Welkom bij het Jaar van het Konijn in Taiwan in 2011. Jimmy Yao/flickr, CC BY-NC-ND
Op 22 januari 2023 verwelkomen meer dan een miljard mensen wereldwijd het Jaar van het Konijn – of het Jaar van de Kat, afhankelijk van de culturele tradities die ze volgen – als het begin van het nieuwe maanjaar. In het openbare schooldistrict van New York City is het nieuwe maanjaar geweest waargenomen als een schoolvakantie sinds 2015.
Het nieuwe maanjaar wordt soms het Chinese nieuwjaar genoemd, omdat het een kalender volgt die in China is ontwikkeld; maar het wordt ook gevierd in verschillende delen van Azië, zoals Korea en Vietnam. Tibetaanse en Mongoolse culturen volgen een vergelijkbare kalender begint het Jaar van het Konijn ongeveer een maand later, op 20 februari.
Hoewel deze kalender soms gewoon "maan" wordt genoemd, voegt hij om de paar jaar een extra maand toe om synchroon te blijven met de zonnecyclus, dus technisch gezien is het maan en zon, of lunisolair. Dit betekent dat de datum van het nieuwe maanjaar in de Gregoriaanse kalender van jaar tot jaar verandert, maar altijd in januari of februari valt. De Gregoriaanse kalender is de zonnekalender die tegenwoordig in de meeste delen van de wereld wordt gebruikt, inclusief de Verenigde Staten.
Als geleerde van Oost-Aziatische religies, Ik ben bekend met het brede scala aan maan- en lunisolaire kalenders die in verschillende religies en culturen worden gebruikt, en vooral met de religieuze betekenis van de Oost-Aziatische lunisolaire kalender.
De in China ontwikkelde lunisolaire kalender combineert twee categorieën: 12 aardse takken, die elk overeenkomen met een dier, en 10 hemelse stengels, die elk overeenkomen met een van de vijf elementen - vuur, water, hout, metaal en aarde - en de vrouwelijke yin- of mannelijke yang-kracht.
Hoewel deze lunisolaire kalender mensen samenbrengt, hebben verschillende landen en culturen hun eigen legendes en gewoonten rond het nieuwe jaar. Zelfs het dier dat bij het jaar hoort, kan variëren.
Jaar van het konijn of jaar van de kat?
In de meeste delen van Oost-Azië komt het nieuwe jaar dat op 22 januari begint overeen met het konijn, en ook met het element water en de vrouwelijke yin-kracht. De cyclus duurt 60 jaar, dus 60e verjaardagen in heel Oost-Azië zijn tijden voor speciale vieringen.
De dierenassociaties van de dierenriem kunnen echter variëren: in Vietnam luidt 22 januari in plaats daarvan het Jaar van de Kat in. Het meest recente Jaar van de Kat, in 2011, zag een babyboom in Vietnam vanwege de veel geluk geassocieerd met dat sterrenbeeld.
Een verklaring onder geleerden waarom de Vietnamese cultuur het jaar als het jaar van de kat viert, is dat de aardse tak die overeenkomt met "konijn" wordt uitgesproken mao in het Mandarijn en meo in het Vietnamees, wat lijkt op het Vietnamese woord voor 'kat'.
Jaar van de kat in 2011, Ho Chi Minh City, Vietnam. Dragfyre via Wikimedia Commons, CC BY-SA
Een andere verklaring komt van twee varianten van een populaire legende over hoe de 12 dierenriemdieren werden gekozen. Volgens die legende, organiseerde de Boeddha of de Jade-keizer, hoofd van het Chinese pantheon, een race over een rivier om de dierenriemdieren en hun volgorde te kiezen.
In de Chinese versie reden de kat en de rat op een os een rivier over toen de rat, in zijn streven om de eerste te zijn, de kat in het water duwde zodat de kat als laatste arriveerde en werd gediskwalificeerd. Het konijn stak de rivier over door op stenen te springen die uit het water staken, maar met een gelukkige sprong landde het op een drijvende boomstam die het snel naar de kust bracht, zodat het konijn als vierde eindigde. In de Vietnamese versie – die geen konijn heeft – kon de kat echter zwemmen en eindigde als vierde.
Set van 12 keramieken dierenriemfiguren, uit de 8e eeuw. Van links, rat, os, tijger, konijn, draak, slang, paard, ram, aap, haan, hond en varken. Tang-dynastie (618-907), Metropolitan Museum of Art
Konijnen in de Chinese cultuur
In de Chinese traditie hebben mensen die in bepaalde dierenriemjaren zijn geboren, enkele kenmerken van hun dier. Sinds het einde van de 20e eeuw hebben Chinese regio's gezien geboortecijfers pieken tijdens Years of the Dragon omdat draken krachtige symbolen zijn van geluk en succes.
Sommige dieren hebben een sterk gegenderde betekenis: het Jaar van de Tijger wordt algemeen gezien als een goed jaar voor mannelijke geboorten, maar vrouwelijke tijgers worden gestereotypeerd als overdreven agressief. In Korea wordt het Jaar van het Paard op dezelfde manier gezien als een slechte tijd voor meisjes om geboren te worden.
Omgekeerd wordt het Jaar van het Konijn gezien als een beter jaar voor meisjes vanwege de kwaliteiten van het konijn vriendelijkheid, empathie en geduld zijn stereotype vrouwelijke deugden. Bovendien worden konijnen sinds de 18e eeuw in verband gebracht met mannelijke homoseksualiteit, en het woord 'konijn', tuzi in het Mandarijn, is een smaad voor mannelijke sekswerkers. Het stigma rond homoseksualiteit in Chinese culturen betekent dat voor sommige mensen een jongen krijgen in het Jaar van het Konijn zou minder ideaal zijn. Sommige leden van Chinese LGBTQ+-gemeenschappen verwerpen dit stigma echter door het terugwinnen van de Konijnengod als beschermgod.
De konijnengod wordt niet altijd begrepen als een god van mannelijke liefde van hetzelfde geslacht. Hij kan ook een symbool zijn van een lang leven. Chinese overlevering stelt dat een konijn en een pad op de maan samenwerken met de maangodin Chang'e om het elixer van onsterfelijkheid te verfijnen.
Viering van het Jaar van het Konijn
Het Jaar van het Konijn bevat konijnenversieringen, marketing met konijnenthema en een overvloed aan nieuwe konijnen. Het feest blijft echter hetzelfde als andere jaren.
Chinese Lunar New Year-vieringen benadrukken de saamhorigheid van het gezin en geluk en voorspoed voor het komende jaar. In China markeert het nieuwe maanjaar de 's werelds grootste jaarlijkse menselijke migratie, terwijl mensen die in grote steden werken naar huis reizen om hun familie te zien voor de vakantie van twee weken.
Het nieuwe jaar luidt officieel de lente in, zo wordt het ook wel genoemd Lentefestival, of Chunjie in het Mandarijn. Om het nieuwe jaar goed te beginnen, laten mensen zich knippen, hun huis schoonmaken en nieuwe kleren aantrekken. Deze nieuwe kleding is, zoals de meeste nieuwjaarsversieringen, rood, wat geluk symboliseert.
Nieuwjaarsvoedsel is ook bedoeld om geluk te brengen. Een van de gerechten die gewoonlijk met nieuwjaar worden gegeten, is vis, want in het Mandarijn is 'vis hebben', jij yu, een homofoon voor 'overschot hebben'. Het eten van een toetje van kleefrijstballetjes in zoete soep, bekend als tangyuan, vertegenwoordigt de complete familie, omdat het woord voor rond, yuan, ook 'compleet' betekent.
Familie staat centraal bij nieuwjaarsvieringen, die traditioneel plaatsvinden in het huis van de familie van de echtgenoot. Volwassenen geven over het algemeen geld in rode enveloppen aan jongere familieleden die nog op school zitten. Op de tweede of derde dag van het nieuwe jaar reizen gezinnen vaak naar het ouderlijk huis van de vrouw om de schoonfamilie te zien.
Het Lantaarnfestival, Yuanxiao jie, rondt de festiviteiten twee weken na het begin van het nieuwe jaar af met de eerste volle maan van het jaar. Zoals de naam al doet vermoeden, vieren mensen feest met versierde lantaarns, waaraan vaak raadsels zijn bevestigd. Naast het raden van de antwoorden op deze raadsels, vieren mensen feest door tangyuan of soortgelijke ronde knoedels genaamd yuanxiao te eten en naar draken- en leeuwendansen te kijken.
De wereldwijde Aziatische diaspora betekent dat het nieuwe maanjaar nu over de hele wereld wordt gevierd, ook in de Verenigde Staten. Chinees-Amerikaanse, Koreaans-Amerikaanse en Vietnamees-Amerikaanse gemeenschappen zullen het begin van het nieuwe maanjaar markeren met diverse feesten, sommigen verwelkomen het Jaar van het Konijn en anderen verwelkomen het Jaar van de Kat.
Over de auteur
Megan Bryson, Universitair Hoofddocent Religiewetenschappen, Universiteit van Tennessee
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
books_astrologie
