Afbeelding door Devanath
'GRAAANDMAAA, KOOP ME EEN PAAR JORDACHE JEANS,' zong mijn stem in een gejank terwijl we door de brede glazen deuren van het warenhuis stapten. Mijn vader maakte altijd grapjes dat ik de enige persoon was die hij kende die haar jeans bij naam noemde: mijn Guess-jeans, mijn Jordache, mijn Calvin Kleins. Ik wist het toen Esprit binnen was en ik bijpassende Esprit-outfits droeg, gesteven katoenen overhemden met geplooide korte broeken, in het midden verbonden door de essentiële dunne leren riem.
Het was in feite te tijdrovend om erachter te komen wat we elke ochtend moesten aantrekken; Daardoor zou ik de avond ervoor mijn kast doorzoeken en de perfecte kleren uitkiezen voor de volgende dag op school. Destijds vroeg elk seizoen om nieuwe kleding: terug naar schoolkleding, zomerkleding, lentekleding, verjaardagskleding ...
Nu woon ik aan de heilige oevers van de Ganges, in Rishikesh, India. Ik zit elke avond terwijl de laatste zonnestralen van Haar water dansen, de zachte, vuile armen van een kind om mijn nek gewikkeld, tientallen anderen strijden om mijn hand, vinger of een plek op mijn schoot. We zijn samen met honderden anderen verzameld om onze gebeden, onze dank en onze liefde aan God te brengen in een vuur / lichtceremonie genaamd Aarti.
De stress, de spanning, de pijn van de dag smelten weg in de hitte van de vlammen en worden snel weggevoerd door de zuiverende stroom van Moeder Ganga. De kinderen, kinderen die ver onder de Westerse armoedestandaard leven maar met een onmiskenbare gloed van vreugde in hun ogen, zitten zingend met hun hoofd op mijn schoot, hun stemmen luid en vals. In hun jonge onschuld en vroomheid zijn ze zich niet bewust van enig gevoel van zelfbewustzijn.
De avondwind waait zachtjes over onze gezichten en sleept mistige druppels Ganga-water op onze wangen, al nat van de tranen van goddelijke overgave. Ganga stroomt snel, donker als de nacht en toch zo licht als de dag. Ik ben omringd door mensen die zingen, de glorie van God zingen, de glorie van het leven zingen.
Onzelfzuchtige service
Ik word elke dag wakker als de zon boven de Himalaya's uitsteekt en licht en leven brengt en een nieuwe dag voor iedereen. Ik slaap elke nacht in de schuilplaats van Moeder Ganga terwijl ze doorgaat met haar onophoudelijke reis naar de oceaan. Ik breng de dag door met werken op een computer terwijl er op de achtergrond spirituele liedjes spelen op de achtergrond door de ashram waarop ik leef, een ashram niet opgedragen aan één goeroe of één sekte maar wiens naam is Parmarth Niketan, wat betekent een verblijfplaats gewijd aan het welzijn van iedereen.
Mijn dagen zijn gevuld met seva, Sanskriet voor onbaatzuchtige dienstverlening. Ik werk voor scholen, ziekenhuizen en ecologische programma's. Nu draag ik helemaal geen spijkerbroek, behalve in zeldzame gevallen wanneer ik terug ben in Los Angeles met mijn ouders, en mijn moeder staat erop dat ik er 'normaal' uitzie. Vandaag geef ik mijn mooiste kleren aan anderen weg, wetende hoe gelukkig ze zullen zijn. Tegenwoordig passen alle bezittingen die ik bezit (voornamelijk boeken, tijdschriften en een archiefkast) op de vloer van een kast bij het huis van mijn ouders.
Geven aan anderen
Mijn ouders kwamen afgelopen kerst bij me op bezoek in Rishikesh. Kerstmis was altijd een tijd geweest voor uitgebreide verlanglijstjes, gerangschikt en herschikt in nauwgezette volgorde van voorkeur. De anticiperende opwinding van het wachten op kerstochtend werd alleen geëvenaard door de sensatie van het wegscheuren van cadeaupapier om te onthullen welke schat er onder lag.
Toen mijn ouders dit jaar kwamen, was het de eerste keer dat ik ze in vier maanden had gezien, en het zou nog vier maanden duren voordat ik ze weer zag. Op hun laatste dag maakten ze royaal enveloppen klaar die gevuld waren met het equivalent van meer dan een maandsalaris voor elk van de jongens die tijdens hun bezoek voor hen hadden gezorgd, jongens die ik Bhaiya (broer) noem: de kok, de chauffeur, de schoonmaker .
Nadat de enveloppen waren gevuld, keek mijn moeder me aan met de portemonnee open en zei: "Oké, nu jij. Wat voor jou?" 'Niets,' zei ik zonder een moment te aarzelen. "Oh kom op," zei ze, alsof mijn leven van eenvoud gewoon een show voor anderen was. 'We zijn je ouders.' 'Nou', antwoordde ik, 'als je echt iets wilt geven, kun je een donatie doen aan onze kinderscholen.'
Wat is er gebeurd? Hoe om te gaan van het bellen van mijn spijkerbroek bij naam, van het niet kunnen beginnen met de dag zonder een dubbel latté, van een leven in Hollywood en Beverly Hills tot het leven van een non aan de oevers van de rivier de Ganges? Hoe te gaan van niet langer dan twee uur per keer zonder pauze te kunnen werken, meer tijd kwijt te zijn aan klagen over mijn werk dan het echt te doen, hoe ik hier vijftien uur per dag, zeven dagen per week mee aan de slag kan geen cent, maar met een constante gloed van vreugde? Hoe te gaan van een fan van een fervent filmfanaat tot iemand die liever op de computer werkt of mediteert? Hoe te gaan van iemand zijn voor wie een "perfecte avond" een leuk, duur diner betekent en een film om iemand te zijn die liever warme melk thuis drinkt?
Hoe is dit gebeurd? Het antwoord is Gods zegen. Mijn ego zou graag zeggen: "Oh ik deed het, ik besloot mezelf een beter mens te maken, ik werd geestelijk en probeerde me te bevrijden van de beperkingen van de westerse wereld." Maar dat is alleen de fantasie van mijn ego. Het is niet waar. De waarheid is dat God me opnam in zijn armen en me droeg naar het leven dat ik zou moeten leven.
De overgang naar echt jezelf zijn
Mensen vragen me vaak: "Was de overgang niet moeilijk? Jongen, je moet je echt hebben moeten aanpassen. Mis je nooit het westerse leven, het leven van troost?" Voor hen zeg ik,
Stel je voor dat je maat 8 meter hebt. Je hele leven hebben mensen je echter verteld dat je in feite vijf meter hebt. Ze waren niet kwaadaardig of bewust misleidend. Integendeel, ze geloofden echt dat je voeten maat vijf waren. Dus, je hele leven lang heb je maat vijf schoenen op je maat acht voet gedragen. Natuurlijk, ze waren ongemakkelijk en strak, en je ontwikkelde chronische blaren en likdoorns, maar je dacht gewoon dat dit was wat schoenen moesten voelen; Wanneer je het iemand noemde, verzekerden ze je dat, ja, schoenen voelen altijd strak en geven altijd blaren. Dat is precies hoe schoenen zijn. Dus je stopte met vragen stellen. Dan, op een dag, laat iemand je voet in een schoen van maat 8 vallen ... Ahhh, "je zegt." Dus, zo voelen schoenen aan. "
Maar dan vragen mensen: "Maar hoe heb je je aangepast aan het dragen van deze schoen van maat 8. Mis je nooit de manier waarop jouw maat vijf schoenen voelden?" Natuurlijk niet.
Als je naar India komt, heb je zin om acht meter in een schoen van maat 8 te glijden: precies goed. Ik word elke ochtend wakker en - net zoals kleine kinderen in het bed van hun ouders snellen, onder de dekens knuffelen en in de armen van mijn moeder liggen voordat ze aan hun dag beginnen - spoed ik me naar Ganga, als een heel jong kind. 'Goedemorgen, mam', zeg ik tegen de wind in terwijl hij de Himalaya's afvliegt, op haar onophoudelijk stromende water. Ik buig voor haar en drink een handvol van haar goddelijke nectar. Ik sta op, haar wateren haasten zich over mijn blote voeten, een IV van leven en goddelijkheid in mijn al te menselijke traagheid in de ochtend. Ik vouw mijn handen in gebed terwijl de zon boven de Himalaya's begint te reflecteren op Haar grenzeloze wateren:
Bedankt Ma.
Bedankt dat je me vandaag weer wekt,
Om mijn ogen open te laten
In het land van je oneindige genade.
Bedankt voor het maken van mijn benen
Om me naar je banken te brengen en dan naar mijn kantoor.
Bedankt dat je me naar dit leven van dienstbaarheid hebt gebracht,
Dit leven van licht, dit leven van liefde,
Dit leven van God.
Laat mijn werk vandaag in dienst van U zijn.
Moge jij de hand zijn die de mijne leidt.
En nog belangrijker,
Alsjeblieft, alsjeblieft, laat me het waard zijn om op je banken te leven.
Dan loop ik terug de trap op van de ashram, in het verblindende licht van de rijzende zon en naar mijn kantoor. Het is amper 6: 30 AM
De dag is gevuld met werk, werken op een computer, zitten in een kantoor: voorstellen voor nieuwe projecten; rapporteert over de projecten die al bestaan; ideeën om het werk dat we doen te verbeteren; brieven aan degenen die genereus onze scholen, ziekenhuizen, ambulance en ecologieprogramma's financieren; correspondentie voor de heilige in wiens dienst ik leef mijn leven; en het bewerken van mooie boeken over de Gita, de leringen van de Moeder, boeken geschreven door briljante Indiase denkers, maar geruit met spelling en grammaticale fouten.
"Neem je nooit een dag vrij?" mensen vragen. Ik lach. Wat zou ik kunnen doen met een "" vrije dag "? Zit in bed en verf mijn teennagels? En waarom zou ik er ooit een willen? Mijn leven is het werk, ik ben meer vredig, vreugdevoller, meer vervuld van goddelijke gelukzaligheid als Ik werk om het onderwijs aan ongeletterden te brengen, trainingsprogramma's voor werklozen, medicijnen voor zieken, truien voor de kou, en lacht naar de tranende ogen dan dat ik ergens anders zou kunnen zijn. Dit werk en dit leven zijn het grootste geschenk van God die ik me kan voorstellen.
Waarom deel ik dit met jou?
Waarom zouden mensen die mij niet eens kennen mogelijk geïnteresseerd zijn in de vreugde die ik in het leven heb gevonden? Omdat het niet is wat ons wordt geleerd. Ons wordt geleerd dat vreugde in het leven voortkomt uit geld, een goede opleiding, de nieuwste materiële bezittingen, ontspannende vakanties en een wit houten hek rond ons huis.
En als we al die dingen hebben en niet gelukkig zijn, zegt onze cultuur simpelweg: "Verwerf meer. Verdien meer geld, haal een ander diploma, koop dit of dat, maak nog een zonovergoten reis naar Mexico, bouw een hoger wit hek. " Niemand zegt ooit: "Je hebt de verkeerde dingen!" Niemand heeft ons ooit verteld dat geld, onderwijs, bezittingen en vakanties geweldig zijn, dat ze troost brengen, maar dat ze niet de sleutel tot geluk zijn. Niemand zegt ons dat in dienst zijn een van de grootste geneugten ter wereld is.
Er zijn clichés zoals "Het is beter om te geven dan om te ontvangen", maar deze woorden zijn waarschijnlijker te vinden in een boek in de zelfhulpsectie van een boekhandel dan op onze lippen of in onze harten. Vandaag, aangezien ik een advertentie voor een huidcrème zie die "je jeugdige schoonheid zal herstellen" voor slechts $ 30, denk ik aan twintig kinderen die rillen in de Himalaya die truien kunnen hebben voor hetzelfde bedrag. Wat, vraag ik me af, echt de jeugd naar mijn wezen, de huidcrème of de wetenschap zal brengen dat twintig kinderen niet meer rillen?
Ik heb gemerkt dat alle dingen die ik vroeger geloofde essentieel waren - zoveel slaap als mijn lichaam kon nemen, maaltijden wanneer ik ze wilde, een auto met airconditioning - beginnen niet de gezondheid naar mijn wezen te brengen in dienst doet.
Mentale en spirituele maar ook lichamelijke gezondheid
Tijdens een recente reis terug naar Amerika was ik net na veertig uur reizen in LA aangekomen, voorafgegaan door dagen van ongewoon lange uren ter voorbereiding op de afwezigheid van twee weken. Om 9 uur ontving ik een bericht dat ik een bericht moest schrijven en een fax naar Bombay moest sturen, naar mensen die zes vrachtwagenladingen kleding, keukengerei en voedsel wilden sturen naar slachtoffers van aardbevingen in de Himalaya. Ze hadden direct contact opgenomen met onze ashram om specifieke informatie te vragen om de vrachtwagens te kunnen sturen.
Nu had ik al meer dan achtenveertig uur niet geslapen (behalve een paar uur gevangen in het vliegtuig), en ik stond op het punt mijn tanden te poetsen en naar bed te gaan. Maar de wetenschap dat deze mensen onderdak gingen bieden aan degenen die waren gestrand, degenen kleden die zonder waren, voedsel zouden geven aan een regio die wekenlang zonder water of elektriciteit had gezeten, was een voldoende katalysator om me rechtstreeks naar de computer te sturen.
Terwijl ik boven het faxapparaat stond en probeerde Bombay te bereiken, kwam mijn moeder voor de derde keer langs en stond erop dat ik zou gaan slapen: "Je hebt al dagen niet geslapen. Je moet 's ochtends opstaan en het is al 10:15. Genoeg! " Wat? Zes vrachtwagenladingen met noodvoorraden ruilen voor twintig minuten slaap? In wiens wereld?
Maar dit was een grondgedachte die ik altijd geloofde: mijn behoeften kwamen op de eerste plaats. Pas dan, als ze eenmaal waren ontmoet, kon ik anderen helpen. Het is net als in vliegtuigen wanneer ze beschrijven wat te doen als de zuurstofmaskers vallen: zet je eigen masker vast en help dan anderen. Maar ik heb iets anders in het leven ontdekt.
Ik heb de ongelooflijke gezondheid ontdekt - niet alleen mentaal en spiritueel maar ook fysiek - die voortkomt uit onzelfzuchtig dienen. Elke vriend van mij zal instaan voor hoe somatisch gefocust ik was, altijd rennen om voor deze pijn, die pijn, dit "signaal" van mijn lichaam te zorgen. Ik raakte in paniek bij het vooruitzicht minder dan de noodzakelijke acht uur slaap per nacht te krijgen, want dan zou ik ongetwijfeld ziek worden en zou de wereld op zijn eind lopen.
Zijn onze prioriteiten achterwaarts?
Ja, er zijn momenten waarop het belangrijk en gezond is om voor zichzelf te zorgen, wanneer men eerst in zijn eigen behoeften moet voorzien - of die nu fysiek, emotioneel of psychologisch zijn. Er zijn momenten waarop dit werk iemand in feite veel meer in staat kan stellen om later onbaatzuchtig te zijn.
Ik heb echter het gevoel dat onze cultuur vandaag de dag achterwaarts gericht is: ons wordt geleerd dat het grootste deel van onze focus op onszelf moet liggen, en als aan onze behoeften is voldaan, moeten we een symbolische hoeveelheid tijd en energie besteden aan liefdadigheidsinspanningen. En we vragen ons af waarom we geen goddelijke verbinding voelen, waarom we niet elke dag vol extatische vreugde wakker worden bij de gedachte om uit bed te springen en de dag te beginnen.
Zou het kunnen dat de prioriteiten achtergesteld zijn, dat we, ja, voor onszelf moeten zorgen, maar dat onze eigen tevredenheid niet ons primaire doel hoeft te zijn? Zou het kunnen dat het veranderen van de levens van anderen precies is wat we nodig hebben om ons te helpen ons eigen leven te veranderen? Zou het kunnen dat een prachtige goddelijke verbinding ook kan worden gevonden in eenvoudige overgave aan Zijn wil, en niet alleen in vurige, zware, spirituele "beoefening"?
Overgave aan de waarheid, aan vreugde, aan Gods wil
Voor mij ging het allemaal over overgave, naar waarheid, naar vreugde, naar Gods wil. Wat zijn mijn plannen? Alleen God weet. Ik heb op zich geen plannen. Als ik "de leiding" zou hebben, zou ik voor altijd in India blijven, scholen, weeshuizen en ziekenhuizen bouwen en zou ik elke dag alleen voor Aarti aan de oevers van de Ganga stoppen met werken. Maar een ding dat ik heb geleerd, is dat we niet de leiding hebben. Wie kan weten wat hen zal overkomen? Een plotseling ongeluk, plotselinge ziekte, plotselinge loterij winnen, plotselinge extatische openbaring ...
Ik heb gemerkt dat het beter is om het gewoon aan Hem over te dragen, in plaats van te doen alsof ik controle over mijn leven heb. "Mag ik leven als Uw werktuig", bid ik. "Moge Uw wil mijn wil zijn." En de berichten komen duidelijk over. Zijn stem is luid en onmiskenbaar, als ik maar stil ben en stil genoeg om te horen.
Zeker, er zijn tijden dat ik tegen Hem zal zeggen: "Maar waarom dit? Zo zou ik het niet hebben gedaan." Toch komt het antwoord meestal relatief snel; een paar uur, dagen of weken later zal ik begrijpen waarom Hij me in een bepaalde nieuwe richting duwde.
Dus mijn leven is in Gods handen. Als Hij ooit vraagt, zal ik zeker tegen Hem zeggen dat ik alleen maar voor altijd aan de oevers van de Ganges kan blijven. Maar hij heeft nog niet gevraagd. Maar door zijn goddelijke genade heeft Hij me daar gehouden en elke dag ben ik meer en meer dankbaar.
Overgenomen met toestemming van de uitgever,
Nieuwe Wereldbibliotheek. © 2002.
http://www.newworldlibrary.com
Artikel Bron
Radical Spirit: Spiritual Writings from the Voices of Tomorrow
onder redactie van Stephen Dinan.
Een verzameling van vierentwintig essays van leden van Generation X bevat bijdragen van spirituele pioniers, visionairs, helers, leraren en activisten over onderwerpen variërend van milieubewustzijn en sociale rechtvaardigheid tot persoonlijke vervulling en spiritualiteit.
Over de auteur
SADHVI BHAGWATI (geboren Phoebe Garfield) werkt in Rishikesh voor een van India's beroemdste heiligen, Swamiji Chidananda Saraswati, die geestelijke diensten verleent aan scholen, weeshuizen, ecologische programma's en wetenschappelijke projecten. Bezoek de website van de Parmarth Niketan Ashram in Rishikesh, India.
