"Als je een heel slechte dag hebt gehad en iets hebt gedaan waar je niet trots op bent, kun je naar huis gaan en een programma met morele dubbelzinnigheid en slechte karakters inschakelen - en je aanzienlijk beter voelen over jezelf", zegt Mina Tsay-Vogel. Een kijker kon kijken Dexter, en denk bijvoorbeeld: "Ik ben tenminste niet zo slecht als Dexter." (Credit: Dani Lurie / Flickr)

Tv-programma's, films en boeken zitten vol met personages die we zoeken, ondanks hun verachtelijke daden. Overweeg Dexter, de achtenswaardige seriemoordenaar, Walter White, de meth-cooking family man, en Arya Stark, de jonge huurmoordenaar die probeert haar geslachte familie te wreken.

"Moreel dubbelzinnige personages kunnen mensen zelfs beter doen voelen over hun eigen acties in de echte wereld."

Om betekenis te geven aan de betrokkenheid van kijkers bij shows en verhalen met moreel complexe karakters, kijkt Mina Tsay-Vogel, assistent-professor in de communicatiewetenschappen aan het Communicatiecollege van Boston University, verder dan het eerdere onderzoek dat suggereert dat kijkers het meeste plezier beleven aan het kijken naar goede karakters win en slechte personages verliezen.

Dit argument is te simplistisch om verhalen te bestuderen die zijn geconstrueerd om kijkers of lezers aan te moedigen zich in te leven in moreel complexe karakters, zegt ze. Dexter (bijvoorbeeld uit de hitshow Showtime met dezelfde naam) is bijvoorbeeld een seriemoordenaar, maar er is een dwingende reden voor zijn verdorvenheid, zegt Tsay-Vogel, tevens de mededirecteur van het Communication Research Center.

'Je leert over zijn jeugd en je begint zich met hem in te leven', als kind was hij getuige van de moord op zijn moeder; als volwassene helpt hij andere moordenaars te stoppen (en uit te schakelen). Personages als Dexter bemoeilijken ons concept van goed, "dus je bent niet altijd voor goed aan het rooten en hopen dat er pijn en lijden gebeurt" aan personages die slechte dingen doen.

Motivaties zijn belangrijk

In een 2013-studie gepubliceerd in het tijdschrift Massacommunicatie en samenleving, Tsay-Vogel en K. Maja Krakowiak, een universitair hoofddocent communicatie aan de Universiteit van Colorado, Colorado Springs, testte hoe karaktermotivatie en de uitkomst van een verhaal van invloed zijn op hoe we ons voelen over karakters.

Ze vroegen twee groepen studiedeelnemers van 19 tot 30 om verschillende versies van een verhaal te lezen waarin de hoofdpersoon een actie pleegt (die Tsay-Vogel geheim houdt, zoals ook voorkomt in een lopend onderzoek) die negatief lijkt: in één versie , zijn motivatie is egoïstisch, terwijl hij in de andere altruïstisch is.

Tsay-Vogel en Krakowiak hebben geleerd dat wanneer een personage een negatieve actie uitvoert maar wordt gemotiveerd door altruïsme, we dat karakter eerder in een positief daglicht zien. In de AMC-show Breaking Badbijvoorbeeld, scheikunde leraar Walter White begint meth te koken, maar het feit dat hij de diagnose kanker heeft gekregen en wordt gemotiveerd door de wens om ervoor te zorgen dat zijn gezin na zijn dood wordt voorzien, maakt hem een ​​empathisch personage.

De onderzoekers ontdekten ook dat mensen de neiging hebben om een ​​personage in een positiever licht te zien als de uitkomst van het verhaal positief is, zelfs als de actie van het personage zelfzuchtig gemotiveerd is. In de Harry Potter serie, bijvoorbeeld, wizard Severus Snape was jaloers op de vader van de gelijknamige held, die indirect leidde tot de moord op de ouders door Lord Voldemort, maar Snape hielp uiteindelijk Voldemort te verslaan, waarvoor de meeste Potter-fans (en zelfs Harry Potter) hem een ​​held vonden.

'Ik ben tenminste niet zo slecht als Dexter'

Wanneer we de acties van een person op deze manier rechtvaardigen, begaan we morele terugtrekking, een voorwaarde die Tsay-Vogel en Krakowiak in een studie in het tijdschrift hebben onderzocht. Human Communication Research in 2015.

Deze studie testte hoe onze gevoelens over onszelf inspelen op onze antwoorden op moreel complexe karakters. Ze vroegen een groep deelnemers om een ​​reeks acties te schrijven waar ze trots op waren, en een tweede groep om een ​​reeks gedragingen te schrijven waar ze zich voor schaamden. Degenen die geprepareerd waren om zich slecht te voelen over zichzelf voordat ze over een moreel dubbelzinnig personage lazen, genoten meer van het verhaal dan degenen die zich goed voelden over zichzelf.

Dus, "als je een heel slechte dag hebt gehad en iets hebt gedaan waar je niet trots op bent, kun je naar huis gaan en een programma met morele ambiguïteit en slechte karakters inschakelen en je aanzienlijk beter voelen over jezelf", zegt Tsay-Vogel. Een kijker kon kijken Dexter, en denk bijvoorbeeld: "Ik ben tenminste niet zo slecht als Dexter."

'Moreel ambigue karakters', zegt ze, 'kunnen mensen echt beter laten voelen over hun eigen acties in de echte wereld. We noemen deze term moraliteit, salience, die mensen bewust maakt van hun eigen morele acties "en hoe onze normen onze betrokkenheid bij moreel complexe karakters beïnvloeden.

Wanneer we een personage een negatieve actie zien begaan en we excuseren of rechtvaardigen hun gedrag, dan maken we onze morele normen losser omwille van het genieten van het verhaal, zegt Tsay-Vogel. We lossen echter niet allemaal moreel in dezelfde mate op, en sommigen van ons doen geen morele loslating.

Tsay-Vogel heeft ontdekt dat ons vermogen om de acties van een person te rechtvaardigen grotendeels wordt gedreven door de mate waarin we ons identificeren met dat personage, en ook hoeveel we denken dat we op dat personage lijken. Kijkers die de wereld en de motivaties van een personage door de lens van dat personage zien, zullen eerder moreel ontkoppelen en van de kijkervaring genieten.

Willen kijkers plezier of betekenis?

Onze redenen om een ​​paar uur naar een voorstelling te kijken, spelen ook een rol. Zijn we aan het trappelen en hebben we plezier of proberen we onze grijze stof te laten gonzen? In een 2016-studie gepubliceerd in het tijdschrift Communicatie onderzoeksrapporten, Tsay-Vogel en Krakowiak melden dat kijkers die vooral plezier van entertainment zoeken, eerder moreel de immorele gedragingen van personages ongedaan maken of rechtvaardigen, waardoor ze meer plezier kunnen ervaren.

Degenen die meer gericht zijn op het zoeken naar betekenis van entertainment zijn minder tolerant ten opzichte van negatieve acties van de personages (mogelijk omdat deze kijkers striktere morele normen hebben), dus ervaren ze minder plezier.

Voor makers van inhoud is hier een waardevolle les: "Als je personages laat zien die een moreel dubbelzinnige actie uitvoeren, maar je niet focust op het altruïsme erachter, of als de uitkomst negatief is, zul je mensen niet laten genieten van de karakters of genieten van wat ze zien omdat ze de acties van de personages niet kunnen rechtvaardigen, "zegt Tsay-Vogel.

Om kijkers geïnteresseerd te houden, stelt ze voor "zich te concentreren op de motivatie van het karakter en ervoor te zorgen dat de uitkomst van het verhaal heel duidelijk is; dus zelfs als er dubbelzinnige acties zijn, produceren ze nog steeds relatief positieve resultaten. "

Bron: Lara Ehrlich voor Boston University

Verwante Boek:

at InnerSelf Market en Amazon