Barbie Millicent Roberts, uit Wisconsin, viert haar verjaardag 60th. Ze is een speeltje. Een pop. Toch is ze uitgegroeid tot een fenomeen. Als een iconische figuur, erkend door miljoenen kinderen en volwassenen wereldwijd, is ze al meer dan zestig jaar een populaire keuze gebleven - een ietwat ongekende prestatie voor een pop in de speelgoedindustrie.

Ze is ook, misschien wel de originele 'beïnvloeder' van jonge meisjes, die een beeld en levensstijl drijft die vorm kan geven aan wat ze willen zijn. Dus, hoe gaat de iconische Barbie bij 60 naar voren om haar medevrouwen en -meisjes te ondersteunen?

Toen Barbie werd geboren waren veel speelgoed voor jonge meisjes van de baby pop variëteit; moederschap aanmoedigen en het moederschap aanmoedigen en het idee voortzetten dat de toekomstige rol van een meisje er één zou zijn van huisvrouw en moeder. Dus Barbie werd geboren uit een verlangen om meisjes iets meer te geven. Barbie was een mode-model met haar eigen carrière. Het idee dat meisjes met haar konden spelen en hun toekomstige zelf konden voorstellen, wat dat ook moge zijn, stond centraal in het merk Barbie.

Echter, het "iets meer" dat werd gegeven, schiet tekort in het machtigen van meisjes, volgens de huidige normen. En Barbie is beschreven als "een agent van vrouwelijke onderdrukking”. De focus op spel dat zich verbeeldde volwassen te zijn, met perfect haar, een perfect lichaam, een overvloed aan outfits, een geseksualiseerde lichaamsbouw en een perfecte eerste liefde (in de al even perfecte Ken) is de afgelopen jaren bekritiseerd voor het bestendigen van een ander soort van ideaal - één gecentreerd rond lichaamsbeeld, met gevaarlijke gevolgen voor meisjes ' mentale en fysieke gezondheid.

Lichaamsbeeld

Speelgoed heeft een grote invloed op de ontwikkeling van kinderen, veel verder dan onschuldig spel. Door middel van spelen bootsen kinderen sociale normen en subtiele boodschappen na met betrekking tot rolpatronen, en stereotypen kunnen worden overgedragen door schijnbaar alomtegenwoordig speelgoed. Vroege studies in de 1930s door Kenneth en Mamie Clark liet zien hoe jonge zwarte meisjes vaker zouden kiezen om te spelen met een witte pop in plaats van een zwarte pop, omdat de witte pop als mooier werd beschouwd - een weerspiegeling van geïnternaliseerde gevoelens als gevolg van racisme.

Dezelfde veronderstelling - dat meisjes die met Barbie spelen mogelijk het onrealistische lichaam internaliseren dat ze onschuldig promoot - is het onderwerp geweest van onderzoek en wat duidelijk is, is dat ouders zich vaak niet bewust zijn van de mogelijke effecten op het lichaamsbeeld bij het goedkeuren van speelgoed voor hun kinderen.

Een groep Britse onderzoekers in 2006 ontdekte dat jonge meisjes van tussen de vijf en een half en zeven en een half jaar oud die werden blootgesteld aan een verhalenboek met afbeeldingen van barbiepoppen grotere ontevredenheid over het lichaam hadden en een lagere lichaamswaardering aan het einde van het onderzoek vergeleken met jonge meisjes die hetzelfde verhaal kregen met een Emme-pop (een modepop met een meer gemiddelde lichaamsvorm) of een verhaal zonder afbeeldingen.

Meer verontrustend waren er geen verschillen tussen groepen meisjes van vijf-en-een-half en acht-en-een-half jaar, waarbij alle meisjes verhoogde ontevredenheid over het lichaam vertoonden. Een andere studie tien jaar later ontdekte dat blootstelling aan Barbie-poppen leidde tot een hogere dun-ideale internalisatie, ondersteuning bevindingen dat meisjes die worden blootgesteld aan dunne poppen, minder eten bij volgende tests.

Blootstelling aan ongezonde, onrealistische en onbereikbare lichaamsbeelden houdt verband met het risico op eetstoornissen. Inderdaad, de toenemende prevalentie van eetstoornissen symptomen in niet-westerse culturen zijn in verband gebracht met blootstelling aan westerse schoonheidsideaal. Barbie's oorspronkelijke proporties gaven haar een body mass index (BMI) die zo laag is dat het onwaarschijnlijk is dat ze menstrueert en de waarschijnlijkheid van deze lichaamsvorm is minder dan één in 100,000-vrouwen.

Van vorm veranderen

Met het groeiende bewustzijn van verstoringen van het lichaamsbeeld en culturele druk op jonge meisjes, zijn veel ouders begonnen met het zoeken naar meer stimulerende speeltjes voor hun dochters. Barbie's fabrikant, Mattel, heeft geluisterd, mogelijk ingegeven door dalende verkopen, en in 2016 a nieuwe reeks Barbies werd gelanceerd met verschillende lichaamsvormen, maten, haartypen en huidtinten.

{youtube}0srv-6EtJKE{/youtube}

Deze zijn niet zonder kritiek geweest; de naamgeving van de poppen op basis van hun significante lichaamsdeel (bochtig, lang, petite) is twijfelachtig en vestigt opnieuw de aandacht op het lichaam, terwijl "Curvy" Barbie, met haar bredere heupen en grotere dijen, blijft erg dun. Desondanks zijn deze toevoegingen een welkome stap in de goede richting om meisjes te laten spelen met Barbie-poppen die voor meer diversiteit zorgen.

Meer dan een lichaam

Als Barbie er in was om meisjes de kans te geven om alles te zijn wat ze willen zijn, dan heeft het Barbie-merk geprobeerd met de tijd mee te gaan door krachtige speelhulpmiddelen voor meisjes te bieden. Niet langer is Barbie afgebeeld in rollen zoals de stewardess - of, wanneer gepromoveerd tot piloot, nog steeds gekleed in een vrouwelijke en roze versie van het uniform. Moderne piloot Barbie is meer geschikt gekleed, met een mannelijke air steward als hulpje.

Piloot Barbie met haar hulpje, Ken de rentmeester.

Mattel Zulke veranderingen kunnen een opmerkelijke impact hebben op hoe jonge meisjes zich hun voorstellen carrièremogelijkheden, potentiële toekomsten en de rollen die ze geacht worden te nemen.

Mattel's beweging om de vrouwelijke rolmodellen van 20 te eren, inclusief de Japanse Haïtiaanse tennisspeler Naomi Osaka - momenteel de nummer één ter wereld - met haar eigen pop is een positieve stap om empowerment van rolmodellen in het bewustzijn van jonge meisjes te brengen.

Kinderen die minder stereotiep zijn in hun geslacht en spel hebben minder kans om stereotiep te zijn in hun beroepen en creatiever. Maar natuurlijk moet de samenleving dit weerspiegelen.

In de week wanneer Virgin Atlantic afgeschaft de vereiste om te dragen in te goedmaken voor vrouwelijke cabinepersoneel, zou de moeizame reis verwijderd van beperkende vrouwelijk lichaam en schoonheidsidealen langzaam van start gaan.

Maar in een cultuur waar vrouwelijke veroudering is nu een esthetische druk die door velen wordt gevoeld, misschien zal Mattel ons diversiteit in leeftijd en vrouwelijkheid laten zien? Gelukkige 60th-verjaardag voor de nog steeds 20-jarige Barbie.

Over de auteur

Gemma Witcomb, docent psychologie, Loughborough University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon