Van de algoritmen die onze sociale media-accounts laten functioneren tot de slaapvolgtechnologie in onze smartwatches, de wereld leek nog nooit zo technologisch geavanceerd en ontwikkeld. Daarom zou het gemakkelijk zijn om aan te nemen dat bij elke generatie, mensen worden slimmer. Maar is dit het geval?
Het is een vraag waar veel wetenschappers over hebben nagedacht, vooral gezien het feit dat gedurende de 20e eeuw de gemiddelde score op IQ-tests over de hele wereld aanzienlijk toegenomen - vooral in het westen. Deze toename was ongeveer drie IQ-punten per decennium - wat betekent dat we technisch gezien met meer genieën op de planeet leven dan ooit tevoren.
Deze toename in IQ-scores en de schijnbare tendens dat intelligentieniveaus in de loop van de tijd toenemen, staat bekend als de Flynn-effect (genoemd naar de overleden in de VS geboren opvoeder, James Flynn). En verbeteringen op het gebied van gezondheid en voeding, beter onderwijs en betere arbeidsomstandigheden, samen met recente toegang tot technologie hebben allemaal bijgedragen.
Zo creëerde de industrialisatie in de 19e eeuw grote overbevolkte steden met slechte gezondheidsresultaten en vroegtijdig overlijden. Maar verbeterde huisvesting, gezondheid en ouderschap, samen met betere toegang tot gratis onderwijs en geleidelijke vooruitgang van handmatige naar meer intellectueel veeleisende banen, leidden ertoe dat velen een langer en gezonder leven gingen leiden. Onderzoek suggereert zelfs dat er een zogenaamde 'IQ-mortaliteitsgradiënt”Waardoor slimmere mensen vaak langer leven.
Onderzoek in landen die geen postindustriële ontwikkeling hebben doorgemaakt, ondersteunt ook het idee dat verbeterde toegang tot onderwijs, huisvesting en voeding de belangrijkste factoren zijn die hebben geleid tot IQ neemt toe. Een studie van landen bezuiden de Saharaontdekte bijvoorbeeld dat de Flynn-effect heeft daar nog geen vat op gekregen. Of met andere woorden, de IQ-testresultaten zijn niet enorm toegenomen omdat de levensomstandigheden voor een groot aantal mensen niet significant zijn verbeterd.
Maar dat is niet het hele verhaal, want over de afgelopen 30 jaar er zijn geweest sommige rapporten van verminderde prestaties bij IQ-tests in sommige landen. Dus is het redelijk om aan te nemen dat mensen in het westen de hoogste intelligentie hebben bereikt?
Piekintelligentie?
Intelligentiequotiënt, of IQ-tests, zijn een maatstaf voor redenering en het vermogen om informatie en logica snel te gebruiken. De tests beoordelen het korte- en langetermijngeheugen door middel van puzzels en testen het vermogen van een persoon om informatie op te roepen.
Hoewel de IQ-testresultaten al enige tijd toenemen, geeft onderzoek dat een "omgekeerd Flynn-effect" suggereert aan dat deze opwaartse trend nu kan vertragen. Een Noorse studieontdekte bijvoorbeeld dat mannen geboren vóór 1975 het verwachte positieve "Flynn-effect" vertoonden van een winst van drie punten voor elk opeenvolgend decennium. Maar voor degenen die na 1975 zijn geboren, was er een gestage daling van het IQ. Dit komt neer op een zeven punten verschil tussen generaties - met een gemiddeld IQ dat met ongeveer 0.2 punten per jaar is gedaald. Andere studies uitgevoerd tussen 2005 en 2013 in de VK, Zweden en Frankrijk hebben ook vergelijkbare resultaten laten zien.
Heeft iedereen het potentieel om een genie te zijn? TypoArt BS / Shutterstock
Deze resultaten zijn moeilijk uit te leggen, maar het is is gesuggereerd dat het verband kan houden met veranderingen in de manier waarop kinderen op school worden onderwezen. Dit is een tijd geweest waarin zich grote verschuivingen hebben voorgedaan van het lezen van serieuze literatuur en uit het hoofd leren - een techniek uit het hoofd leren op basis van herhaling - naar een meer collectieve wetenschappelijke benadering van probleemoplossing, die nu aan de meeste kinderen in het westen wordt onderwezen.
Deze "leerlinggerichte" lesmethoden worden nu gecombineerd met interpersoonlijke vaardigheden en teamwork, samen met aanmoediging voor studenten om de emotionele inzichten van anderen te begrijpen. De algehele impact van deze aanpak kan slimmer en effectiever werken aanmoedigen, maar legt minder nadruk op individuele vaardigheden die vereist zijn in IQ-tests. Dus misschien zijn we in die zin gewoon niet zo goed in het uitvoeren van IQ-tests.
Er is gesuggereerd dat a verlaging van de voedingsnormen kan ook een rol spelen. In het VK bijvoorbeeld veel mensen strijd om elkaar te ontmoeten adequate voedingsrichtlijnen. Immigratie van de mensen die opgroeiden in omstandigheden van grotere armoede, samen met de neiging om intelligenter te zijn minder kinderen zijn ook naar voren gebracht als mogelijke theorieën.
"Vooringenomen en oneerlijk"
Een andere overweging is dat er in de afgelopen 50 jaar vragen zijn gerezen over de geschiktheid van IQ-tests - in sommige kringen beschreven als bevooroordeeld, oneerlijk en ongepast. Het gebruik van IQ-tests voor de selectie van banen en scholen is inderdaad afgenomen. Het is dan ook waarschijnlijk dat deze afname in gebruik, in combinatie met een afname van coaching voor dergelijke tests, heeft geleid tot slechtere prestaties wanneer IQ-tests worden gebruikt.
Dus als antwoord op de vraag worden mensen slimmer - het is moeilijk te zeggen. Maar wat zeker is, is dat de lagere IQ-scores niet noodzakelijk een teken zijn dat mensen nu minder intelligent zijn, meer alleen dat mensen lager scoren op IQ-tests. En in die zin moeten mogelijke redenen voor een afnemend IQ in context worden gezien - een situatie waarin de heersende kijk op IQ-tests is veranderd.
Het is ook belangrijk om over na te denken wat IQ-tests werkelijk meten - en wat ze niet doen - samen met wat we bedoelen als we erover praten intelligentie-. IQ-tests zijn bijvoorbeeld niet goed in het meten van zaken als persoonlijkheid, creativiteit of emotionele en sociale intelligentie - of zelfs wijsheid. Dit zijn eigenschappen die velen van ons wellicht waarderen naast een hoog scorend IQ-testresultaat.
Over de Auteurs
Roger Staf, Ere-hoofddocent veroudering, Universiteit van Aberdeen en Lawrence Walley, Emeritus hoogleraar geestelijke gezondheid, Universiteit van Aberdeen
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
