waarzeggers 3 29

Sinds haar dood op 9 maart 2023 brengen beroemdheden en klanten hulde aan Margaret Ann Lake, beter bekend onder haar artiestennaam "Mystic Meg". In een carrière van vijf decennia ging Mystic Meg van het schrijven van horoscopen naar het voorspellen van winnaars op de live uitzending van de Nationale Loterij van 1994 tot 2000.

Van Joseph die Farao's dromen interpreteerde tot Elizabeth I's astroloog John Dee (1527-1608), het voorspellen van de toekomst is lange tijd een weg naar roem en fortuin geweest. Maar in tegenstelling tot de vele waarzeggers die haar voorgingen, kon Meg haar kunst uitoefenen zonder angst voor vervolging.

In het bijbelse joodse cultuur van Joseph werden magische praktijken getolereerd, maar als verdacht en gevaarlijk beschouwd. En John Dee mag dan de bescherming van de koningin verdiend hebben, hij had die nodig. Gedurende zijn lange carrière als astroloog, hij werd meerdere keren beschuldigd van hekserij.

Deze beschuldigingen van schadelijke magie werden vaak gecombineerd met het vermoeden dat waarzeggers oplichters waren die misbruik maakten van de goedgelovigheid van het volk. In de 17e en 18e eeuw stopten veel Europese landen met pogingen om heksen te vervolgen.

Nieuwe wetgeving, zoals de Britse Witchcraft Act uit 1735, richtte zich alleen op fraude. De wet werd gebruikt tegen spiritisten, paranormaal begaafden en astrologen tot de tweede wereldoorlog.


innerlijk abonneren grafisch


Aan de overkant van het Kanaal voerden de Franse autoriteiten van de 18e tot de 20e eeuw een lange en mislukte oorlog tegen allerlei soorten magiërs. Hoewel veel van de mannen en vrouwen die voor de rechter kwamen, ‘wijze vrouwen’, ‘tovenaars’ ofsluwe mensen”, anderen waren niet zo verschillend van Mystic Meg en de astrologiehotlines van de jaren negentig.

De "Rode Heks", Jean-Jacques-Maurice Talazac, gaf er de voorkeur aan om per post waarzeggerij te doen in een tijd waarin telefoons nog een luxe waren. Maar in tegenstelling tot Meg was de handel van Talazac illegaal. Hij was vervolgd in 1908 en opnieuw in 1916 en veroordeeld tot enkele maanden gevangenisstraf, evenals een boete en kosten.

Dus hoe komt het dat wanneer de autoriteiten hebben geprobeerd om waarzeggers voorgoed te onderdrukken, ze hebben gefaald? Misschien biedt het Twitter-eerbetoon van een collega-goochelaar aan Meg een aanwijzing: "Ze trotseerde de sombere scepticus", schreef Uri Geller, "net als haar fans."

Waarzeggers en hun fans

Critici van astrologie, tarot en andere populaire magische praktijken hebben de neiging om een ​​zwart-witbeeld te hebben van wat mensen aantrekt tot bovennatuurlijke bezigheden en hoe het publiek omgaat met profetieën en waarzeggerij.

Europese denkers in de 19e eeuw zagen de houding ten opzichte van magie in raciale termen, met het argument dat waar 'beschaafde' Europeanen het verschil kenden tussen amusement en realiteit, niet-westerse culturen waren te primitief magie als bedrog zien.

Meer recent werk van antropologen, sociologen en historici heeft niet alleen deze racistische veronderstellingen over primitieve goedgelovigheid in twijfel getrokken, maar ook steeds meer aangetoond dat de houding ten opzichte van magie in het moderne Europa nog steeds flexibel en onzeker.

De vele fans van Mystic Meg konden genieten van haar voorspellingen op de Nationale Loterij Live of haar horoscopen in de krant lezen zonder tot een definitieve beslissing te komen over de realiteit of onmogelijkheid van de krachten die ze beweerde.

In wanhopige tijden vinden zelfs de meest rationele onder ons het moeilijk om slechte voortekenen te negeren. Waarom is het zo moeilijk om gooi darts naar een foto van iemand van wie je houdt, als u niet gelooft dat deze symbolische aanval echte fysieke schade kan aanrichten? Als muzikant Regina Spektor zingt: "niemand lacht God uit in een ziekenhuis."

Critici van bijgeloof hebben openheid voor magische interpretaties vaak afgeschilderd als zwakte of moreel falen. Van kruisvaarders uit de 18e eeuw, zoals Voltaire, tot recenter psychologen, hebben velen gewezen op de werkelijke sociale kosten van verkeerde overtuigingen. Maar historici hebben ontdekt dat waar magie leidde, vaak de wetenschap gevolgd.

Toen de Nobelprijswinnende wetenschappers Frederick Soddy en Ernest Rutherford in 1901 bewezen dat atomen konden worden gebroken, was Soddy's eerste gedachte dat dit "transmutatie” – zoals de beroemde transformatie van lood in goud waarnaar gezocht wordt in de renaissance-alchemie.

antwoordde Rutherford: “Omwille van Mike, Soddy, noem het geen transmutatie. Ze zullen onze hoofden eraf hebben als alchemisten.'

De beweringen van Mystic Meg waren grotendeels beperkt tot de sterrenbeelden van waarschijnlijke loterijwinnaars, of romantische voorspellingen voor de komende week. Maar misschien was haar eigen geluk dat ze beroemd was geworden in een cultuur waar de gevaarlijkste associaties met magie grotendeels waren verdwenen.The Conversation

Over de auteur

William G. Pooley, docent moderne Europese geschiedenis, Universiteit van Bristol

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn