A nieuwe tentoonstelling in het British Museum belooft het deksel op te heffen van wat schoonheid betekende voor de oude Grieken. Maar terwijl we staren naar de serene marmeren beelden die worden tentoongesteld - spannende mannelijke torso's en zacht vrouwelijk vlees - zien we wat de Ouden zagen?

De vraag die ik hier stel is niet filosofisch, maar veeleer te maken met onze verwachtingen en aannames over schoonheid, sexappeal en seks zelf. De gevoelens die mooie gezichten en lichamen in ons opwekken, lijken ongetwijfeld zowel persoonlijk als instinctief - net zoals ze waarschijnlijk deden voor de oude Grieken die deze kunstwerken voor het eerst maakten en ervan genoten. Maar onze reacties worden onvermijdelijk gevormd door de maatschappij waarin we leven.

De Griekse houding ten opzichte van seks was anders dan die van ons, maar zijn al die mythen over het seksleven van de oude Grieken waar? En hoe beïnvloedt dit hoe we de kunst bekijken?

Hier zijn de feiten achter vier wijdverbreide overtuigingen.

Griekse mannen waren allemaal biseksueel

Het was zeker de norm in het oude Griekenland voor een man om beide geslachten aantrekkelijk te vinden. Maar de privélevens van mannen in klassiek Athene - de stad waarvan we het meest weten - waren heel anders dan alles wat een "biseksuele" man vandaag zou kunnen ervaren.

Relaties tussen mannen van dezelfde leeftijd waren helemaal niet gebruikelijk: in plaats daarvan zou de standaard relatie tussen hetzelfde geslacht een adolescente jongen en een oudere man betreffen. Mannen gebruikten ook regelmatig vrouwelijke prostituees: seks kon goedkoop worden gebracht in een stad waar ontelbare bordelen, straatwandelaars en vrouwelijke "entertainers" woonden. Wat huwelijksrelaties betreft, waren mannen zelden getrouwd vóór de leeftijd van 30, en afgezien van de huwelijksnacht was het gebruikelijk dat gehuwde paren uit elkaar gingen.

Deze verschillende seksuele relaties worden op opvallend verschillende manieren vastgelegd in klassieke vaasschilderkunst. Voor relaties van hetzelfde geslacht ligt de focus meestal op de verkering; voor prostitutie, het is op de seksuele daad; voor het huwelijk, het is op het moment dat de bruidegom zijn nieuwe vrouw naar huis leidt.

Griekse vrouwen hadden huwelijken geregeld

Dit is grotendeels waar. De vader van een meisje zag het traditioneel als zijn plicht om een ​​geschikte echtgenoot voor zijn dochter te vinden en, belangrijker, zou over het algemeen ook een rol gespeeld hebben bij het vinden van een vrouw voor zijn zoon. In Athene trouwde een meisje over het algemeen rond 16 - meestal met een man die twee keer zo oud was, vaak een oom van een vader of een vennoot van haar vader.  Marmeren standbeeld van een naakte Aphrodite gehurkt in haar bad, ook bekend als Lely's Venus. Romeinse kopie van een Grieks origineel, 2e eeuw na Christus. Royal Collection Trust / © Hare Majesteit Koningin Elizabeth II 2015 Van deze regelingen kan worden verwacht dat ze tot ongelukkige huwelijken leiden, maar we vinden wel voorbeelden van liefdesparen. Qua kunst vind ik vooral de tedere portretten van vrouwen op grafstenen aantrekkelijk, waarbij vrouwen kenmerkend worden weergegeven als trouwe, liefhebbende moeders.

Interessant is dat de bruid een figuur van intense erotische interesse wordt in 5TH eeuw BC na Athene. Vaasschilderijen verbeelden vaak jonge vrouwen die kleding en juwelen voor hun bruiloften zetten of door hun bruidegom bij de hand worden geleid, met een gevleugelde eros die in de buurt zweeft.

De Grieken waren dol op hun jongens jong

Net zoals jonge bruiden sexy waren, was het als adolescenten dat mannen aantrekkelijk werden gevonden door andere mannen. De seksuele aantrekkingskracht van een jongen begon af te nemen op het moment dat hij gezichts- en lichaamshaar begon te groeien en dit korte venster van aantrekkelijkheid verklaart misschien de extatische ontvangst die jongens van posterjongens zoals Charmides ontvingen. Volgens Plato staart iedereen op de worstelschool naar Charmides "alsof hij een standbeeld was" en Socrates zelf "vat vuur" wanneer hij in de mantel van de jeugd ziet.

Voor al die Charmides en andere hotties - zowel mannen als vrouwen - worden beschreven als "mooi" en "mooi gezicht", Griekse auteurs vermelden zelden specifieke gelaatstrekken. We hebben er geen idee van wat bijvoorbeeld oog-vormen of lip-vormen aantrekkelijk vonden. Moet er een verband worden gelegd tussen dit gebrek aan interesse in gezichten en de serene - sommigen zouden zeggen, blanco - uitdrukkingen die we op veel klassieke beelden vinden?

Naast de fitness-fit, gladde huid jongeren, bewonderden Grieken ook het lichaam van volwassen mannen - als de beelden van atleten, goden en helden in Defining Beauty show. Het antwoord van Athene op Miss World was een mannelijke schoonheidswedstrijd, de Euandria, een wedstrijd van "mannelijkheid" waarbij deelnemers werden beoordeeld op hun lichamelijke kracht en bekwaamheid evenals hun uiterlijk.

De Grieken wisten hoe te feesten

Het symposium (een volledig mannelijk drinkfeest) was één van de gelegenheden dat Grieken hun haar in de steek lieten. Dit was een kans voor mannen en oudere jongeren om zich te binden en was zeer erotisch geladen. Gasten flirtten met elkaar, met slaven die de drankjes schonken, en er zouden vrouwelijke prostituees worden gehuurd als 'entertainers' voor de avond.

De bekers waaruit diners dronken bij deze evenementen worden vaak geschilderd met erotische scènes, variërend van slepende blikken tot complete orgieën. Maar of deze scènes het echte reilen en zeilen op deze feestjes weerspiegelen, is een andere kwestie. Teleurstellend voor iedereen die graag denkt dat de oude Grieken vrij zijn van seksueel leed, deze beelden van orgieën zijn misschien gewoon een erotische fantasie of een ironische waarschuwing voor de gevolgen van dronkenschap.

De prachtige beelden van het British Museum zijn een wereld verwijderd van deze erotische afbeeldingen. Schoonheid definiëren schuwt de wirwar van ledematen van het symposium ten gunste van een meer verfijnde, buitenaardse esthetiek. Maar strak vlees is nog steeds aanwezig - en of de schoonheid die wordt tentoongesteld nog steeds sexy is, ligt uiteindelijk in het oog van de toeschouwer.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation
Lesen Sie hier originele artikel.

Over de auteur

James Robson is Senior Docent Klassiek aan de Open Universiteit. Zijn onderzoeksinteresses omvatten: de Griekse komische toneelschrijver Aristophanes; klassieke Griekse seks en seksualiteit; en de humor en vertaling van de Griekse komedie. Zijn publicaties omvatten Sex and Sexuality in Classical Athens (Edinburgh University Press, 2013) en Aristophanes: An Introduction (Duckworth / Bloomsbury, 2009).

Boek van deze auteur:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.