Het Ouija-bord werd voor het eerst ontwikkeld in 1890. Couperfield/Shutterstock

Ondanks dat het al meer dan 100 jaar bestaat, blijven Ouija-borden (een houten bord bedekt met de letters van het alfabet, de cijfers 0-9 en de woorden "ja", "nee" en "tot ziens") een populaire activiteit - vooral rond Halloween. Om te werken, moeten alle deelnemers hun handen op de houten aanwijzer (of planchette) plaatsen en eventuele aanwezige "geesten" vragen om hun vragen te beantwoorden door de planchette over het bord te bewegen om hun antwoord te spellen.

Terwijl sommigen het als een onschuldig gezelschapsspel zien, zweren anderen bij het vermogen van het bord om te communiceren met degenen die naar de "andere kant" zijn gegaan. Maar hoewel de wetenschap suggereert dat geesten niet achter de mysterieuze bewegingen van het bord zitten, is de verklaring voor hoe ze werken niet zo eenvoudig als je zou verwachten.

De geschiedenis van het Ouija-bord is lang en gevarieerd. Het kan eerst gedeeltelijk worden teruggevoerd op de Fox Sisters, populaire mediums in de 19e eeuw die pionierde de spiritualismebeweging. Een van hun meest gebruikte methoden om met zogenaamde geesten te communiceren, was door het alfabet hardop te zeggen en te luisteren of er werd geklopt. Hierdoor konden ze woorden en berichten spellen, zogenaamd van de doden.

Deze methode sprak tot de verbeelding van het publiek, maar was al snel frustrerend. Mensen wilden kunnen zo snel communiceren met geesten omdat ze met nieuwe technologieën, zoals de telegraaf, met mensen konden communiceren. Dus toen het Ouija-bord uiteindelijk in 1890 werd ontwikkeld, was het een onmiddelijk succes.

Maar ondanks zijn vroege populariteit raakte het Ouija-bord aan het begin van de 20e eeuw uit de gratie. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat veel beroemde media die het apparaat gebruikten, publiekelijk werden ontkracht. Zelfs de Society for Psychical Research verwijderd van communicatie met geesten, naar andere paranormale verschijnselen zoals buitenzintuiglijke waarneming (het vermogen om informatie te verzenden en te ontvangen met je geest) en spookhuizen. De interesse in spiritualisme en Ouija-borden in het algemeen werd echter snel nieuw leven ingeblazen na de tweede wereldoorlog - en gaat door tot op de dag van vandaag.

Ouijaborden aan het werk

Maar werken Ouija-borden ook? Het hangt ervan af aan wie je het vraagt. Voor degenen die geloven in het vermogen om met geesten te communiceren, zou het antwoord ja zijn. Maar aangezien er geen sluitend bewijs is dat geesten bestaan, zou het antwoord van zowel sceptici als wetenschappers een stellig nee zijn. En toch horen we vaak verhalen van zogenaamde 'niet-gelovigen' die zeggen dat ze de planchette over het bord hebben voelen bewegen, woorden spellend en dingen vertellend die niemand anders aan tafel zou kunnen weten. Dus als het geen spookachtige berichten van de andere kant zijn, wat is het dan wel?

Een mogelijk antwoord is de ideomotorisch effect. De term ideomotorisch komt van ideo (een idee) en motor (spieractiviteit), wat suggereert dat onze bewegingen kunnen worden gedreven door onze gedachten. Het ideomotorische effect verwijst naar bewegingen die mensen maken waar ze zich niet van bewust zijn - dit wordt een onbewuste beweging genoemd. Dus als iemand bijvoorbeeld een Ouija-bord gebruikt, kan een persoon de planchette onbewust verplaatsen en dingen spellen die alleen zij zouden kunnen weten. 

De mensen om hen heen kunnen ook hun eigen onbewuste beweging bijdragen, wat ook kan verklaren waarom de planchette onafhankelijk lijkt te bewegen.

Een andere verklaring, die ook verband houdt met het ideomotorische effect, houdt verband met ons gevoel van keuzevrijheid. Gevoel voor keuzevrijheid verwijst naar ons subjectieve vermogen om acties te controleren die een invloed hebben op externe gebeurtenissen. Dus als u bijvoorbeeld besluit een tafel op te tillen, zal deze bewegen.

Experimenten met Ouija-borden hebben aangetoond dat ons gevoel van keuzevrijheid kan worden gemanipuleerd, waardoor we denken dat een onzichtbare derde partij beweegt de planchette. Men denkt dat dit te wijten is aan problemen waarmee onze hersenen worden geconfronteerd bij het voorspellen van de gevolgen van uitkomsten. Wanneer onze voorspellingen overeenkomen met de uitkomst (u tilt bijvoorbeeld de tafel op en de tafel beweegt), voelen wij ons verantwoordelijk voor de actie. Maar als we het gevoel hebben dat de werkelijke uitkomst niet overeenkomt met hoe we hadden verwacht dat de dingen zouden verlopen, dan is onze gevoel van keuzevrijheid neemt af – en het is mogelijk dat we in de context van een seance deze beweging in plaats daarvan toeschrijven als afkomstig van een externe bron.

Een derde factor om te overwegen is emotionele besmetting. We weten dat schokkende, zeer emotionele gebeurtenissen kunnen leiden tot getuigen in de buurt "vangen" die emoties. Men dacht dat dit een veelvoorkomende factor was in de heksenprocessen van Salem en Europa.

Dus als we een Ouija-bord met andere mensen gebruiken, kan de opwinding van de sterk geladen omgeving het voor ons gemakkelijker maken om ons in te leven in de mensen om ons heen. Hierdoor kunnen we hun angst en bezorgdheid oppikken, waardoor het waarschijnlijker is dat we denken dat de planchette alleen beweegt.

Het is dan mogelijk om te zien dat een combinatie van factoren - het ideomotorische effect, een gemanipuleerd gevoel van keuzevrijheid en emotionele besmetting - allemaal kunnen combineren om mensen ervan te overtuigen dat de planchette in beweging is en dat geesten tot hen spreken. Maar gezien hoe moeilijk het is om de sociale omgeving waarin de meeste mensen Ouija-borden in een laboratorium gebruiken na te bootsen, kunnen we niet met volledige zekerheid zeggen dat deze factoren alleen verklaren wat er werkelijk gebeurt als we onze vingers op de planchette plaatsen en naar de geesten om hun kennis te delen.

As sommige experts merken op:neigt de wens van het publiek om met de doden te communiceren na tijden van sociale en politieke onrust populairder te worden. Gezien het huidige sociale, economische en politieke klimaat – inclusief de COVID-19-pandemie, de aanhoudende oorlog in Oekraïne en de crisis in de kosten van levensonderhoud – is het heel goed mogelijk dat we een terugkeer zullen zien naar de seancekamers van het Victoriaanse tijdperk. Of in ieder geval op TikTok.

Over de auteur

Megan Kenny, Senior docent psychologie, Sheffield Hallam University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn