Wetenschappers weten nu dat het universum op zijn minst bevat twee biljoen sterrenstelsels. Het is een mind-scrunchingly grote plaats, heel anders dan de conceptie van het universum dat we hadden toen de grootste religies ter wereld werden opgericht. Dus hebben de astronomische ontdekkingen van de laatste paar eeuwen implicaties voor religie?
In de afgelopen decennia is er een nieuwe manier ontstaan om te pleiten voor atheïsme. Filosofen van religie zoals Michael Martin en Nicholas Everitt hebben ons gevraagd om het soort universum te overwegen dat we verwachten dat de christelijke God heeft gecreëerd, en het te vergelijken met het universum waarin we feitelijk leven. Ze beweren dat er een mismatch is. Everitt richt zich op hoe groot het universum is, en betoogt dat dit ons reden geeft om te geloven dat de God van het klassieke christendom niet bestaat.
Om uit te leggen waarom, hebben we een beetje theologie nodig. Traditioneel wordt van de christelijke God gezegd dat hij erg begaan is met de mens. Genesis (1: 27) stelt: "God schiep de mens naar zijn eigen beeld." Psalmen (8: 1-5) zegt: "O Heer ... Wat is de mens die u aan hem denkt ... Toch hebt u hem een beetje lager gemaakt dan God, en u kroont hem met glorie en majesteit! "En natuurlijk legt Johannes (3: 16) uit dat God mensen zijn zoon gaf uit liefde voor ons.
Deze teksten laten zien dat God mensgericht is: menselijke wezens zijn als God, en hij waardeert ons hoog. Hoewel we ons richten op het christendom, kunnen deze claims ook in andere monotheïstische religies worden gevonden.
Geen mensgericht universum
Als God mensgericht is, zou je dan niet van hem verwachten dat hij een universum schept waarin mensen prominent aanwezig zijn? Je zou verwachten dat mensen het grootste deel van het universum bezetten, bestaande in de loop van de tijd. Maar dat is niet het soort universum waarin we leven. Mensen zijn erg klein en ruimte, zoals Douglas Adams het ooit zei, "is groot, echt heel groot".
Wetenschappers schatten dat het waarneembare universum, het deel dat we kunnen zien, er is 93 miljard lichtjaren over. Het hele universum is tenminste 250 keer zo groot als het waarneembare universum.
Onze eigen planeet is 150m kilometers verwijderd van de zon. De dichtstbijzijnde sterren van de aarde, het Alpha Centauri-systeem, liggen op vier lichtjaren afstand (dat is ongeveer 40 biljoen kilometer). Ons sterrenstelsel, de Melkweg, bevat overal vandaan 100 naar 400 miljard sterren. Het waarneembare universum bevat rond 300 sextiljoensterren. Mensen bezetten de kleinste fractie ervan. De landmassa van planeet Aarde is een druppel in deze oceaan van ruimte.
Om Adams te parafraseren, is het universum ook echt heel oud. Misschien wel voorbij 13 miljard jaar oud. De aarde is ongeveer vier miljard jaar oud en de mens evolueerde jaren geleden rond 200,000. Tijdelijk gezien zijn mensen al een oogje in het zeil.
Het is duidelijk dat er een discrepantie bestaat tussen het soort universum dat we verwachten dat een mensgerichte God zal creëren, en het universum waarin we leven. Hoe kunnen we het verklaren? De eenvoudigste verklaring is toch wel dat God niet bestaat. De ruimtelijke en temporele omvang van het universum geeft ons reden om atheïsten te zijn.
Zoals Everitt het zegt:
De bevindingen van de moderne wetenschap verminderen de kans dat theïsme waar is aanzienlijk, omdat het universum heel anders lijkt te zijn dan het soort universum dat we verwacht hadden, als het theïsme waar was.
Andere verklaringen?
Het feit dat atheïsme het eenvoudigste antwoord op de mismatch is, betekent niet dat andere verklaringen niet mogelijk zijn. Misschien bestaat God, maar zijn zijn motieven om niet eerder mensen te creëren, of op grotere schaal, onkenbaar. Het goddelijke is immers mysterieus.
Misschien dienen de delen van de ruimte met ragfijne nevels een bepaald esthetisch doel, de schoonheid die op een onmenselijke schaal wordt bewerkt. Of misschien bestaat God wel, maar is hij niet zo mensgericht als we dachten. Misschien waardeert God rotsen en kosmisch stof meer dan mensen.
Het probleem met deze rivaliserende verklaringen is dat ze onbevredigend zijn. Ze duiden op redenen waarom God kleine mensen zou kunnen maken op een gigantische plaats, maar op een miljoen mijl afstand van het volledig verklaren waarom. Het gewicht van sterrenstelsels en de pers van jaren lijken ons te vegen in de richting van atheïsme.
Over de auteur
Emily Thomas, universitair docent filosofie, Durham University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
