Gedurende haar 20-jarige carrière als verpleegkundig specialist, merkte Jennifer Hulett op dat overlevenden van borstkanker vaak dankbaarheid uitten voor het leven en God of een goddelijke erkenning noemden die hun gezondheid en welzijn had verbeterd.

Nu een assistent-professor aan de Sinclair School of Nursing van de Universiteit van Missouri, onderzoekt Hulett de voordelen van spiritualiteit voor het verbeteren van de gezondheid van het immuunsysteem en het verminderen van stress, evenals de kans op terugkeer van kanker bij overlevenden van borstkanker.

In een recente studie verzamelde en bevroor Hulett speekselmonsters van 41 overlevenden van borstkanker in het Ellis Fischel Cancer Center. Ze identificeerde de rapporten van overlevenden van borstkanker over het beoefenen van vergeving en het ontvangen van positieve sociale steun van hun... gemeente of ander sociaal ondersteuningsnetwerk werden gekoppeld aan twee specifieke biomarkers, alfa-amylase en interleukine-6.

De bevindingen leggen de basis voor het verder onderzoeken van de rol die spiritualiteit speelt in de gezondheid en het welzijn van zowel kankeroverlevenden als personen die met chronische ziekten omgaan.

“Overlevenden van borstkanker vormen vaak een zeer spirituele groep gezien het trauma dat ze hebben doorgemaakt, en we ontdekten dat ze vaak meer positieve spirituele overtuigingen hebben in een liefdevolle God of hogere macht in plaats van een bestraffende, straffende God', zegt Hulett. “Dit bevestigde wat ik eerder anekdotisch had meegemaakt als verpleegster. Overlevenden van borstkanker spraken vaak hun dankbaarheid uit en droegen hun gezondheid en welzijn bij aan een hogere macht, en ze hadden meestal een betere gezondheid resultaten ook."

Het onderzoek van Hulett bouwt voort op eerdere bevindingen die aangeven dat positieve spirituele overtuigingen worden geassocieerd met gezondere niveaus van cortisol, een biomarker die vaak wordt geassocieerd met stress, bij overlevenden van borstkanker.

"Cortisol en stress wijzen op chronische ontstekingen, en alles wat we kunnen doen om de niveaus van stress en ontsteking te verlagen, zal een goed effect hebben op de levensduur van een patiënt, de gezondheidsresultaten en het verminderde risico op terugkerende ziekte", zegt Hulett. "We horen vaak over voeding en lichaamsbeweging om de lichamelijke gezondheid te bevorderen, maar we horen zelden over het belang van het beheersen van stress, en alle drie zijn verbonden met welzijn."

Een op de acht vrouwen krijgt op enig moment in hun leven borstkanker, en eerdere studies tonen aan dat chronische stress bij overlevenden van borstkanker verband houdt met een verhoogde ontsteking en het risico op terugkeer van kanker.

"We weten dat cortisol verband houdt met stress, en verhoogde niveaus van de immuunbiomarker interleukine 6 suggereert ontsteking", zegt Hulett. "Door eerst uit te zoeken welke biomarkers zinvol zijn om naar te kijken, kunnen we vervolgens zien hoe ze mogelijk worden beïnvloed door verschillende spirituele of mindfulness-oefeningen die gericht zijn op het verminderen van ontstekingen."

Het onderzoek van Hulett legt de basis voor toekomstig onderzoek dat de effectiviteit evalueert van spirituele en mindfulness-interventies, waaronder dagelijks gebed, bemiddeling, yoga en ontspanning, op gezondheidsresultaten bij overlevenden van kanker en personen met een chronische ziekte.

"We weten al dat deze interventies de mentale gezondheid verbeteren, maar ze kunnen ook de fysieke gezondheid verbeteren, en we kunnen proberen dit te bewijzen door naar deze fysiologische biomarkers te kijken", zegt Hulett.

“Deze spirituele interventies zijn wat verpleegkundigen aan het bed kunnen gebruiken om snel te implementeren als ze zien dat patiënten worstelen met hun ziekte. Alle op bewijs gebaseerde oplossingen waarmee we verpleegkundigen kunnen uitrusten, zullen de gezondheidsresultaten van de patiënt helpen verbeteren, en dat is waar deze geest-lichaam-interventies in de toekomst een rol kunnen spelen."

Het onderzoek verschijnt in Ondersteunende zorg bij kanker. De studie werd gefinancierd door het National Institute of Nursing Research en het Ellis Fischel Cancer Center Donor Fund.

Bron: Universiteit van Missouri