De neurale machinerie van de hersenen is misschien alles wat we moeten bestuderen om de menselijke geest te begrijpen. MattLfotografie/Shutterstock
Onze recente krant stelt dat bewustzijn geen afzonderlijk onafhankelijk psychologisch proces inhoudt dat verschilt van de hersenen zelf, net zoals er geen extra functie is voor de spijsvertering die losstaat van de fysieke werking van de darm.
Als individuen voelen we dat we weten wat bewustzijn is, omdat we het dagelijks ervaren. Het is dat intieme gevoel van persoonlijk bewustzijn dat we met ons meedragen, en het bijbehorende gevoel van eigenaarschap en controle over onze gedachten, emoties en herinneringen.
Maar de wetenschap heeft nog geen consensus bereikt over de aard van bewustzijn - wat belangrijke implicaties heeft voor onze geloof in vrije wil en onze benadering van de studie van de menselijke geest.
Overtuigingen over bewustzijn kunnen grofweg worden onderverdeeld in: twee kampen. Er zijn mensen die geloven dat bewustzijn is als een geest in de machinerie van onze hersenen, die op zichzelf speciale aandacht en studie verdient. En er zijn mensen, zoals wij, die dit uitdagen en erop wijzen dat wat we bewustzijn noemen gewoon een andere output is die backstage wordt gegenereerd door onze efficiënte neurale machinerie.
De afgelopen jaren 30, neurowetenschappelijk onderzoek is geleidelijk weggegaan van het eerste kamp. Met behulp van onderzoek uit de cognitieve neuropsychologie en hypnose, onze recente paper pleit voor de laatste positie, ook al lijkt dit het dwingende gevoel van auteurschap dat we hebben over ons bewustzijn te ondermijnen.
En we stellen dat dit niet alleen een onderwerp van louter academisch belang is. Het opgeven van de geest van bewustzijn om wetenschappelijke inspanningen te concentreren op de machinerie van onze hersenen, zou een essentiële stap kunnen zijn die we moeten nemen om de menselijke geest beter te begrijpen.
Is bewustzijn speciaal?
Onze ervaring van bewustzijn plaatst ons stevig in de bestuurdersstoel, met het gevoel dat we de controle hebben over onze psychologische wereld. Maar vanuit een objectief perspectief gezien, is het helemaal niet duidelijk dat dit is hoe het bewustzijn werkt, en er is... nog veel discussie over de fundamentele aard van het bewustzijn zelf.
Een reden hiervoor is dat velen van ons, inclusief wetenschappers, een dualistische positie over de aard van het bewustzijn. Dualisme is een filosofische visie die een onderscheid maakt tussen de geest en het lichaam. Hoewel bewustzijn wordt gegenereerd door de hersenen - een deel van het lichaam - beweert het dualisme dat de geest verschilt van onze fysieke kenmerken, en dat bewustzijn niet kan worden begrepen door de studie van de fysieke hersenen alleen
Alex Byrne van MIT legt de filosofische onderbouwing van de dualistische positie uit.
Het is gemakkelijk in te zien waarom wij denken dat dit het geval is. Terwijl elk ander proces in het menselijk lichaam tikt en pulseert zonder ons toezicht, is er iets uniek transcendentaals aan onze ervaring van bewustzijn. Het is geen verrassing dat we bewustzijn als iets speciaals hebben behandeld, iets anders dan de automatische systemen die ons laten ademen en verteren.
Maar a groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal uit het veld van cognitieve neurowetenschappen - die de biologische processen bestudeert die aan cognitie ten grondslag liggen - daagt deze visie uit. Dergelijke studies vestigen de aandacht op het feit dat veel psychologische functies volledig worden gegenereerd en uitgevoerd buiten ons subjectieve bewustzijn, door een reeks snelle, efficiënte niet-bewuste hersensystemen.
Denk bijvoorbeeld aan hoe we elke ochtend moeiteloos weer bij bewustzijn komen nadat we het de avond ervoor hebben verloren, of hoe we, zonder opzettelijke inspanning, onmiddellijk vormen, kleuren, patronen en gezichten we komen tegen.
Bedenk dat we niet echt ervaren hoe onze waarnemingen worden gecreëerd, hoe onze gedachten en zinnen worden geproduceerd, hoe we onze herinneringen oproepen of hoe we onze spieren beheersen om te lopen en onze tong om te praten. Simpel gezegd, we genereren of beheersen onze gedachten, gevoelens of acties niet - we lijken ons er alleen maar van bewust te worden.
Bewust worden
De manier waarop we ons eenvoudigweg bewust worden van gedachten, gevoelens en de wereld om ons heen suggereert dat ons bewustzijn gegenereerd en gecontroleerd backstage, door hersensystemen waarvan we ons niet bewust zijn.
Hoewel het duidelijk is dat zowel de ervaring als de inhoud van bewustzijn echt zijn, stellen we dat ze, vanuit een wetenschappelijke verklaring, epifenomenaal zijn: secundaire verschijnselen die gebaseerd zijn op de machinaties van het fysieke brein zelf. Met andere woorden, onze subjectieve ervaring van bewustzijn is echt, maar de functies van controle en eigendom die we aan die ervaring toeschrijven, zijn dat niet.
Toekomstige studie van de hersenen
Onze positie is noch voor de hand liggend, noch intuïtief. Maar we beweren dat het doorgaan met het plaatsen van bewustzijn in de bestuurdersstoel, boven en buiten de fysieke werking van de hersenen, en het toeschrijven van cognitieve functies eraan, verwarring inhoudt en een beter begrip van de menselijke psychologie en gedrag vertraagt.
Om de psychologie beter af te stemmen op de rest van de natuurwetenschappen en om consistent te zijn met hoe we processen zoals spijsvertering en ademhaling begrijpen en bestuderen, geven we de voorkeur aan een verandering van perspectief. We moeten onze inspanningen heroriënteren op het bestuderen van het niet-bewuste brein, en niet op de functies die eerder aan het bewustzijn werden toegeschreven.
Dit sluit natuurlijk psychologisch onderzoek naar de aard, oorsprong en verspreiding van het geloof in bewustzijn niet uit. Maar het betekent wel dat we academische inspanningen moeten heroriënteren op wat zich onder ons bewustzijn afspeelt - waar we beweren dat de echte neuropsychologische processen plaatsvinden.
Ons voorstel voelt persoonlijk en emotioneel onbevredigend, maar we geloven dat het een toekomstig kader biedt voor het onderzoek van de menselijke geest - een die kijkt naar de fysieke machinerie van de hersenen in plaats van de geest die we traditioneel bewustzijn hebben genoemd.
Over de Auteurs
Peter Haligan, Hoogleraar Neuropsychologie, Cardiff University en David A Oakley, emeritus hoogleraar psychologie, UCL
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
Klik voor meer info of om te bestellen
sDit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
