Waarom micro-agressies niet alleen onschuldige blunders zijn

: By Jonathan Kanter

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.

breken

Micro-agressies zijn niet alleen eerlijke of onwetende fouten, en ze kunnen een anderszins aangename interactie vergiftigen. Hinterhaus Productions / DigitalVision via Getty Images

Een blanke man deelt publiekelijk dat een groep afgestudeerden van Black Harvard "lijken me bendeleden”En beweert dat hij hetzelfde zou hebben gezegd van blanken die op dezelfde manier gekleed waren. Een blanke arts ziet een zwarte arts aan voor een conciërge en zegt dat het een eerlijke vergissing was. Een blanke vrouw vraagt om het haar van een zwarte klasgenoot aan te raken, wordt hiervoor uitgescholden en mokkend, "Ik was gewoon nieuwsgierig. '

Het is een patroon dat talloze keren terugkomt, in talloze interacties en contexten, in de Amerikaanse samenleving. Een blanke zegt iets dat als raciaal bevooroordeeld wordt ervaren, wordt daarop aangesproken en reageert defensief.

Deze opmerkingen en andere dergelijke subtiel beledigingen, beledigingen en overtredingen zijn bekend als micro-agressies. Het concept, geïntroduceerd in de jaren 1970 door zwarte psychiater Chester Pierce, is nu het middelpunt van een fel debat.

Het meeste onderzoek heeft zich gericht op de schade die wordt toegebracht aan degenen aan de ontvangende kant van micro-agressies. SDI Productions / E + via Getty Images

Aan de ene kant staan zwarte mensen en een groot aantal anderen die meerdere verschillende gemeenschappen vertegenwoordigen, met een schat aan getuigenissen, lijsten met verschillende soorten micro-agressies en overtuigend wetenschappelijk bewijsmateriaal hoe deze ervaringen schade toebrengen ontvangers.

Sommige blanken zijn aan boord en werken aan het begrijpen, veranderen en zich aansluiten als bondgenoten. Toch bestaat er een kakofonie van blanke stemmen in het publieke discours, afwijzend, defensief en invloedrijk. Hun belangrijkste argument: micro-agressies zijn onschadelijk en onschuldig, helemaal niet geassocieerd met racisme. Velen beweren dat degenen die klagen over micro-agressies dat wel zijn slachtofferschap manipuleren en te gevoelig zijn.

Vooringenomenheid koppelen aan micro-agressies

Tot voor kort was de meerderheid van onderzoek naar micro-agressies heeft zich gericht op het vragen van mensen op wie micro-agressies gericht zijn naar hun ervaringen en perspectieven, in plaats van op het onderzoeken van de daders. Dit eerdere onderzoek is cruciaal. Maar met betrekking tot het begrijpen van blanke defensiviteit en onderliggende raciale vooringenomenheid, is het vergelijkbaar met onderzoeken waarom honkbal-werpers slagmensen blijven slaan met worpen door alleen slagmensen te interviewen over hoe het voelt om geraakt te worden.

Mijn collega's en ik - een team van zwart, blank (inclusief ikzelf) en andere psychologische wetenschappers en studenten - ging rechtstreeks naar de "pitchers" om de relatie tussen deze uitdrukkingen en raciale vooroordelen te ontwarren.

We vroegen blanke studenten - een groep aan een universiteit in het noordwesten, een ander op een campus in het zuidelijk middenwesten - hoe waarschijnlijk het is dat ze 94 algemeen beschreven micro-agressies begaan waarvan we hebben vastgesteld onderzoekspublicaties en zwarte studenten die we hebben geïnterviewd. U ontmoet bijvoorbeeld een zwarte vrouw met vlechten; hoe waarschijnlijk is het dat je vraagt: "Mag ik je haar aanraken?"

We vroegen onze deelnemers ook om hun eigen raciale vooringenomenheid te beschrijven met behulp van bekende maatregelen. Vervolgens vroegen we enkele deelnemers om naar ons laboratorium te komen om met anderen over de actualiteit te praten. Waarnemers van het laboratorium beoordeelden hoeveel expliciet raciaal bevooroordeelde uitspraken ze deden tijdens hun interacties.

We vonden directe steun voor wat ontvangers van micro-agressies altijd al zeiden: studenten die eerder geneigd zijn te zeggen dat ze micro-agressies plegen, scoren waarschijnlijk hoger op maatregelen van raciale vooroordelen. De waarschijnlijkheid van micro-agressie voorspelt ook hoe racistisch iemand wordt geacht te zijn door laboratoriumwaarnemers, terwijl ze zien hoe echte interacties zich ontvouwen. We analyseren momenteel dezelfde soort gegevens van een nationale steekproef van volwassenen, en de resultaten lijken op elkaar.

Bij sommige micro-agressies, zoals "Mag ik je haar aanraken?", Is de invloed van raciale vooringenomenheid reëel maar klein. Als de blanke vrouw die vroeg om het haar van de zwarte vrouw aan te raken antwoordt: 'Ik was gewoon nieuwsgierig', liegt ze niet per se over haar bewuste bedoelingen. Ze is zich waarschijnlijk niet bewust van de subtiele raciale vooringenomenheid die ook haar gedrag beïnvloedt. Men kan tegelijkertijd raciale vooringenomenheid en nieuwsgierigheid tonen.

Zelfs kleine doses vooroordelen, vooral als ze verwarrend of dubbelzinnig zijn, zijn gedocumenteerd psychologisch schadelijk te zijn voor ontvangers. Ons onderzoek suggereert dat sommige micro-agressies, zoals de vraag "Waar kom je vandaan?" of zwijgen tijdens een debat over racisme, kan worden opgevat als kleine doses raciale vooringenomenheid, die anders goede bedoelingen aantasten.

In onze onderzoeken zijn andere soorten micro-agressies, waaronder die welke racisme expliciet ontkennen, sterk en expliciet gerelateerd aan de zelfgerapporteerde niveaus van raciale vooringenomenheid van blanke deelnemers. Hoe meer raciale vooringenomenheid een deelnemer bijvoorbeeld zegt te hebben, hoe groter de kans dat ze zeggen: "Alle levens zijn belangrijk, niet alleen zwarte levens." Deze uitdrukkingen zijn meer dan kleine doses toxine. Maar zelfs in deze gevallen verklaart raciale vooringenomenheid niet alles, waardoor er voldoende ruimte is voor defensief gedrag en beweringen dat de ontvanger te gevoelig is.

In ons onderzoek vertoonden deelnemers die het eens waren met de stelling "Veel minderheden zijn tegenwoordig te gevoelig" enkele van de hoogste niveaus van raciale vooringenomenheid.

Micro-agressies in context aanpakken

Te midden van chronische en wijdverbreide raciale onrechtvaardigheden, waaronder gesegregeerde buurten, verschillen in gezondheidsresultaten, systemische politiebias en toenemend blank supremacistisch geweld, heeft een koor van Black en andere stemmen ook pijn en woede geuit over de stroom van subtiele micro-agressies die ze ondergaan als onderdeel van het dagelijks leven in de Verenigde Staten.

In overeenstemming met ons onderzoek staan ze er over het algemeen niet op dat daders toegeven dat ze racisten zijn met kaarten. Ze vragen daders, ondanks hun bewuste bedoelingen, om begrijp en erken de gevolgen van hun gedrag. Ze vragen om te begrijpen dat degenen die beledigd zijn dat zijn dingen niet verbeelden of gewoon te gevoelig zijn. Meestal vragen ze overtreders om hun bewustzijn te verbeteren, te stoppen met gedrag dat zelf op ras gebaseerde schade veroorzaakt en bestendigt, en mee te vechten tegen de rest ervan.

Als klinisch psycholoog weet ik dat, zelfs in de beste omstandigheden, echt zelfbewustzijn en gedragsverandering hard werken is.

De Amerikaanse samenleving biedt verre van de beste omstandigheden. Bij de geboorte van het land vonden mensen een manier om democratie, vrijheid en gelijkheid te vieren terwijl ze slaven bezaten en inheemse bevolkingsgroepen vernietigden, en vonden vervolgens manieren om wis veel van deze verschrikkingen uit het collectieve geheugen van de natie. Maar toch, zoals James Baldwin zei over deze geschiedenis, "We dragen het in ons, worden er op veel manieren onbewust door beheerst, en de geschiedenis is letterlijk aanwezig in alles wat we doen."

Wetenschap biedt validatie van het probleem van micro-agressies: Ze zijn echt, schadelijk en geassocieerd met raciale vooroordelen, of de dader hiervan op de hoogte is of niet. Het bewustzijn van deze vooringenomenheid vergroten is hard maar belangrijk werk. Als Amerikanen vooruitgang willen boeken in de richting van een meer raciaal rechtvaardige samenleving, zal het nodig zijn om effectieve manieren te vinden om micro-agressies te verminderen, en dit onderzoek is nog maar net begonnen.

Over de auteur

Jonathan Kanter, directeur van het Center for the Science of Social Connection, Universiteit van Washington

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

breken