Vrijdag lijkt nooit snel genoeg te komen op kantoor. CrizzyStudio/Shutterstock
Een lange dag op kantoor kan je leeg maken van energie en overmand worden door verlangen naar tv en een afhaalmaaltijd. Maar je zit al de hele dag. Dus waarom voel je je zo moe als je vrienden die een fysieke baan hebben?
Worstelen met je lijst met essentiële taken voelt steeds slopender als de klok tikt voor thuistijd. Erger nog is dat je op weg naar buiten een collega tegenkomt die "gewoon even snel wil". Het lijkt misschien voor de hand liggend dat je aan het eind van een lange dag eerder impulsieve beslissingen neemt, maar mensen komen er toch vaak doorheen.
A recente studie dat de hersenen van mensen op verschillende momenten van hun werkdag werden gescand en dat veeleisende taken die intense, constante concentratie vereisen, kunnen leiden tot de ophoping van een potentieel giftige chemische stof genaamd glutamaat. Normaal gebruikt om signalen van zenuwcellen te verzenden, verandert glutamaat in grote hoeveelheden de prestaties van een hersengebied dat betrokken is bij planning en besluitvorming, de laterale prefrontale cortex (lPFC).
De wetenschap heeft keer op keer aangetoond dat mentale vermoeidheid reële effecten heeft. Er zijn talloze onderzoeken die aantonen dat rechterlijke beslissingen kunnen afhangen van hoe vermoeid de rechter is. Bijvoorbeeld, na een lange dag in de rechtszaal, rechters zullen eerder vervroegde vrijlating weigeren (wat als de veiligere optie wordt beschouwd). Studies tonen aan dat clinici zullen eerder voorschrijven onnodige antibiotica aan het einde van een vermoeiende klinische sessie.
De nieuwe studie, van het Paris Brain Institute (ICM), onderzocht of cognitieve functies zoals focus, geheugen, multitasking en probleemoplossing vermoeidheid van de lPFC kunnen veroorzaken, wat de beslissingen beïnvloedt die we nemen als we dingen van onze lijst afstrepen.
Opportunitykosten
De hersenen zijn het commandocentrum van het lichaam en reguleren de bloedsomloop, ademhaling, motoriek en het zenuwstelsel. De hersenen coördineren deze activiteiten op de ten koste van enorm energieverbruik.
Zenuwcellen breken voedingsstoffen af om energie vrij te maken (metabolisme). Maar dit proces accumuleert bijproductmoleculen die bekend staan als: metabolieten. glutamaat is een soort metaboliet. De hersenen verwijderen deze giftige afvalstof in je slaap.
De auteurs van de Parijse studie wilden zien of langdurige cognitieve taken de toevoer van voedingsstoffen van de hersenen uitputten. Ze testten ook of dit type high-focus-vraag een grotere concentratie van giftige stoffen in de lPFC opbouwt dan andere delen van de hersenen. In dit geval vergeleken de auteurs lPFC met de primaire visuele cortex, die visuele informatie ontvangt en verwerkt. Herken je dit gevoel? Het kan tijd zijn om uw werkdag te herstructureren. Stockbusters/Shutterstock
Om hun hypothese te testen, verdeelden de auteurs hun 40 deelnemers in twee groepen. Beide groepen zaten zes en een half uur in een kantoor achter een computer. De ene groep moest moeilijke taken uitvoeren die een beroep deden op hun werkgeheugen en constante aandacht.
Letters werden bijvoorbeeld elke 1.6 seconden op een computerscherm weergegeven en deelnemers moesten ze sorteren in klinkers en medeklinkers of, afhankelijk van de kleur van de letter, hoofdletters of kleine letters. De tweede groep deed soortgelijke maar veel eenvoudigere taken. Beide groepen behaalden een gemiddelde 80% correcte respons.
De wetenschappers gebruikten magnetische resonantiespectroscopie (MRS) om de hersenen van deelnemers te scannen en niveaus van metabolieten te meten. De auteurs namen aan het begin, midden en einde van de dag lezingen.
Ze vonden vermoeidheidsmarkers, zoals verhoogde glutamaatconcentratie, maar alleen in de high-demand-groep. De opbouw van giftige chemicaliën werd alleen waargenomen in de laterale prefrontale cortex [lPFC]) en niet in de primaire visuele cortex.
Na de cognitieve taken met hoge en lage vraag, hadden de twee groepen beslissingstests. Dit omvatte keuzes over hun bereidheid om fysieke inspanning te leveren (of ze met verschillende intensiteiten fietsen), cognitieve inspanning (of ze moeilijkere of gemakkelijkere versies van de cognitieve controletaken uitvoeren) en geduld (hoe lang ze bereid waren te wachten om een grotere beloning). De beloningen varieerden van € 0.10 tot € 50 (8p-£ 43). Vertragingen voor het ontvangen van de beloning varieerden van onmiddellijk contant geld na het experiment of bankoverschrijving na een jaar.
De werkdag heroverwegen
De auteurs ontdekten dat de high-demand-groep, die een verhoogd niveau van metabolieten in de lPFC had, de voorkeur gaf aan keuzes die minder belastend waren. De pupillen van deze deelnemers waren minder verwijd (verwijde pupillen suggereert opwinding) en namen minder tijd om beslissingen te nemen, wat aangeeft dat ze dit deel van het experiment als niet veeleisend ervoeren.
So de Parijse studie roept ook vragen op of de werkdag in de beste vorm is gestructureerd. Volgens de resultaten van het onderzoek moeten we veeleisende cognitieve controletaken die werkgeheugen en constante aandacht nodig hebben, opsplitsen en rekening houden met het feit dat de prestaties aan het eind van de dag een deuk oplopen. Sommige beroepen hebben mogelijk een heel andere structurering nodig gezien deze resultaten.
Tijdens hun dienst begeleiden luchtverkeersleiders vliegtuigen maximaal twee uur, gevolgd door een pauze van een half uur. Maar ook buschauffeurs, clinici en piloten zouden baat hebben bij regelmatige, verplichte rusttijden.
Onze hersenen hebben veel verschillende gebieden die actief zijn tijdens verschillende taken, zoals spreken, horen en plannen. Dus niet al onze beslissingen kunnen worden verklaard door de bevindingen van het Parijse onderzoek.
Gezien de interacties over het hele lichaam, is a 2006 studie uit de VS suggereerde dat nieuwe informatie het beste kan worden verwerkt in een staat van honger. Maar honger maakt het moeilijker om nieuw geleerde informatie op te slaan. Verzadiging betekent dat er brandstoffen beschikbaar zijn om neuroncircuits te bouwen langetermijngeheugen opslaan.
Beslissingen over een derde partij, bijvoorbeeld een rechter die een vonnis uitspreekt over een verdachte, kunnen beter zijn in een staat van verzadiging, terwijl taken die fijne motorische functies omvatten, zoals chirurgie, in het gedrang kunnen komen. Dit komt omdat na een maaltijd het eigen belang om te overleven is verminderd omdat we niet naar voedsel hoeven te zoeken.
Hierdoor kunnen we onze omgeving objectiever beoordelen. Maar verzadiging is een tijd waarin het lichaam moet rusten om voedsel te verwerken, en daarom zijn complexe fijne motoriek in deze toestand niet op hun best.
De volgende keer dat u aan het eind van een lange dag een moeilijke beslissing moet nemen, moet u er rekening mee houden dat u geneigd zult zijn tot acties met weinig inspanning met kortetermijnbeloningen. Indien mogelijk moet je er een nachtje over slapen.
Over de auteur
Zoltán Molnar, hoogleraar ontwikkelingsneurowetenschappen, Universiteit van Oxford en Tamas Horvath, hoogleraar Neurobiologie en Ob/Gyn, Yale universiteit
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
