De winterzonnewende vond dit jaar plaats op 21, op het noordelijk halfrond, terwijl het zuidelijk halfrond de zomerzonnewende beleeft.

Omdat de as van de aarde het verst van de zon is gekanteld, is de winterzonnewende de donkerste, kortste dag van het jaar.

"Net als onze fascinatie voor de natuur en de wetenschap, ging het bij de zonnewende en het volgen van de zon om het begrijpen van de volgorde van het universum."

Over de hele wereld vieren mensen de winterzonnewende. China's Dongzhi (letterlijk "het extreme van de winter") Festival viert de winterzonnewende, samen met de naderende terugkeer naar langere dagen. Bij de oude ruïnes van Stonehenge in Engeland verzamelen duizenden zich vóór zonsopgang om het te vieren. In Japan nemen sommigen deel aan een traditioneel warm bad, drenkend met een Japanse citrusfruit, yuzu genaamd, om de winterzonnewende te begroeten en tegelijkertijd te beschermen tegen verkoudheid.

Maar de menselijke belangstelling voor de bewegingen van de zon is verre van nieuw. Misschien was het in geen enkele beschaving belangrijker dan bij de Maya's, legt Takeshi Inomata, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Arizona, uit. Het archeologisch onderzoek van Inomata richt zich op de Maya-beschaving.

Voorafgaand aan de Spaanse verovering in de 16 eeuw, bloeide de Maya-beschaving op in Zuid-Mexico, Guatemala, Belize en West-Honduras. De Maya's staan ​​vooral bekend om hun uitgebreide bouwwerken, waaronder piramides en paleizen, en hun schrijfsysteem, dat het meest verfijnd was in de Nieuwe Wereld.

Complexe kalenders

"De Maya's waren gefascineerd door de tijd en de beweging van hemellichamen, en de kalender is een belangrijk onderdeel van hun schrijfsysteem," zegt Inomata.

De twee belangrijkste Maya-kalenders waren de Lange Telling-kalender en de Kalenderronde.

De lange telling begint met een vaste datum in 3114 BCE en is gebaseerd op een 360-dag jaar. Het is georganiseerd in een 20-jaarcyclus en aan het einde van elke cyclus organiseerden de Maya's een grote ceremonie om het verstrijken van de tijd te vieren. Grotere cycli bestaan ​​uit 400-jaren en 5,200-jaren. De laatste cyclus voltooide de winterzonnewende van december 21, 2012, waarvan sommigen vreesden dat ze het einde van de wereld zouden vertegenwoordigen. De Maya hebben echter nooit in apocalyptische termen over deze voltooiingsdatum gesproken.

De kalenderronde is een 365-daagse zonnekalender in combinatie met een 260-dagcyclus. Na 52-jaren keert de kalenderronde terug naar de oorspronkelijke combinatie van dagen en begint een nieuwe cyclus.

Zonder de bewegingen van de zon te volgen, zegt Inomata, zouden de Maya's niet in staat zijn geweest om de complexe, precieze kalenders die ze deden te creëren.

"De Maya's maakten echt een punt van het volgen van de beweging van de zon," zegt Inomata. "En de zonnewende zou het belangrijkste vaste punt geweest zijn voor de creatie van hun kalendersysteem."

De Maya's gebruikten hun kalendersysteem om historische gebeurtenissen met ongekende precisie vast te leggen.

Maya tempels

De Maya bouwden ook hele ceremoniële complexen die speciaal waren gepositioneerd voor de viering van de zonnecyclus. Op een locatie genaamd Uaxactun in Guatemala illustreren de oude ruïnes van een Maya-ceremonieel complex de verbluffende precisie van de Maya's.

Een piramide aan de westkant van het complex kijkt uit op een verhoogde, langgerekte structuur met drie tempels aan de oostkant. De noordelijke tempel werd gebouwd om de zomerzonnewende te observeren, de zuidelijke tempel was voor de winterzonnewende en de tempel in het midden was voor de equinox. Alle drie zijn precies uitgelijnd, zodat tijdens deze zonneverschijnselen de helft van de piramide in licht verschijnt terwijl de andere helft in duisternis is.

Onderzoek door Inomata en zijn team op de Maya-site van Ceibal, Guatemala, ontdekte het vroegst bekende zonnetempelcomplex, daterend uit 1000 BCE.

Inomata merkt op dat, net zoals onze kaarten naar het noorden zijn gericht, de kaarten van de Maya's naar het oosten omhoog wijzen, een andere herinnering dat de oost-westrichting van de zon van belang was voor deze beschaving.

Zon als godheid

Voor de Maya's ging het bewustzijn van de bewegingen van de zon nog dieper dan het verlangen om het verstrijken van de tijd te begrijpen en vast te leggen. Het was religieus.

"De zon was een godheid - bijna een soort levend wezen," zegt Inomata.

In Maya-mythologie zou de zonnegod elke dag oprijzen, afdalen naar de diepten van de zee, in de buik van een monster, en de volgende dag weer opstaan. Het volgen van zijn bewegingen was belangrijk.

Omdat deze god, genaamd K'inich Ajaw door de 16e eeuw Yucatec Maya, een kritiek element van de wereld vertegenwoordigde, als een leverancier van licht en leven, probeerden heersers zich soms te verbinden met de zonnegod.

"Ze namen de gelaatstrekken van de zonnegod en legden die op zichzelf", zegt Inomata. Een koning kan bijvoorbeeld een masker of hoofdtooi aantrekken om het uiterlijk van K'inich Ajaw na te bootsen.

De Maya brachten vaak offers aan voor de viering van de calendrische cyclus, zoals jade-assen, langs de centrale as van een zonnetempelcomplex.

De hedendaagse festiviteiten van de winterzonnewende kunnen veel meer gericht zijn op het begrip seizoensgebondenheid, maar Inomata herinnert ons eraan dat de drijvende kracht achter de Maya-rituelen op de een of andere manier niet heel anders is dan de onze.

"Vergelijkbaar met onze fascinatie voor natuur en wetenschap, voor hen betekende de zonnewende en het volgen van de zon een begrip van de orde van het universum", zegt hij.

Bron: Universiteit van Arizona

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon