waarom magisch denken 11 9
 Geluksbrengers helpen ons om ons veiliger te voelen in een onzekere wereld. Afbeeldingsbron via Getty Images

Ik groeide op in Griekenland en bracht mijn zomers door in het huis van mijn grootouders in een klein kustplaatsje in de regio Chalkidiki. Het was warm en zonnig en ik bracht het grootste deel van mijn tijd door met spelen op straat met mijn neven en nichten. Maar af en toe brachten de zomerstormen stortregens. Je kon ze van ver zien aankomen, met zwarte wolken die opdoemen boven de horizon, verlicht door bliksem.

Toen ik naar huis snelde, was ik geïntrigeerd om te zien hoe mijn grootouders zich voorbereidden op het onweer. Oma zou een grote spiegel aan de muur van de woonkamer afdekken met een donkere doek en een deken over de tv gooien. Ondertussen klom opa een ladder op om de gloeilamp boven de terrasdeur te verwijderen. Daarna deden ze alle lichten in huis uit en wachtten tot de storm voorbij was.

Ik heb nooit begrepen waarom ze dit allemaal deden. Toen ik ernaar vroeg, zeiden ze dat licht bliksem aantrekt. Dat was tenminste wat mensen zeiden, dus het is maar beter om aan de veilige kant te blijven.

Waar komen dit soort overtuigingen vandaan?

Mijn fascinatie voor schijnbaar bizarre culturele overtuigingen en gebruiken leidde er uiteindelijk toe dat ik antropoloog werd. Ik ben over de hele wereld soortgelijk bijgeloof tegengekomen, en hoewel men zich kan verbazen over hun verscheidenheid, delen ze enkele gemeenschappelijke kenmerken.


innerlijk abonneren grafisch


De principes van magisch denken

De kern van de meeste bijgeloof zijn bepaalde intuïtieve opvattingen over hoe de wereld werkt. Vroege antropologen beschreven deze intuïties in termen van principes als “gelijkenis" en "besmetting". '

Volgens het gelijkheidsbeginsel kunnen dingen die op elkaar lijken een diepere band hebben, net zoals de leden van een gezin de neiging hebben om zowel uiterlijk als andere eigenschappen op elkaar te lijken. Natuurlijk is dit niet altijd het geval. Maar deze gevolgtrekking voelt natuurlijk aan, dus maken we er vaak misbruik van.

Voorbeeld: het licht dat op het oppervlak van een spiegel wordt gereflecteerd, is niet gerelateerd aan het licht dat het gevolg is van de geproduceerde elektrische ontladingen tijdens een onweersbui. Maar omdat ze allebei licht lijken af ​​te geven, was een verband tussen de twee aannemelijk genoeg om te worden volkswijsheid in veel delen van de wereld. Evenzo, omdat onze reflectie op de spiegel sterk lijkt op ons eigen beeld, menen veel culturen dat het breken van een spiegel ongeluk brengt, alsof schade aan die reflectie ook zou betekenen schade aan onszelf.

Het principe van besmetting is gebaseerd op het idee dat dingen interne eigenschappen hebben die kunnen worden doorgegeven via contact. De hitte van een vuur wordt overgedragen op alles wat het aanraakt, en sommige ziekten kunnen zich van het ene organisme naar het andere verspreiden. Bewust of onbewust verwachten mensen in alle culturen vaak dat ook andere soorten essenties door contact kunnen worden overgedragen.

Mensen geloven bijvoorbeeld vaak dat bepaalde essenties op iemand kunnen "afwrijven", daarom raken casinospelers soms iemand aan die een winnende reeks heeft. Het is ook de reden waarom in 2014 een standbeeld van Julia, het Shakespeare-personage dat smoorverliefd werd op Romeo, moest worden vervangen vanwege overmatige slijtage veroorzaakt door bezoekers die het aanraken om liefde te vinden.

Een zoektocht naar patronen

Dit soort bijgeloof verraadt iets algemeners over de manier waarop mensen denken. Om onze wereld te begrijpen, zoeken we naar patronen in de natuur. Wanneer twee dingen ongeveer tegelijkertijd plaatsvinden, kunnen ze verband houden. Zwarte wolken worden bijvoorbeeld geassocieerd met regen.

Maar de wereld is veel te complex. Meestal, correlatie betekent geen oorzakelijk verband, hoewel het misschien zo voelt.

Als je een nieuw shirt naar het stadion draagt ​​en je team wint, draag je het misschien nog een keer. Als er weer een overwinning komt, begin je een patroon te zien. Dit wordt nu je geluksshirt. In werkelijkheid zijn er talloze andere dingen veranderd sinds de laatste game, maar je hebt geen toegang tot al die dingen. Wat je zeker weet, is dat je het geluksshirt droeg, en het resultaat was gunstig.

Bijgeloof is geruststellend

Mensen willen echt dat hun geluksbrengers werken. Dus als ze dat niet doen, zijn we minder gemotiveerd om ze te onthouden, of we kunnen ons geluk aan een andere factor toeschrijven. Als hun team verliest, kunnen ze de scheidsrechter de schuld geven. Maar wanneer hun team wint, zijn ze meer kans om het geluksshirt op te merken, en is waarschijnlijker om aan anderen te verklaren dat het werkte, wat helpt om het idee te verspreiden.

Als sociale soort komt zoveel van wat we weten over de wereld voort uit algemene wijsheid. Het lijkt daarom veilig om aan te nemen dat als andere mensen geloven in het nut van een bepaalde handeling, er misschien iets aan de hand is. Als mensen om je heen zeggen dat je die paddenstoelen niet moet eten, is het waarschijnlijk een goed idee om ze te vermijden.

Deze "better safe than sorry"-strategie is een van de belangrijkste redenen waarom bijgeloof zo wijdverbreid is. Een andere reden is dat ze zich gewoon goed voelen.

Onderzoek toont aan dat rituelen en bijgeloof piek in tijden van onzekerheid, en het uitvoeren ervan kan helpen angst te verminderen en boost de prestaties. Wanneer mensen zich machteloos voelen, geeft het overgaan tot vertrouwde acties een gevoel van controle, wat, zelfs als het een illusie is, toch geruststellend kan zijn.

Dankzij deze psychologische effecten bestaat bijgeloof al eeuwen en zal het waarschijnlijk nog lang blijven bestaan.The Conversation

Over de auteur

Dimitris Xygalatas, universitair hoofddocent antropologie en psychologische wetenschappen, University of Connecticut

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn