen de prikkels in hun omgeving waarnemen en hoe ze bepalen dat hun inspanningen de moeite waard zijn."
Inspanning en prestaties
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat mensen vaak meer moeite doen voor een taak wanneer deze grotere beloningen belooft. Als de persoon echter denkt dat hij zal slagen of falen, ongeacht zijn inspanningen, kan hij besluiten de moeite niet te investeren.
Het onderzoeksteam testte deze theorie door deelnemers - allemaal studenten - een reeks proeven te laten uitvoeren van een bekend psychologisch experiment, de Stroop-taak genaamd, waarbij naar woorden wordt gekeken die in verschillende kleuren inkt worden weergegeven en de kleur van de inkt correct wordt genoemd, zelfs als deze niet overeenkomt met het woord (bijvoorbeeld ROOD gedrukt in groene inkt).
Zoals gemeld in Nature Communications, varieerden de onderzoekers de moeilijkheidsgraad van de taak en de verwachtingen van werkzaamheid en beloning. In onderzoeken met een hoge werkzaamheid kregen de deelnemers te horen dat snelle, accurate reacties altijd beloond zouden worden, terwijl ze in onderzoeken met een lage werkzaamheid te horen kregen dat hun prestaties geen invloed zouden hebben op het al dan niet ontvangen van de aangeboden beloningen (zolang ze enige respons gaven). Voorafgaand aan elke proef kregen de deelnemers te horen of ze de mogelijkheid hadden om een lage ($ 10) of hoge ($ 1.00) beloning te ontvangen. In een van de experimenten werd de neurale activiteit van de deelnemers tijdens het uitvoeren van de proeven gemeten met behulp van EEG-gegevens.
Maakt het uit als ik harder mijn best doe?
De proeven waren bedoeld om beslissingen uit de echte wereld na te bootsen: hoewel het soms gemakkelijk is om een rechte lijn te trekken tussen hoeveel werk je erin steekt en hoeveel beloning je krijgt (zoals bij een quiz - studeren verhoogt de kans op succes), er zijn veel situaties waarin deze associatie minder direct is.
"Bij het solliciteren naar een universiteit of een nieuwe baan zijn er bijvoorbeeld veel factoren die van invloed kunnen zijn op succes, en slechts enkele daarvan zijn binnen de controle van een sollicitant", zegt Romy Frömer, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker in het laboratorium van Shenhav aan het Brown's Carney Institute for Brain Science, en een hoofdauteur van de studie. "Toen we met al deze variabelen werden geconfronteerd, vroegen we ons af: hoe bepalen mensen hoeveel moeite ze investeren?"
De studie bevestigt de voorspellingen van de onderzoekers en constateert dat deelnemers de meeste mentale inspanning hebben geïnvesteerd en dus beter presteerden bij de taak, wanneer ze verwachtten dat beloning en werkzaamheid hoog zouden zijn.
De resultaten laten ook zien wat er in de hersenen van de deelnemers omging terwijl ze nadachten hoeveel moeite ze moesten investeren. Onderzoekers konden eerst de neurale activiteit identificeren, hoe de deelnemer beide elementen van hun prikkels (beloning en werkzaamheid) evalueerde en vervolgens hoeveel moeite ze besloten te investeren.
"We zagen dat deelnemers deze twee variabelen gebruikten om te beslissen hoe hard ze onze taak wilden uitvoeren", zegt Frömer. "Ons werk liet zien hoe dat allemaal gebeurde voordat de vereiste actie plaatsvond - voordat de persoon enige cognitieve inspanning deed."
Frömer en Ivan Grahek, ook een postdoctoraal onderzoeksmedewerker in cognitieve, taalkundige en psychologische wetenschappen, hebben dit werk voortgezet door EEG-gegevens te gebruiken om uit te leggen hoe mensen leren wanneer hun inspanning ertoe doet. Dit onderzoek draagt bij aan een beter begrip van hoe mensen hun aannames over effectiviteit integreren in hun beslissingen over hoeveel moeite ze moeten investeren.
Hause Lin, een promovendus aan de Universiteit van Toronto, is medeleider van het onderzoek. Ondersteuning voor het werk kwam van het National Institute of General Medical Sciences, een Alfred P. Sloan Foundation Research Fellowship in Neuroscience en de Natural Sciences and Engineering Research Council van Canada. Original Study
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
