Iedereen houdt van een goed verhaal, maar kan een goed verhaal tot liefde leiden?

Storytelling is een fundamentele vorm van communicatie en onderzoek heeft de kracht van verhalen naar van gedachten veranderen en gedrag beïnvloeden.

Persoonlijke verhalen worden bijvoorbeeld vaak gebruikt in reclame- en gezondheidscampagnes en hebben geleid tot een toename van screeningen van kanker. Zelfs romans hebben geleid tot maatschappelijke verandering; Upton Sinclair is fictief "Het oerwoud" geleid tot hervormingen in de vleesverwerkende industrie.

Maar als psychologen en experts in verhalende overreding, vroegen we ons af: hoe kunnen verhalen de loop van een romantische relatie beïnvloeden?

We drie studies uitgevoerd om te bepalen of het vertellen van verhalen van voordeel was bij het aantrekken van romantische partners voor de korte of lange termijn.

We ontdekten dat het belangrijk is om een ​​goed verhaal te vertellen, vooral voor één geslacht.

Het bevel voeren over een menigte

In de eerste van onze drie onderzoeken werd aan studenten gevraagd om een ​​potentiële romantische partner te evalueren door naar een foto van een persoon van het andere geslacht te kijken. Ze kregen ook informatie over het verhaalvermogen van het individu, samen met korte, neutrale biografische informatie, zoals de geboorteplaats van de persoon en het feit dat hij of zij van spaghetti hield.

Er waren vier groepen deelnemers aan het onderzoek. Deelnemers kregen te horen dat het individu op de foto een goede verhalenverteller, een gematigde verteller of een slechte verteller was. (Degenen in de controleconditie kregen geen informatie over het vermogen tot storytelling.)

In de voorwaarde 'goede verhalen' lezen deelnemers bijvoorbeeld dat de persoon 'vaak goede verhalen vertelt op feestjes, deels vanwege een interessante verscheidenheid aan woordkeuze'.

Na het lezen van deze beschrijvingen beoordeelden de deelnemers de fysieke aantrekkelijkheid van de persoon, evenals hoe aantrekkelijk de persoon leek voor een date, een langdurige relatie en als een vriend.

Enigszins verrassend, resultaten van de eerste studie toonden aan dat storytellingvaardigheid niet leidt tot een toename in aantrekkingskracht over de hele lijn.

In plaats daarvan ontdekten we dat mannen die effectieve verhalenvertellers zijn, een voordeel lijken te hebben in het aantrekken van langdurige partners. In tegenstelling, een vrouw die werd beschreven als het vertellen van goede verhalen was niet beter gevonden door mannen, en de man die goede verhalen vertelde was niet beter-geliefd voor een korte-termijn relatie.

In het tweede onderzoek kregen de deelnemers een verhaal dat naar verluidt werd verteld door de potentiële partner. De helft van de deelnemers las een effectief verteld verhaal en de andere helft ontving een ineffectief verteld verhaal. We gebruikten een humoristisch verslag van één pagina van een vader die een spel op een wip speelde met zijn twee zonen, geschreven in een informele, conversationele stijl. Vergeleken met het goede verhaal, gebruikte het arme verhaal een fantasieloze woordenschat, gebruikte het irrelevante details en vulde het vragen aan, zoals: "Oh wacht, is dat de manier waarop het gebeurde? Ja, ik denk het."

Hetzelfde patroon van resultaten kwam naar voren: vrouwen beoordeelden goede mannelijke verhalenvertellers als aantrekkelijker dan slechte verhalenvertellers als partner voor de lange termijn, en of het verhaal dat de vrouwelijke verhalenverteller vertelde goed of slecht was deed er niet toe voor de mens.

We wilden beter begrijpen waarom het verschil tussen mannen en vrouwen bestond, dus we hebben een derde onderzoek uitgevoerd dat vergelijkbaar was met het eerste onderzoek, maar ook vragen met betrekking tot de sociale status.

Items inbegrepen: "In hoeverre denk je dat deze persoon ... populair zou zijn, bewonderd zou worden, een goede leider zou zijn en een inspiratie zou zijn voor anderen om uit te blinken?"

Nogmaals, als het ging om een ​​potentiële langdurige datingpartner, vonden vrouwen goede verhalenvertellers aantrekkelijker dan slechte verhalenvertellers. Het vertellen van verhalen had geen effect op mannelijke deelnemers. Belangrijk is dat vrouwen mannen die goede verhalenvertellers waren, als een hogere status beschouwden: meer kans om een ​​leider te zijn of bewonderd te worden.

Evolutionaire verklaringen

De sekseverschillen in deze bevindingen kunnen worden geïnterpreteerd in het licht van evolutionaire benaderingen voor het begrijpen van partnerkeuze.

Theorieën op dit gebied hebben de verschillende evolutionaire zorgen van mannen versus vrouwen naar voren gebracht voor het doorgeven van hun genen. Als het op reproductie aankomt, gaat de theorie ervan uit dat mannen meer geneigd zijn om 'wijd te investeren', terwijl vrouwen waarschijnlijk 'wijs investeren'.

Met name als het gaat om het krijgen van kinderen, kunnen mannen een minimaalere ouderlijke investering bieden (zelfs slechts een enkele seksuele ontmoeting), terwijl de investering van vrouwen maanden van zwangerschap omvat en mogelijk een kind borstvoeding geeft.

Volgens deze overtuiging zouden mannen meer moeite kunnen doen om paring of relaties op korte termijn dan vrouwen aan te gaan, met de nadruk op vruchtbaarheidscues zoals leeftijd en fysieke aantrekkelijkheid. Ondertussen proberen vrouwen een partner te identificeren die middelen kan verstrekken aan elk nageslacht.

Aangezien vrouwen waarschijnlijk een 'goede vader' of leverancier meer waarderen in langdurige relaties, suggereren onze bevindingen dat het vermogen van mannen om verhalen te vertellen ertoe kan leiden dat vrouwen hun bekwaamheid krijgen - vooral als goede verhalenvertellers een hogere sociale status kunnen bereiken.

Onderzoekers hebben nog niet getest of goede verhalenvertellers wel of niet zijn werkelijk in staat om een ​​hogere sociale status of leidende posities te bereiken. Op zijn minst - gebaseerd op ons derde onderzoek - lijkt de perceptie te bestaan ​​dat iemand die de menigte met een meeslepend verhaal kan leiden, eerder een hogere status in de groep zal krijgen.

Evolutionaire theoretici hebben ook geprobeerd de functie van storytelling in sociale groepen te verklaren, en hoe deze aan de status kan worden gekoppeld.

Bijvoorbeeld volgens de "Verhalen als verklarende hulpmiddelenhypothese," in oude samenlevingen zouden diegenen die het best in staat waren om uit te leggen (wat werd overwogen) bovennatuurlijke verschijnselen zijn gestegen naar machtsposities. Een andere theorie stelt dat mensen door hun vermogen om flexibel te denken significante overlevingsvoordelen hebben opgedaan en dat verhalen vertellen een vorm van cognitief spel is die de geest op deze manier kan trainen.

Uiteindelijk zijn verhalen belangrijk: niet alleen voor entertainment, niet alleen voor het leren over de wereld, maar ook voor het opbouwen van relaties. Het gesis van wederzijdse fysieke aantrekking is misschien alles wat nodig is voor een succesvolle eerste date. Maar voor langdurige relaties zoeken mensen vaak naar iets meer. En voor sommigen kan een boeiend gesprek dat uren duurt of een aangrijpend verhaal dat iemands verleden tot leven brengt, tot liefde leiden.

Over de auteur

Melanie Green, universitair hoofddocent communicatie, University at Buffalo, The State University of New York. Haar onderzoek onderzoekt de kracht van het verhaal om overtuigingen te veranderen, inclusief de effecten van fictieve verhalen op de houding van de echte wereld. Haar theorie van 'transport naar een verhalende wereld' richt zich op het onderdompelen in een verhaal als een mechanisme van verhalende invloed.

John Donahue, hoogleraar psychologie, Columbus College of Art & Design. Zijn primaire onderzoeksfocus was mediapsychologie.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon