Hersenengolven tonen aan dat kinderen met een klinische depressie niet op dezelfde manier op beloningen reageren als andere kinderen.
Eerder onderzoek van dezelfde groep wetenschappers vond dat een verminderd vermogen om vreugde te ervaren een belangrijk teken is van klinische depressie bij jonge kinderen. De bevindingen in de nieuwe studie kunnen helpen bij het verklaren van de biologische onderbouwing van de eerdere ontdekking.
"Deze bevindingen kunnen ons laten zien hoe het brein emoties verwerkt bij jonge kinderen met een depressie", zegt senior onderzoeker Joan L. Luby, directeur van het Early Emotional Development Program van de universiteit van Washington. "Het plezier dat we uit beloningen halen, zoals speelgoed en geschenken, motiveert ons om te slagen en meer beloningen te zoeken.
"Het vroeg in ontwikkeling dempen van het proces is een ernstige zorg, omdat het kan doorgaan naar hoe een persoon later in zijn leven belonende taken zal benaderen."
De nieuwe bevindingen verschijnen in het Tijdschrift van de American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.
"Een botte respons op beloning wordt vaak gezien in de hersenen van depressieve volwassenen en adolescenten", zegt de eerste auteur Andrew C. Belden, een assistent-professor kinderpsychiatrie. "In deze studie waren we geïnteresseerd om te leren of kleuters ook dat afgestompte antwoord op beloning hadden, en in feite vertoonden de hersenen van kinderen zo jong als 4 zeer vergelijkbare reacties.
"Dat is consistent met andere bevindingen, omdat veel neurologische aspecten van depressie consistent blijven gedurende de hele levensduur."
Win een speeltje
Het onderzoek, waarbij 84-kinderen betrokken waren, werd uitgevoerd als onderdeel van een groter onderzoek naar klinische depressie bij kinderen van 3 tot 7. De kinderen droegen een apparaat dat elektrische activiteit in de hersenen meet met behulp van een elektro-encefalogrammachine (EEG). Daarna speelden de kinderen een computerspel waarbij ze moesten kiezen tussen twee deuren die op het scherm werden getoond. Het kiezen van een deur won punten, maar het kiezen van de andere resulteerde in een puntenverlies.
Onderzoekers hebben dit idee getest bij volwassenen en tieners door hen geld te laten winnen. In deze studie wonnen jonge kinderen die genoeg de juiste deur hadden gekozen echter een stuk speelgoed dat ze konden plukken uit een mand met figuren, ballen en pluche items die ze hadden gekregen voordat de computersessie begon.
Terwijl de hersenen van kinderen met een klinisch depressieve reactie vergelijkbaar reageerden op die van niet-gestoorde kinderen toen er punten verloren gingen, was het antwoord bij het kiezen van de juiste deur stomped.
"De EEG-resultaten toonden aan dat hun hersenen niet zo krachtig reageerden op de aangename gebeurtenis bij het kiezen van de juiste deur op het scherm", zegt Belden. "Het was niet dat hun hersens op een of andere manier overdreven reageerden op het maken van de verkeerde keuze. De hersenen van zowel depressieve als niet-depressieve kinderen reageerden op dezelfde manier op het maken van de verkeerde keuze. De verschillen die we waarnamen waren specifiek voor de respons op beloning. "
Vroege waarschuwingssignalen
Luby en Belden gaan vervolgens na of de stompzinnige respons op beloning na de behandeling verandert.
"Het kan al dan niet normaliseren," zegt Luby. "Maar we vermoeden dat de respons op belonen zal verbeteren."
Luby en Belden zeggen dat wanneer een heel jong kind niet opgewonden lijkt te zijn van beloningen, zoals speelgoed en geschenken, het een teken kan zijn dat het kind depressief is of vatbaar is voor depressie. Als de aandoening aanhoudt, suggereren ze dat ouders met een kinderarts praten.
"Er zijn duidelijke risicofactoren," zegt Luby. "Verminderd vermogen om te genieten van activiteiten en spelen is een belangrijk teken. Kinderen die zich buitengewoon schuldig voelen over wandaden en degenen die veranderingen in slaap en eetlust ervaren, lopen mogelijk ook risico.
"Als ze aanhoudend verdrietig, geïrriteerd of minder gemotiveerd zijn, zijn dat markers die op een depressie kunnen duiden, zelfs bij kinderen die nog maar drie of vier zijn, en we zouden aanbevelen dat ouders ze laten evalueren."
Bron: Universiteit van Washington in St. Louis
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
