'Zal ik dit onthouden?' Shutterstock

Ik kan me herinneren dat ik een baby was. Ik herinner me dat ik in een grote kamer was binnen de dokterspraktijk. Ik werd doorgegeven aan een verpleegster en vervolgens in koud metaalweegschalen geplaatst om gewogen te worden. Ik was me er altijd van bewust dat dit geheugen ongebruikelijk was omdat het zo vroeg in mijn leven was, maar ik dacht dat ik misschien gewoon een heel goed geheugen had, of dat andere mensen zich misschien ook nog zo jong konden herinneren.

Wat is de vroegste gebeurtenis die u kunt onthouden? Hoe oud denk je dat je bent in deze herinnering? Hoe ervaar je het geheugen? Is het levendig of vaag? Positief of negatief? Herbeleven jullie het geheugen zoals het oorspronkelijk gebeurde, door je eigen ogen, of kijk je naar jezelf "acterend" in het geheugen?

In onze recente studies, we hebben meer dan 6,000-mensen van alle leeftijden gevraagd om hetzelfde te doen, om ons te vertellen wat hun eerste autobiografische geheugen was, hoe oud ze waren toen de gebeurtenis plaatsvond, om te beoordelen hoe emotioneel en levendig het was en om te rapporteren welk perspectief het geheugen was "Gezien" van. We ontdekten dat mensen gemiddeld hun eerste geheugen meldden tijdens de eerste helft van het derde jaar van hun leven (3.24 jaar om precies te zijn). Dit komt goed overeen met andere studies die de leeftijd van vroege herinneringen hebben onderzocht.

Wat betekent dit voor mijn herrinering om een ​​baby te zijn? Misschien heb ik gewoon een heel goed geheugen en kan ik me die eerste maanden van het leven herinneren. In onze studie ontdekten we inderdaad dat ongeveer 40% van de deelnemers rapporteerde dat ze gebeurtenissen vanaf de leeftijd van twee jaar of jonger hadden onthouden - en 14% van de mensen herinnerde herinneringen aan de leeftijd van één en minder. Psychologisch onderzoek suggereert echter dat herinneringen die jonger zijn dan drie jaar hoogst ongebruikelijk zijn - en inderdaad hoogst onwaarschijnlijk.

De oorsprong van het geheugen

Onderzoekers die onderzoek hebben gedaan naar de ontwikkeling van geheugen suggereren dat het neurologische processen nodig om autobiografische herinneringen te vormen, zijn pas volledig ontwikkeld in de leeftijd van drie tot vier jaar. Ander onderzoek heeft gesuggereerd dat herinneringen gekoppeld zijn aan taal ontwikkeling. Taal laat kinderen toe deel en bespreek het verleden met anderen, waardoor herinneringen kunnen worden georganiseerd in een persoonlijke autobiografie.

Dus hoe kan ik me herinneren dat ik een baby ben? En waarom herinnerden 2,487-mensen aan ons onderzoek zich gebeurtenissen waarvan ze dateerden vanaf de leeftijd van twee jaar en jonger?

Een verklaring is dat mensen eenvoudigweg onjuiste schattingen van hun leeftijd in het geheugen hebben gegeven. Immers, tenzij confirmatief bewijsmateriaal aanwezig is, is giswerk alles wat we hebben als het gaat om het dateren van herinneringen uit ons hele leven, inclusief het allereerste.

Was dat echt hoe je teddybeer eruit zag? Shutterstock

Maar als onjuiste dating de aanwezigheid van deze herinneringen verklaart, zouden we verwachten dat ze ongeveer dezelfde gebeurtenissen zouden hebben als die herinneringen van drie jaar en ouder. Maar dit was niet het geval - we ontdekten dat heel vroeg gerapporteerde herinneringen waren van gebeurtenissen en voorwerpen uit de kindertijd (kinderwagen, bedje, leren lopen), terwijl oudere herinneringen van dingen waren die typerend waren voor de kindertijd (speelgoed, school, vakanties). Deze bevinding betekende dat deze twee groepen herinneringen kwalitatief verschillend waren en de misleidende verklaring uitsluitten.

Als onderzoek ons ​​vertelt dat deze zeer vroege herinneringen hoogst onwaarschijnlijk zijn, en we een misleidende verklaring hebben uitgesloten, waarom hebben mensen, inclusief ik, die dan?

Pure fictie?

We concludeerden dat deze herinneringen waarschijnlijk fictief zijn - dat wil zeggen dat ze nooit echt hebben plaatsgevonden. Misschien herinneren we ons, in plaats van ons te herinneren aan een ervaren gebeurtenis, beelden die zijn afgeleid van foto's, zelfgemaakte films, gedeelde familieverhalen of gebeurtenissen en activiteiten die vaak in de kindertijd plaatsvinden. Deze feiten zijn dan, naar onze mening, gekoppeld aan een aantal fragmentarische visuele beelden en worden samengevoegd om de basis te vormen van deze fictieve vroege herinneringen. In de loop van de tijd begint deze combinatie van beeld en feit als een herinnering te worden ervaren.

Hoewel 40% van de deelnemers aan onze studie deze fictieve herinneringen hebben opgehaald, zijn ze niet helemaal verrassend. Hedendaagse herinneringen aan het geheugen markeer de constructieve aard van geheugen; herinneringen zijn geen "opnames" van gebeurtenissen, maar eerder psychologische representaties van het zelf in het verleden.

Met andere woorden, al onze herinneringen bevatten een zekere mate van fictie - inderdaad, dit is het teken van een gezond geheugensysteem in actie. Maar misschien, om redenen die nog niet bekend zijn, hebben we een psychologische behoefte om herinneringen uit tijden van ons leven te fictionaliseren die we ons niet kunnen herinneren. Voor nu blijven deze 'verhalen' een mysterie.

Over de auteur

Lucy V Justice, Lecturer in Psychology, Nottingham Trent University; Martin Conway, hoogleraar cognitieve psychologie, City, University of London, en Shazia Akhtar, postdoctoraal onderzoeker, University of Bradford

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon