Fred Rogers repeteert met enkele van zijn marionettenvrienden in Pittsburgh ,. Gene J. Puskarg / AP

Het geliefde kindertelevisiepictogram Fred Rogers - die wordt gespeeld door acteur Tom Hanks in de aankomende film 'Een mooie dag in de buurt"- betrad de wereld van kinderprogrammering in een tijdperk van massale politieke en culturele omwentelingen.

In de 1960s, Amerikanen waren getuige van de gruwelen van oorlog voor het eerst vanuit huis, op televisieschermen. Burgerrechtenactivisten zoals Martin Luther King Jr. vochten voor raciale en economische rechtvaardigheid, en deze protesten werden vaak gewelddadig onderdrukt. De feministe beweging was ook op zoek naar gelijke rechten en vrijheid voor vrouwen.

Als een geleerde van Amerikaanse religie, politiek en populaire cultuur Ik heb onderzocht hoe de religieuze en spirituele achtergronden van culturele en politieke iconen hun bijdragen aan de Amerikaanse televisieprogrammering vormden, vooral in tumultueuze tijden.

Rogers, een gewijde predikant, leerde iedereen, met name kinderen, om een ​​grotere roeping te volgen - die van het dienen van hun medemensen.

Programmering voor sociale verandering

In de late 1960s, Amerikaans prime time televisie ging door een verandering. Producenten probeerden het medium te gebruiken om sociale problemen aan te pakken.

In de 1970s bracht Norman Lear, vaak aangeduid als de vader van moderne sitcoms, de comedy-serie op televisieAll in the Family, 'Waarin onder andere kwesties van racisme, homoseksualiteit, vrouwenbevrijding en de oorlog in Vietnam werden onderzocht. De hoofdpersoon Archie Bunker werd gemodelleerd naar Lear's eigen vader: hij was een arbeidersklasse, schijnbaar ongeschoold en uitgesproken maar 'liefhebbende' dwaas.

De schrijvers gebruikten zijn karakter om problemen in de Amerikaanse samenleving en hun aan te pakken verraderlijke effecten. Een andere sitcom die sociale problemen naar voren bracht, was 'The Mary Tyler Moore Show. '

De schrijvers van de show brachten de vrouwenrechten onder de aandacht via de verhaallijnen van het programma. Elke week keken miljoenen toe terwijl Mary probeerde te onderhandelen over de verschillende uitdagingen van haar tijd, waaronder toegeven dat ze 'de pil'Voor een publiek van live studio's.

Kinderen als bediening

Rogers zou een soortgelijke benadering van kinderprogrammering bieden door zijn iconische show, "De buurt van mijnheer Rogers. ”Net als de zijne tijdgenoten, Rogers zag televisie niet als een passief instrument voor entertainment, maar als een interactief medium dat kan individuen vormen in real time.

Rogers stemde kinderen af ​​op de belangrijke eigenschappen van wat het betekende een mens te zijn. AP Photo / Gene J. Puskar

In veel opzichten zou ik beweren dat de iconische uitnodiging van Rogers: "Wil je niet mijn buurman zijn?" gevoeligheden of Jezus 'preek op de berg, die individuen aanmoedigde om de andere wang toe te keren, om de minder bedeelden te helpen en van hun buren te houden zoals zij van zichzelf zouden houden.

Rogers stemde kinderen en hun ontwikkelingsreizen af ​​op de belangrijkste kenmerken van wat het betekent om een ​​mens te zijn: liefde, mededogen en vriendelijkheid voor anderen. In veel opzichten is dit ook wat hij bedoelde met een goede buurman te zijn.

"Ik wil een voertuig voor God zijn, om zijn boodschap van liefde en vrede te verspreiden," zei Rogers in een interview met de "Vegetarische tijden, 'Een tijdschrift in Zuid-Californië dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1974. Rogers was ook vegetariër.

Wat de kinderen betreft, zoals hij in een ander interview zei, zij waren zijn 'gemeente'.

Wat heeft Mr. Rogers gevormd?

Opgegroeid in de Presbyteriaanse traditie van het protestantse christendom, waardeerde Rogers hard werken, toewijding aan zijn gezin en dienstbaarheid aan zijn medemensen.

Rogers 'biograaf, Maxwell King, schrijft deze kwaliteiten toe aan zijn moeder, de grote invloed van Nancy Rogers. Nancy heeft Fred gedurende zijn jeugd betrokken bij zinvolle gesprekken en behandelde hem als volwassene, volgens King's 2008-boek, "The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers."

'Ze hield van praten. En ze hield ervan om met Fred te praten, 'schrijft King. Maar “nooit tegen Fred; altijd met Fred. '

Voor zijn afgestudeerde opleiding schreef Rogers zich in voor het Theological Seminary in Pittsburgh. Tegelijkertijd bleef hij geïnteresseerd in televisieprogramma's voor kinderen. Tijdens het verdelen van de tijd met zijn cursussen, begon Rogers te werken als programmamanager bij de lokale openbare omroep Pittsburgh WQED in 1953.

Ondertussen blonk Rogers uit in zijn ministeriële werk. Hij won zelfs een prijs voor zijn predikingscapaciteit en gaf vaak een preek in Pittsburgh Zesde Presbyteriaanse kerk, een congregatie bekend om zijn seksuele en raciale inclusiviteit.

Dienen in prime time

Rogers wens om uitdagende onderwerpen aan te pakken zou zich later openbaren De buurt van mijnheer Rogers, die op februari 19, 1968 debuteerde.

In aflevering na aflevering, tijdens het uitgebreide programma van de tv-show, probeerde Rogers uitdagende maatschappelijke problemen zoals te verklaren scheiding en gevallen van politiek of sociaal geweld voor kinderen.

One aflevering van de heer Rogers 'Neighborhood in mei van 1969 toonde aan kinderen hoe problemen van ras kunnen worden aangepakt.

Rogers demonstreerde de kracht van empathie en menselijk medeleven en nodigde een Afro-Amerikaanse politieagent uit, gespeeld door een acteur François Clemmons op de set als "Officier Clemmons." In een tijd waarin zwarte mensen niet naast blanken konden zwemmen veel openbare plaatsen, zag het Amerikaanse publiek Rogers en officier Clemmons hun voeten wassen in een klein plastic zwembad. Het was ook een herinnering aan de christelijke traditie van voet wassen.

{besloten Y=K6O_Ep9bY0U}
Een aflevering van 'Mister Rogers' Neighborhood 'waarin Rogers een zwarte man uitnodigt om met hem mee te zwemmen.

In een ander dergelijk voorbeeld deed Rogers een reeks van vijf afleveringen, eerst uitgezonden op november 7, 1983, waarin hij het moeilijke onderwerp van conflict tussen twee aangrenzende landen besprak. De series waarschuwde zijn publiek van de gevaren van oorlog in het algemeen en de opslag van bommen in het bijzonder.

Rogers voegde zijn eigen theologische toets toe aan de conclusie van de aflevering door de tekst van het Oude Testamentvers Isiah 2: 4 op het televisiescherm te laten knipperen, waarin stond:

“En zij zullen hun zwaarden slaan in ploegscharen, en hun speren in snoeivorken; Natie zal het zwaard niet tegen het volk opheffen, noch zullen zij oorlog meer leren. '

Op deze momenten werd het werk van Rogers niet alleen uitgedaagd veel maatschappelijke veronderstellingen maar was een voorbeeld van zijn begrip van religie als hulpmiddel voor dienstbetoon.

Uiteindelijk was de missie van Rogers even eenvoudig als tijdloos: heb je naaste lief.

Over de auteur

L. Benjamin Rolsky, Adjunct-hoogleraar geschiedenis, religie en antropologie, Monmouth University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Officiële volledige trailer voor 'A Beautiful Day In The Neighborhood':

{vermeld Y=cTQ0c5FmV0w}

Aanbevolen boek:

Love For No Reason: 7 Stappen om een ​​leven van onvoorwaardelijke liefde te creëren
door Marci Shimoff.

Een baanbrekende benadering van het ervaren van een blijvende staat van onvoorwaardelijke liefde - het soort liefde dat niet afhankelijk is van een andere persoon, situatie of romantische partner, en waartoe je op elk moment en in elke omstandigheid toegang hebt. Dit is de sleutel tot blijvende vreugde en vervulling in het leven. Liefde voor geen reden biedt een revolutionair 7-stappenprogramma dat je hart zal openen, je een magneet voor liefde zal maken en je leven zal transformeren.

Voor meer informatie of om dit boek te bestellen.