Ik maakte mezelf meestal gek met de feestdagen en had gezworen dat jaar te vereenvoudigen. Ik had mijn best gedaan om mijn belofte na te komen en tegen de zaterdag twee weken voor Kerstmis had ik het gevoel dat ik echt grip had op mijn voorbereidingen voor de vakantie. Geschenken waren gekocht en ingepakt, menu's waren gepland en de boom was omhoog en versierd.

Pakketten voor verre vrienden en relaties waren klaar voor de post van maandag, en de geschenken die later die week met mij naar het noorden zouden reizen, waren ingepakt, gelabeld en op het aanrecht gestapeld. Ik was van plan om 'thuis' naar Bangor, Maine te rijden, later die week voor mijn traditionele bezoek vlak voor kerst.

Het hoogtepunt van die dagtocht zou een goede lange tête-à-tête met mijn grootmoeder zijn, die ik aanbad. We snakten kerstkoekjes en nipten thee toen we ons inhaalden en reminisceerden en lachten. Er zou veel gelach zijn. Later op de middag zou ik mijn rondjes naar andere familieleden maken en geschenken en blijde tijdingen over het seizoen geven. Met de vele bezoeken en zes uur heen en terug, zou het een vermoeiende dag worden, maar een die ik bereidwillig heb gemaakt. De kans om de dag door te brengen met mijn grootmoeder, mijn trouwste vriend, was reden genoeg. Hoewel we minstens één keer per week over de telefoon spraken, koesterde ik elk moment van haar gezelschap.

Intuïtie slaat toe

Met mijn kersttaken goed in de hand besloot ik de drie meter hoge stapel strijken aan te pakken die voor me zat. Kerstliederen schetterden uit de stereo en het aroma van handgedoopte chocolaatjes die op het aanrecht droegen, zorgde voor een prettige sfeer, ondanks de alledaagse taak die voorhanden was.

"Ik moet naar Bangor," zei ik plotseling, ijzeren midair, tegen mijn man.

"Eh-hè ... op donderdag, toch?"

"Nee, vandaag, ik denk dat ik vandaag moet gaan", merkte ik dat ik antwoordde.

"Vandaag?" vroeg hij, terwijl hij de krant neerzette en naar mij keek over de randen van zijn bril.

"Ja, zodra ik klaar ben met strijken en een paar andere kleine klusjes."

"Maar de dag is alweer half. Wanneer was je van plan om te vertrekken?"

'Ik had het eigenlijk niet gepland, maar ik zou tegen acht uur kunnen vertrekken.'

"Vanavond?" vroeg hij opnieuw. Niet één om mijn oordeel in vraag te stellen, hij stopte even om te overwegen wat duidelijk een ongewoon impulsieve beslissing van mijn kant was. 'Ik heb liever dat je' s nachts niet helemaal alleen rijdt. '

"Ik neem aan dat je gelijk hebt."

Ik ging verder met strijken en stopte alleen om de telefoon op te nemen en een nieuwe pot koffie te zetten. Terwijl ik opstond, maakte ik een mentale lijst van de weinige overgebleven dingen die nog voor Kerstmis gedaan moesten worden, maar de drang om alles te laten vallen en naar Bangor te gaan, knaagde aan mijn achterhoofd.

Toen ik eindelijk de bodem van de stapel bereikte, kwam mijn vriendin Colleen bij me voor koffie. Colleen woont al jaren bij ons. Omdat ze zelf niet veel familie had, hadden we haar in de onze opgenomen. Mijn kinderen noemen haar tante. Ik vertelde haar dat ik die nacht naar Bangor wilde rijden en de zorgen van mijn man.

"Ik zou met je mee kunnen gaan", bood ze aan.

Mijn man, die ons gesprek afluisterde, kwam binnen: 'Als tante met je meeging, ga ervoor.Mijn enige zorg was dat je' s nachts alleen moest rijden. '

We besloten om rechtdoor te rijden en een hotelkamer te krijgen in Bangor. Ik vond het vreselijk om dat familielid zo laat op te leggen en ik hield van hotels. Het zou onze damesavond een beetje leuker maken. Bij 7: 30 laadden we weekendtassen, geschenken en zelfgemaakte lekkernijen achter in mijn stationwagon. Gewapend met de mobiele telefoon, een thermosfles met koffie, kerst-cd's, snacks voor de rit, en kussen en knuffels van mijn man en kinderen, vertrokken we op onze drie uur durende reis.

Gaan met geloof, vertrouwen en leiding

Een paar minuten later begon de eerste sneeuwvlaag van het seizoen, die de bestrating bedekt met een mooie witte afstoffen en bijdroeg aan het feestelijke gevoel. Maar met elke mijl viel de sneeuw harder. Binnen enkele minuten hadden zich ijzige sneeuw op de snelweg opgehoopt. Mijn auto met achterwielaandrijving deed het niet goed in glibberige omstandigheden, dus ik vertraagde naar 45-mijlen per uur. De wind begon op te zwellen en de sneeuw begon in de lakens te vallen, waardoor mijn zichtbaarheid tot het korte bereik vlak voor mijn koplampbundels afnam. Ik vertraagde naar 25-mijlen per uur en volgde de witte reflecterende markeringen langs de rechterkant van de snelweg, worstelend om de auto op de weg te houden, maar vreemd vreemd kalm te blijven. Iets binnenin vertelde me dat het goed zou komen.

Zonder waarschuwing verdwenen de witte markeringen en vervolgens de stoep. Terwijl we in een dikke laag onaangeroerde sneeuw ploeterden, verloor de achterwielen van de auto grip en begonnen we te vissen. Op de een of andere manier was ik in staat om de controle terug te krijgen voordat we de sneeuwbank langs de weg bereikten.

"Je bent van de snelweg af!" Colleen schreeuwde het uit.

Hoewel hij rammelde, verzamelde ik mezelf snel. Ik besefte dat ik de snelwegmarkeringen van een afrit had gevolgd. We waren in het donker in het midden van de mist en de sneeuw was diep. Ik draaide de auto om en bad dat we niet zouden vastlopen en we vonden de weg terug naar de snelweg.

Voor nog een 100-mijl kroop we door de sneeuwstorm. De sneeuwstorm viel uiteindelijk op ongeveer 30 minuten ten zuiden van Bangor. Tegen die tijd waren we aan het lachen om onze beproeving en om ons voor te bereiden om van onze avond te genieten. We bereikten veilig onze uitgang en zochten naar een motel. Een herberg bij de uitgang had me altijd geïntrigeerd, maar ik was daar nooit gebleven. De meeste overnachtingen in Bangor omvatten mijn kinderen en vereisten grotere accommodaties. We besloten om het eens te proberen.

Aangekomen in de Inn voor Kerstmis

Tot onze vreugde was de herberg prachtig versierd voor Kerstmis. Onze kamer was gedecoreerd in een landelijk motief en er hing een grote kerstkrans buiten het raam. Met de zacht vallende sneeuw als achtergrond, leek het een scène uit een ouderwetse kerstkaart, wat ik mijn man vertelde toen ik hem opbelde om onze veilige, zij het enigszins vertraagde aankomst aan te kondigen. Colleen en ik brachten de nacht door met praten, giechelen en televisie kijken. Het was een uur voordat we in slaap vielen.

'S Morgens belde ik mijn tante om te vragen hoe laat het zou zijn om naar Gram te gaan.

"Ze had moeite met ademhalen vanmorgen, dus namen ze haar mee naar het ziekenhuis", zei mijn tante.

Hoewel ik me zorgen maakte, was ik niet overdreven gealarmeerd. Mijn grootmoeder had een geschiedenis van ademhalingsmoeilijkheden en het personeel van de assistentiefaciliteit waar ze nu woonde, bracht haar vaak naar het ziekenhuis voor vernevelingsbehandelingen om haar congestie te verzachten.

'Ik bel je later om erachter te komen wanneer ik naar boven moet komen,' zei ik tegen mijn tante.

Colleen en ik brachten de rest van de ochtend door boekhandels door en nipten van hete cider. Na de lunch belde ik mijn tante terug.

"De dokter besloot haar toe te laten," zei ze. 'Tegen de tijd dat je er bent, zal ze zich in haar kamer vestigen.'

Enkele minuten later kwamen we aan in het ziekenhuis en namen de lift naar de geriatrische afdeling. Gram zat in een rolstoel terwijl een verpleegster haar klaarstelde om naar bed te gaan. Haar ademhaling was moeizaam en het was moeilijk voor haar om te spreken, dus vertaalde ik het. Ik begreep wat ze probeerde te zeggen. Ze wees naar haar wang en liet Colleen een zoen kussen. Ze gebaarde dat haar voeten koud waren en de verpleegster haar sokken bracht. Toen ze met haar vingers over mijn glanzende, gepolijste nagels streek, zei ze dat ze een manicure nodig had.

'We zullen Karen morgen hierheen halen om je nagels te maken,' zei ik tegen haar. Mijn zus deed vaak de nagels van Gram toen ze hem bezocht.

De middag ging snel en aangenaam voorbij. Gram dommelde van tijd tot tijd, maar voor het grootste deel van het bezoek was ze alert en geanimeerd. Ze lachte vaak terwijl we praatten en ze hield mijn hand stevig vast.

De beste kerstcadeau

Aan het einde van ons bezoek wenste ik haar een vrolijk kerstfeest. Ik fluisterde dat haar kerstcadeautjes in het huis van mijn tante waren en dat ze zich beter zou kunnen gedragen en ze niet zou kunnen openen tot Kerstmis.

"Je bent het beste kerstcadeau," vertelde ze me. Ze zei het elk jaar.

Ze greep naar me en toen ik naar beneden leunde, omhelsde ze me heftig en kuste mijn wang. Ik kuste haar voorhoofd en vertelde haar dat ik van haar hield. Ze glimlachte en knikte, niet in staat genoeg adem te halen om te praten.

Vanuit de deuropening hoorde ik haar gespannen zeggen: 'Ik hou van je.'

Ik keerde terug en glimlachte, onze ogen ontmoetten elkaar.

De reis naar huis was saai. We kwamen halverwege de avond aan om warme groeten van de familie. Nadat ik mijn zorgen over Gram aan mijn man had doorgegeven, belde ik mijn tante om te zeggen dat we veilig thuis waren gekomen. Ze was net terug uit het ziekenhuis nadat ze Gram voor de nacht had gestopt.

'Ik heb haar gezegd dat ik haar morgenochtend zou zien,' zei ze. "En ze blies me een kus."

Gram stierf een uur later.

Toen de oproep kwam, voelde ik me overweldigend verdriet - maar ook dankbaarheid voor het voorrecht om nog een laatste rustige, aangename middag met haar door te brengen.

De stemmen van engelen volgen

Tijdens de twee weken voor haar dood had Gram bijna iedereen in het gezin gezien die op redelijke rijafstand woonde. Hoewel we vaak aan de telefoon spraken, had ik haar in twee maanden nog niet gezien en ik wist hoeveel ze onze tijd samen koesterde. Ik weet nu ook dat de kracht waarmee ze mijn hand vasthield, haar een teken was dat ze sterk van geest was en dat ze afscheid nam.

In de lofprijzing die ik bij Gram's begrafenis afleverde, vertelde ik over haar liefde en toewijding voor haar familie. Ik sprak over haar kracht en moed, die haar in staat had gesteld zes kinderen alleen groot te brengen nadat ze in haar veertigste weduwe was geworden. Ik zei dat we, in plaats van te rouwen om ons verlies, met dankbaarheid de vele jaren zouden vieren waarop ze ons leven had gezegend. En ik sprak over engelen.

Hoe zou ik anders mijn drang om drie uur 's nachts te rijden om haar te zien, dagen voor mijn geplande reis, kunnen verklaren? Of wordt je door een verblindende sneeuwstorm geleid? Of het wonderbaarlijke geschenk van die laatste kostbare uren met haar?

Ik was gezegend met de liefde en vriendschap van een engel hier op aarde - mijn grootmoeder. Angels hadden me naar Gram gebracht voor een laatste kerstbezoek. Nu woont ze bij hen, in comfort en vreugde.

Overgenomen met toestemming van de uitgever, Adams Media Corporation.
Bezoek hun website op www.adamsonline.com

Bron van het artikel:

Een beker troost: verhalen die je hart verwarmen, je geest verheffen en je leven verrijken
bewerkt door Colleen Sell.

Een opbeurende bloemlezing van vijftig inspirerende verhalen deelt mededelingen van compassie, vastberadenheid, comfort en vreugde ontworpen om de levens van lezers te transformeren en te verrijken. Original. 250,000 eerste druk.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen. Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Meer boeken van deze auteur.

Over de auteur  

Kimberly Ripley is de auteur van Adem diep, ook dit gaat voorbij, een verzameling verhalen over de beproevingen en triomfen van ouderschap tieners. Ze woont samen met haar man en hun vijf kinderen in Portsmouth, New Hampshire. Ze is ook de auteur van ''Freelancen later in het leven'' was een populaire workshop in boekwinkels in het hele land in 2002. Ga naar voor meer informatie over Kim  www.kimberlyripley.writergazette.com/