Sociale afstand nemen daagt paren op een ongekende manier uit. Getty Images / Witthaya Prasongsin

COVID-19 heeft veel dingen over onze wereld onthuld, inclusief de kwetsbaarheden die inherent zijn aan onze economische, gezondheidszorg en onderwijsinstellingen. De pandemie en de daaruit voortvloeiende bevelen om te schuilen hebben ook kwetsbaarheden blootgelegd in onze relaties met anderen.

Velen van ons hebben niet alleen te maken met onze eigen gevoelens van angst, woede en verdriet; we hebben te maken met de angst, woede en verdriet die worden uitgedrukt door de mensen met wie we leven en andere dierbaren met wie we virtuele verbindingen hebben onderhouden. Hoe reageren we met empathie als we zelf een groot aantal emoties voelen? Is het zelfs mogelijk?

Als klinisch psycholoog heb ik de afgelopen twee decennia bestudeerd hoe koppels met chronische stressoren er voor elkaar kunnen zijn te midden van hun eigen persoonlijke lijden. Mijn onderzoek en die van mijn collega's heeft aangetoond dat het mogelijk en zelfs nuttig is voor jezelf, voor anderen en voor onze relaties als we leren empathie en andere vaardigheden te oefenen, zelfs als we ons niet in vrede voelen met de wereld. Aangezien we niet voor altijd hoeven te schuilen, is het logisch om ons nu in te spannen om gezonde relaties te behouden en te bevorderen die tot ver na de tijd van COVID-19 zullen duren.

Empathie voor je partner is vooral cruciaal tijdens deze crisis. Getty Images / Bob Thomas

Emoties delen is goed, maar luisteren is ook vereist

Onze emoties uiten aan dierbaren is een natuurlijke reactie op stress. In feite delen we onze gevoelens met anderen voor een aantal redenen: om met anderen om te gaan, getroost te worden of advies in te winnen. Onze gevoelens delen met anderen kan ons helpen grip krijgen op onze emoties.

Maar het is niet alleen het onthullen van emoties die ons helpen ons beter te voelen. Een luisterpartner hebben die dat wel is emotioneel responsief en "snapt het" is de sleutel.

Het is moeilijk om er echt voor iemand te zijn als we zelf gestrest zijn. Eigenlijk, luisteren naar het lijden van onze geliefde kan ons welzijn nadelig beïnvloeden. Mijn collega's en ik hebben ontdekt dat koppels waarin een of beide partners chronische pijn ervaren gevoelens melden van isolatie, hulpeloosheid en wrok in hun relaties die hun emotionele en relatiewelzijn beïnvloedden.

Zelfs als beide partners chronische pijn hebben, kunnen ze het anders ervaren en hebben ze verschillende copingstrategieën en emoties rond een onzekere toekomst met een chronische ziekte. Maar paren ontdekten dat het bouwen van wat wij psychologen noemen relationele flexibiliteit vaardigheden ondersteunden hun levenskwaliteit en hun relaties.

Luisteren is de sleutel. Getty Images / 10 uur

Een nieuwe set vaardigheden oefenen

Het vermogen om gevoelens met een partner te delen en naar de gevoelens van een partner te luisteren op een niet-oordelende manier die de waarden van beide partners respecteert, noemen we therapeut relationele flexibiliteit. Ons onderzoek heeft aangetoond dat er zijn verschillende manieren om relationele flexibiliteitsvaardigheden te ontwikkelen.

1. Maak opnieuw verbinding met uw waarden: we kunnen in het moment verstrikt raken en vergeten wat echt belangrijk is. Therapieën zoals acceptatie en commitment therapie en spirituele oefeningen kan onze acties afstemmen op onze persoonlijke waarden zodat externe zorgen, tijdsdruk of andere factoren ons gedrag niet sturen. Als u zich voorstelt wat we willen dat mensen zeggen tijdens ons pensioen, verjaardags- of jubileumfeest of zelfs tijdens onze begrafenis, kunnen uw waarden sterk in beeld komen.

2. Wees nieuwsgierig: bedenk hoe we willen dat onze luisterpartner reageert als we dezelfde gevoelens delen. En bedenk waarom ze zich misschien zo voelen. Wat hebben ze nu nodig? Het zal je misschien verbazen te horen dat je partner niet altijd wil dat je problemen oplost als ze van streek zijn. Vaak weten ze al wat ze moeten doen, maar zoeken ze in plaats daarvan emotionele steun. Pas uw antwoord aan aan wat ze willen. Vraag bij twijfel.

3. Valideren: Emotionele validatie, een belangrijk onderdeel van therapieën zoals dialectische gedragstherapie, is een krachtig signaal dat je iemand accepteert zoals ze zijn. We kunnen emotionele validatie uiten door op hen te letten, te erkennen dat wat ze voelen echt is, terug te spiegelen wat we ze hebben horen zeggen, ons verdriet of woede uit te drukken over wat ze hebben ervaren en vragen te stellen over wat u kunt doen om te ondersteunen hen.

4. Besteed aandacht aan het huidige moment: het kan moeilijk zijn om te horen over het lijden van een geliefde. Soms schakelen we ons uit, raken we afgeleid, springen we in de probleemoplossende modus of veranderen we van onderwerp omdat het pijnlijk is om te luisteren naar het leed van een partner. Door te oefenen, kun je je eigen gevoelens volgen, er bewust van worden en ze accepteren, zelfs als je rustig naar een ander luistert. We hebben ons aangepast meditaties van mindfulnessbeoefenaars en onderzoekers waaronder Jon Kabat-Zinn, Thich Nhat Hanh in onze koppelsinterventies en er zijn er nog veel meer beschikbaar op het web.

5. Breng tijd door met je geliefden in gewaardeerde activiteiten: dit is een hoofdbestanddeel van relatietherapieën zoals integratieve gedragstherapie en lijkt misschien een oplossing voor gezond verstand. Maar quality time doorbrengen met dierbaren is moeilijker wanneer onze aandacht is verdeeld tussen thuiswerken, thuisonderwijs en mantelzorg, het beheren van een verscheidenheid aan pandemiegerelateerde stressfactoren en vrijetijdsactiviteiten. Herinner uw waarden en maak afspraken in uw agenda's voor activiteiten met wederzijdse waardering. De positieve gevoelens die uit deze activiteiten voortkomen, zullen jullie beiden ondersteunen.

Grenzen aan luisteren

Zeker, we hebben onze grenzen bij het luisteren naar de pijn van iemand anders. Zelfs onze meest tolerante en liefdevolle partners kunnen mogelijk niet reageren zoals we hopen. Dit kan zijn omdat ze moeten decomprimeren. In dit geval is het misschien verstandig zoek anderen die uw situatie of omstandigheden delen voor peer support. En als u de luisteraar bent en u zich overweldigd voelt door de pijn van een ander, is het belangrijk om voor uzelf te zorgen en hen te laten weten dat u hen niet kunt geven wat ze nodig hebben. En als jij of je geliefde onthult dat ze zich zo somber voelen dat ze eraan denken zichzelf schade toe te brengen, is het tijd om te zoeken noodhulp.

Voor degenen onder ons die het goede, het slechte en het lelijke delen met dierbaren tijdens deze pandemie, laten we erkennen dat we veel dankbaar moeten zijn voor onze relaties, hoe sociaal afstandelijk we nu ook moeten zijn. Deze tijd van grote stress zal uiteindelijk voorbijgaan en we zullen weer op pad zijn. Oefen relationele flexibiliteit om ervoor te zorgen dat u en uw dierbaren samen van die gelukkige dag zullen genieten.

Over de auteur

Annmarie Caño, hoogleraar psychologie en Associate Provost voor facultaire ontwikkeling en facultair succes, Wayne State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over stellen uit de bestsellerlijst van Amazon

"De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land"

door John Gottman en Nan Silver

Deze bestseller biedt praktisch advies en strategieën voor het opbouwen en onderhouden van een sterk en gezond huwelijk. Op basis van tientallen jaren onderzoek schetst de auteur zeven sleutelprincipes voor het creëren van een succesvol partnerschap, waaronder het verbeteren van communicatie, omgaan met conflicten en het bevorderen van intimiteit.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Houd me vast: zeven gesprekken voor een leven vol liefde"

door Sue Johnson

Dit boek biedt een stapsgewijze handleiding voor het verbeteren van de communicatie en het versterken van emotionele banden in romantische relaties. Voortbouwend op de principes van de gehechtheidstheorie, biedt de auteur praktisch advies en oefeningen voor koppels die hun band willen verdiepen en een meer bevredigende relatie willen opbouwen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De liefde durven"

door Alex Kendrick en Stephen Kendrick

Dit populaire boek biedt een uitdaging van 40 dagen om koppels te helpen hun relatie te versterken en dichter naar elkaar toe te groeien. Elke dag presenteert een nieuwe 'uitdaging', zoals het uiten van dankbaarheid of het beoefenen van vergeving, ontworpen om de band tussen partners te verdiepen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Mannen komen van Mars, vrouwen komen van Venus: de klassieke gids om het andere geslacht te begrijpen"

door John Grey

Dit klassieke boek biedt een humoristische en inzichtelijke kijk op de verschillen tussen mannen en vrouwen in relaties. De auteur geeft praktisch advies om de kloof te overbruggen en de communicatie tussen partners te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Relationship Cure: een gids in 5 stappen om uw huwelijk, gezin en vriendschappen te versterken"

door John Gottman

Dit boek biedt een op onderzoek gebaseerde benadering voor het verbeteren van allerlei soorten relaties, inclusief romantische partnerschappen. De auteur schetst vijf belangrijke stappen voor het creëren van sterkere en meer vervullende verbindingen met anderen, voortbouwend op zijn uitgebreide ervaring als relatietherapeut en onderzoeker.

Klik voor meer info of om te bestellen