Meer dan 90 procent van de advertenties in voedingsmiddelen en dranken die door kinderen en jongeren online worden bekeken, betreft ongezonde voedingsproducten.

Nieuwe gegevens over bijna 13 miljoen mensen, afkomstig uit 200-landen over de hele wereld, verwijst naar een tienvoudige toename van het aantal gevallen van obesitas bij kinderen en adolescenten in de afgelopen vier decennia. Dit is de grootste studie in zijn soort en het schildert een verrassend en deprimerend beeld van een wereld die steeds vetter wordt.
Het onderzoek laat ook zien dat de toename van obesitas bij kinderen en adolescenten in landen met een hoog inkomen begint te vertragen. En dat in landen met lage en middeninkomens - vooral in Azië - het versnelt.

Deze bevindingen zouden voor niemand een verrassing moeten zijn. Obesitas is een probleem zonder geografische, etnische, ouderdoms- of gendergrenzen. Integendeel, obesitas is de onvermijdelijke consequentie van een "Obesogene" omgeving die we voor onszelf hebben geconstrueerd. Als we kinderen omringen met voedingsmiddelen met veel vet en suiker en hun kansen om rond te rennen beperken, lopen ze het risico obesitas te ontwikkelen.

Obesitas is een zichtbaar teken dat alles niet goed is met de wereld en het is slechts het topje van de ijsberg. Onder het oppervlak, de last van chronische ziekten groeit en niemand is immuun.

Niet genoeg spelen, te veel junkfood

Het probleem is dat we onze omgeving hebben geherstructureerd om precies het tegenovergestelde te zijn van wat we nodig hebben om onze energiebalans te behouden.

Aan de ene kant van de vergelijking is onze voedselvoorziening gedomineerd door energierijke, voedselarme voedingsmiddelen die 24-uren per dag beschikbaar zijn. Alleen al in de Verenigde Staten, bedrijven besteed jaarlijks $ 1.79 miljard aan ongezonde voeding voor kinderen, vergeleken met slechts $ 280 miljoen op gezonde voeding. In Canada meer dan 90 procent van advertenties voor voedingsmiddelen en dranken die door kinderen en jongeren online worden bekeken zijn voor ongezonde voedingsproducten.

Aan de andere kant van de energiebalansvergelijking zijn onze dorpen en steden ontworpen om gemotoriseerd vervoer te ondersteunen, in plaats van door mensen aangedreven bewegingen door wandelen of fietsen. Dit creëert een afhankelijkheid van auto's dat heeft een verdere impact op de individuele fysieke activiteit.

Meer dan 1.2 miljoen mensen sterven elk jaar op de wegen van de wereld, met 90 procent van sterfgevallen in lage of midden-inkomenslanden. Het resultaat is dat minder mensen lopen of fietsen. Veel ouders zijn bezorgd over de veiligheid van hun kinderen, wat betekent dat minder kinderen spontane activiteiten ondernemen of de gezondheids- en ontwikkelingsvoordelen van gratis buiten spelen.

We hebben regelmatige periodes van lichaamsbeweging uit het leven van onze kinderen ontwikkeld, en proberen het vervolgens terug te persen via georganiseerde sport. Maar dit creëert extra uitdagingen voor gezinnen, zoals ik heb ontdekt in onderzoek dat is uitgevoerd in samenwerking met collega's van Dalhousie en Acadia University. In deze studie merkten ouders op hoe passend georganiseerde activiteiten in hun leven leidden tot een afhankelijkheid van voedsel dat buiten het huis werd gegeten.

Dus we hebben één gezond gedrag - fysieke activiteit - concurreren met, en in sommige gevallen verplaatsen, een andere - gezonde voeding. Dit brengt ons regelrecht terug naar de energie-kant van de energiebalansvergelijking.

De industrie gedijt bij het beschuldigen van individuen

Misschien wel het meest schokkende is hoe onwillig we zijn als een samenleving om iets te doen om deze ongezonde omgevingen aan te pakken die ons gedrag de afgelopen decennia hebben gevormd. We lijken het veel gemakkelijker te vinden wijs de vinger van de schuld naar individuen voor het maken van slechte keuzes, dan om de complex web van factoren die wereldwijd bijdragen aan obesitas.

Er is een doordringend verhaal van persoonlijke verantwoordelijkheid voor obesitas, met name onder de algemene bevolking. Dit suggereert dat mensen aankomen omdat ze zichzelf niet kunnen beheersen, omdat ze zwak of moreel onjuist zijn of omdat ze ervoor kiezen om ongezond voedsel te eten als andere gezonde opties beschikbaar zijn.

Dit verhaal wordt op een agressieve manier gepropageerd door diegenen die het meest te verliezen hebben door een systeembrede aanpak van obesitaspreventie, een die regelgevende maatregelen zou inhouden, zoals een verbod op marketing voor kinderen of belastingen op ongezonde voedingsproducten. De voedsel-, drank-, auto- en fossiele brandstoffenindustrieën zijn vocaal gekant tegen regelgeving die hun winst zou kunnen beïnvloeden. Dit loopt parallel met de strategieën van de tabaksindustrie, die decennia lang de wetenschap ondermijnde over de relatie tussen roken en kanker.

Obesitas is geen karakterfout

Busting van deze mythe van persoonlijke verantwoordelijkheid betekent het onderzoeken van onze eigen aannames dat obesitas een levensstijlprobleem is en uitdagende politieke ideologieën die zich inzetten voor de dominantie van de vrije markt, zelfs als deze de gezondheid ondermijnt.

Het vereist dat we kritisch nadenken over hoe onze steden zijn ontworpen, hoe we onze voedselvoorziening reguleren en de rol van voedselproducenten en retailers bij het nemen van beslissingen die onze gezondheid en welzijn beïnvloeden.

Obesitas is geen karakterfout. Het is een normaal antwoord op een abnormale omgeving. Wanneer ongezond gedrag de standaard is, omdat ze zich in onze moderne, gezondheidsonderbrekende omgeving bevinden, worden gezond gedrag abnormaal. We moeten allemaal gezonder eten en meer lichamelijk actief zijn, ongeacht lichaamsgewicht of vorm.

We hebben ook leiderschap nodig, politieke wil en een herstructurering van onze omgevingen om de gezondheid beter te ondersteunen. Niet iedereen heeft de tijd of financiële middelen om gezond te eten, en het zou niet aan individuen mogen zijn om door deze gezondheidsverstorende omgeving te navigeren wanneer er winst wordt gemaakt die de gezondheid negatief beïnvloedt.

We hebben collectieve actie nodig

Dit is allemaal nieuw - zelfs de Griekse arts Hippocrates (c) 460 - 377 BC) wordt gecrediteerd met te zeggen: "Als we elk individu de juiste hoeveelheid voeding en lichaamsbeweging zouden kunnen geven, niet te weinig en niet te veel, dan zouden we de veiligste weg naar gezondheid gevonden. "

Maar een gevoel van urgentie bij sommige politici begint eindelijk op te duiken, vooral als het gaat om onze kinderen beschermen tegen ongezond voedsel en drankreclame. Vorige maand keurde de Canadese Senaat Bill S-228 goed, de Child Health Protection Act, die de marketing van ongezond voedsel en dranken voor kinderen jonger dan 17 wil verbieden. Dit is een belangrijke stap die de gezondheid en het welzijn van onze kinderen boven bedrijfswinsten plaatst.

Het staat buiten kijf dat iedereen recht heeft op een goede gezondheid. Maar als we het leven van iedereen willen verbeteren, van de jongste tot de oudste, waar ter wereld ze zich ook bevinden, dan moeten we ons er als samenleving toe verbinden gezonde keuzes gemakkelijker te maken voor iedereen.

Dit vereist collectieve actie - ben je klaar voor de uitdaging?

Over de auteur

Sara FL Kirk, hoogleraar gezondheidsbevordering, Dalhousie University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon