Tarotlezers zijn gecast als oplichters en waarzeggers van de toekomst. De geschiedenis van de kaarten suggereert dat ze veel meer zijn. Photology1971 / Shutterstock

Geconfronteerd met de onzekerheden van het leven onder afsluiting, is dat een verrassing veel mensen keren zich tot methoden van waarzeggerij zoals tarotkaarten? Journalisten komen vaak in de verleiding om te vragen of dit een heropleving is van "pseudowetenschap”. De geschiedenis van tarot suggereert van niet.

Tarotkaarten zijn decks met vier kleuren, vergelijkbaar met standaard speelkaarten, maar met een extra set troeven, bekend als de Major Arcana, die mythologische figuren of archetypen zoals Death of The Magician uitbeelden. Verschillende tarotspellen, zoals de Tarot de Marseille of de Eteilla Tarot, bevatten verschillende aantallen kaarten, Major Arcana en verschillende illustraties.

Deze verschillende vormen van tarot hebben voor veel mensen veel betekend: een systeem van occulte betekenis of een gevaarlijke fraude, maar ook een vorm van therapie, een bron van praktisch advies en zelfs van vermaak.

Twin mythen

De geschiedenis van tarot wordt overschaduwd door twee mythologieën. De eerste, en positiever, werd in de 18e en 19e eeuw in Frankrijk gepopulariseerd door occultisten. Mannen zoals de pastoor Antoine Court de Gébelin en de occultisten Jean-Baptiste Alliette en Éliphas Lévi geloofden dat de kaarten van oude Egyptenaar or Joodse magische tradities.

Dergelijke theorieën zijn ongegrond. De vroegste Tarot-dekken dateren uit het 15e-eeuwse Italië. Toch inspireerden deze mythen occultisten om de gecodeerde kaarten te betwisten verborgen oude mysteries, en dat het begrijpen van deze complexe betekenissen cartomancers - kaartlezers - de toekomst zou kunnen vertellen.

Tegelijkertijd werd door de autoriteiten in landen als Frankrijk een negatieve mythe van tarot ontwikkeld. Na de revolutie van 1789, nieuwe bepalingen tegen waarzeggerij waren geïntroduceerd. De pers, politie en politici waren het erover eens dat juist het gebruik van tarotkaarten een bewijs was dat een persoon mensen oplicht.

Deze dubbele mythen over oude wijsheid en moderne fraude spelen nog steeds een grote rol in hoe mensen op de kaarten reageren. Maar het zijn niet de enige verhalen die we kunnen vertellen over de geschiedenis van tarot.

De andere kanten

In plaats van de geschriften van occultisten of de uitspraken van de autoriteiten, kunnen historici zich richten op wat cartomancers en hun klanten zeiden. Als onderdeel van mijn onderzoek naar hekserij in Frankrijk van 1790-1940, Ik ben honderden gevallen van kartelvorming tegengekomen die verschillende kanten van de kaarten onthullen.

Om te beginnen domineerde tarot de kaartvaardigheid nooit. Waarzeggers gebruikten even vaak standaard kaartspellen zonder de Major Arcana. Klanten gaven vaak de voorkeur aan deze eenvoudigere waarzeggerijmethoden, niet in het minst omdat ze goedkoper waren.

Zelfs wanneer ze volledige tarotdekken gebruikten, was het onwaarschijnlijk dat waarzeggers de door occultisten voorgestelde complexe systemen van symbolische betekenis zouden omarmen. In plaats daarvan hielden ze vast aan eenvoudigere schema's. Twee van de vier kleuren waren normaal gesproken positief en twee waren negatief.

Waarzeggers kunnen op de kaarten een snelle herinnering schrijven over hun betekenis. De onderstaande kaarten zijn afkomstig uit een set zou zijn geweest geannoteerd door de beroemde cartomancer Mademoiselle Lenormand. Het Rad van Fortuin betekende 'een huwelijk zal rijkdom brengen', terwijl de Toren van Vernietiging 'te veel vrijgevigheid' symboliseerde.

Twee afbeeldingen van een Tarot de Marseilles-dek, naar verluidt geannoteerd door de waarzegster Mademoiselle Lenormand. Nationale bibliotheek van Frankrijk

Waarzeggers ontwikkelden ook hun eigen interpretaties van de afbeeldingen van de kaarten. In een zaak uit Fougères, Noordwest-Frankrijk uit 1889, bijvoorbeeld, wees de waarzegster op twee kaarten die ze had getrokken en aan haar cliënt had verklaard:

Welnu, de schoppenvrouw is uw vrouw en de klaverenaas is geld ... dus uw vrouw steelt van u.

Andere interpretaties zijn moeilijker te begrijpen. In 1834, in Besançon, Oost-Frankrijk, interpreteerde een waarzegster een kaart die op een aap leek, als bewijs dat de cliënt behekst was. Waren het de monsterlijke, bijna menselijke associaties van het aapbeeld dat het met tovenarij verbond? Sommige vormen van historische symboliek zijn onmogelijk volledig te herstellen.

Entertainment en therapie

Hoewel de meeste van deze voorbeelden zijn ontleend aan gevallen waarin de autoriteiten actief probeerden oplichting tegen te gaan, verliepen de fraudezaken niet altijd zoals de politie had gehoopt. Veel cliënten bleken onwillige getuigen bij de rechtbank. Hoewel de autoriteiten hen als naïeve slachtoffers zagen, toonden velen een flexibeler begrip van waar ze voor betaalden. Zo vertelde een jonge vrouw in Rouen in 1888 een rechtbank:

Ik geloof niet in al die onzin. Ik ging naar de waarzegster om mijn vriend een plezier te doen.

Bovenal beschouwden klanten het waarzeggerij minder als een methode om de toekomst te voorspellen en meer als een manier om problemen in hun heden aan te pakken.

Mensen hebben altijd naar de kaarten gekeken om hen te helpen met problemen in het heden in plaats van in de toekomst. AjayTvm / Shutterstock

In sommige opzichten kan tarot werken als een vorm van psychoanalyse. In 1990, de schrijver Josée Contreras en de etnoloog Jeanne Favret-Saada putte uit ervaringen met een cartomancer om te beweren dat deze methoden van waarzeggerij op dezelfde manier werkten als moderne therapie.

Veel van de problemen waarmee tarot werd aangepakt, blijven vandaag bekend. Klanten zochten gestolen en verloren voorwerpen, de oorzaken van mysterieuze ziekten, nieuws over de vooruitzichten op werk en geruststellingen over romantische relaties.

Er is geen tekort aan oplichters in de geschiedenis van Tarot die waarzeggerij hebben gebruikt om klanten te bedriegen. De klanten van de kaartenmakers zijn echter niet zo naïef als de critici van waarzeggerij soms hebben aangenomen, en het lezen van de kaarten is eerder praktisch dan mystiek geweest.

Voor de grote meerderheid zijn de kaarten nooit een misplaatste poging geweest om de toekomst te voorspellen. Ze zijn een creatief middel om opnieuw te interpreteren en in het reine te komen met een onzeker heden.

Over de auteur

William G Pooley, docent moderne Europese geschiedenis, Universiteit van Bristol

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn