Aan het begin van een romantische relatie is passie geen schaars goed. De spanning van alles leren over je geliefde, nieuwe ervaringen delen en veel seks hebben, een opwindende staat van verlangen en romantische liefde creëren. Sterker nog, een aantal wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat dit soort liefde eigenlijk is verandert de chemie van de hersenen, waardoor we tijdelijk verslaafd zijn aan onze geliefde.

Maar deze vlam verduistert meestal in de loop van de tijd en een andere, misschien diepere, emotie neemt het over. Onderzoek heeft aangetoond dat deze zogenaamde "hechtingsfase" is gekoppeld aan een afname van "plezierhormonen" zoals dopamine en serotonine en een boost in "bonding chemicals" zoals oxytocine. Kan iemand met een langdurige relatie, gezien deze extreme fysieke veranderingen, terugkeren naar verliefdheid, bijvoorbeeld op tijd voor Valentijnsdag?

Liefde op de hersenen

De fysiologische basis van liefde en verliefdheid is veel bestudeerd. In een studies, onderzoekers gebruikt fMRI, dat de hersenactiviteit meet door te kijken naar veranderingen in de bloedstroom, om deelnemers te scannen die onlangs verliefd waren geworden terwijl ze naar foto's van hun partners keken.

Het bleek dat, vergeleken met toen ze foto's van neutrale kennissen keken, deelnemers meer activering lieten zien in hersengebieden, zoals het dopamine-rijke ventrale tegmentale gebied dat geassocieerd is met beloning en doelgerichtheid, terwijl ze naar hun geliefde kijken. Deze zelfde hersengebieden worden ook geactiveerd na het ontvangen van een injectie met cocaïne of het eten van chocolade, wat suggereert dat gepassioneerde liefde een "high" produceert die we steeds weer opnieuw opzoeken.

Maar zoals iedereen die een langdurige relatie heeft, weet, duurt dit zelden. Omdat koppels samen een leven opbouwen, komen deze hoogtepunten samen met de moeilijkheden om een ​​huishouden te onderhouden, voor kinderen te zorgen en fijne relaties met schoonfamilie te onderhouden. Al deze situaties scheppen kansen voor conflicten en negatieve emoties die gevoelens van liefde temperen.

Langdurige studies van koppels tonen aan dat gevoelens van tevredenheid, seksuele activiteit en uitingen van genegenheid zoals complimenten en gezamenlijk lachen na verloop van tijd afnemen, en deze dalingen zijn vooral uitgesproken na de eerste paar jaar huwelijk en na de geboorte van een paar eerstgeborene. Hoewel relatietevredenheid na deze grote overgangen de neiging heeft zich te stabiliseren, keert de allesverslindende, verslavende passie die gepaard gaat met verliefdheid zelden volledig terug in langetermijnpartnership.

Deze realiteit lijkt misschien grimmig, maar sommige stellen slagen er wel in om gepassioneerde liefde te behouden in de loop van de tijd. In een andere hersenbeeldonderzoek, recruteerden onderzoekers deelnemers die minstens tien jaar getrouwd waren en die meldden dat ze nog steeds enorm verliefd waren op hun echtgenoot. Toen deze personen foto's van hun partners bekeken, toonden hun hersenen sterke activering in dezelfde beloning- en motivatiesystemen die geactiveerd werden door mensen die naar het gezicht van een nieuwe liefde keken. Dus wat is hun geheim?

De routine-val

Studies suggereren dat paren die passie in de loop der tijd hebben iets gemeen hebben: ze delen vaak nieuwe ervaringen met hun partners.

Het is gemakkelijk in te zien waarom dit cruciaal is. Koppels vallen vaak in voorspelbare routines - eten in dezelfde restaurants, vasthouden aan hetzelfde schema en deelnemen aan dezelfde seksuele activiteiten. Deze routines kunnen uiteindelijk leiden tot verveling - een geduchte vijand van passie. Maar door samen nieuwe ervaringen te delen, kunnen paren deze routines opschudden. In een ander onderzoek hebben sociaal psychologen een hindernisbaan en vroeg paren om het samen af ​​te ronden. Er was één vangst: paren moesten de cursus voltooien terwijl ze aan elkaar vastzaten aan hun polsen en enkels. De onderzoekers maten het tevreden gevoel van de koppels voor en na het voltooien van deze dwaze maar nieuwe taak.

In vergelijking met paren die samen een meer alledaagse activiteit voltooiden, meldden deze deelnemers verhoogde gevoelens van tevredenheid en liefde na de hindernisbaan. Video's van deze paren werden getoond aan objectieve waarnemers, die het erover eens waren dat paren die net de hindernisbaan hadden voltooid, een hogere relatietevredenheid vertoonden - dat ze meer accepterend gedrag ten opzichte van elkaar vertoonden en meer intieme gesprekken voerden. Andere experimenten hebben deze bevinding herhaald met verschillende soorten nieuwe activiteiten. Bijvoorbeeld, paren die een intiem, onthullend gesprek met een ander stel hadden ze elkaar net ontmoet toen ze zich dichter bij hun partners voelden en meer over hun partners te weten kwamen. Deze paren vertoonden zelfs een kleine toename in nabijheid tot een maand na de interactie. Dit onderzoek suggereert dat het maken van nieuwe vrienden een relatie kan verlevendigen en paren dichter bij elkaar kan brengen.

Het delen van nieuwe ervaringen verhoogt gevoelens van liefde omdat het ons in staat stelt nieuwe dingen over onze partners te leren en het te gebruiken om ons begrip van onszelf te verbeteren - een proces dat sociale psychologen zelfuitbreiding noemen. Ondertussen verhoogt het deelnemen aan fysiek uitdagende activiteiten ook de fysiologische opwinding, zoals het verhogen van de hartslag en ademhalen. Wanneer deze psychologische en fysieke effecten samenkomen, ervaren paren een staat die lijkt op de eerste vloed van hartstochtelijke liefde.

Dus deze Valentijnsdag, in plaats van te dineren in het gebruikelijke restaurant, probeer iets nieuws met je partner - een schilderles, peddelen op het strand of zelfs gewoon iets delen dat je nooit eerder hebt verteld. Het integreren van nieuwe ervaringen in je relatie kan je tot een van de gelukkigen maken die decennialang samen nog steeds verliefd zijn.