George Rutherford bezocht begin jaren negentig de Maharishi School. Zijn school was destijds het Fletcher-Johnson Educational Center, gelegen in een vervallen DC-buurt. Transcendente Meditatie (TM)-instructeur Bob Roth beschrijft het gebied als “een plek waarvan de achterstraten zo hard, zo berooid en zo door misdaad geteisterd zijn dat het als een van de ergste gebieden van het land wordt beschouwd.”
Zoals Rutherford uitlegt:
We bevonden ons toen op het hoogtepunt van de drugsoorlog. Overal was er niets anders dan vechten en schieten, en veel ervan gebeurde rondom de school. De kinderen zouden in een verschrikkelijke toestand naar school komen. Het was gevaarlijk om naar school te gaan. Het was verschrikkelijk naar school gaan. Ze waren bang en de school was de enige veilige haven die ze hadden. En wij moesten ervoor zorgen dat dit zo bleef.
Stille Tijd Programma's
In 1993 stelde Rutherford op zijn school een Stiltetijdprogramma in, waarbij leerlingen van de vijfde tot en met de negende klas twee keer per dag twintig minuten mediteerden. Er was een onmiddellijke afname van het aantal schorsingen, een betere dagelijkse aanwezigheid en verbeterde academische prestaties. De vijfdeklassers wonnen dat jaar inderdaad de prijs voor DC's hoogste stijging op de California Test of Basic Skills.
Rutherford observeerde veranderingen bij de leerlingen: ‘Ze zijn rustiger, en daardoor voelt de hele school zich beter. Anders komen ze gek naar school – en blijven dat de hele dag.” Een van de leraren van de school, Rose Phillips, voegde hieraan toe: “De meest opvallende voordelen van TM zijn dat de kinderen leergieriger zijn. Ze lezen beter; ze hebben minder een 'houding' of voorsprong. Ze zijn beleefder tegen hun leraren en kunnen beter overweg met hun klasgenoten. Ze leren sneller en onthouden dingen beter.”
Student Testimonials
Reggie en Karla Dozier volgden het Stille Tijd-programma in de achtste klas. Toen ik ze respectievelijk negentien en vijftien jaar oud was, dachten ze met genegenheid terug aan het programma.
Reggie herinnerde zich hoe het hem hielp gefocust te blijven, zijn gedachten te ordenen en te kalmeren. Hij is nu een eerstejaarsstudent in bedrijfsmanagement.
Karla zei dat TM haar hielp kalmer te worden en ‘situaties te de-escaleren’. Het verbeterde haar focus en geheugenvermogen. Ze mediteert nog steeds elke dag.
Leslie Potts, zestien jaar oud, zei dat haar slaap beter is sinds ze begon met mediteren. Ze wordt minder boos en zal minder snel naar mensen snauwen.
Meditatie voor studenten in de buitenwijken?
Het zou redelijk zijn om je af te vragen of Stille Tijd-programma's alleen ten goede zullen komen aan scholen die onder extreme druk staan, zoals scholen in de binnenstad. Dat lijkt onwaarschijnlijk.
Als psychiater die in de buitenwijken werkt, kom ik grote aantallen studenten tegen uit gezinnen uit de hogere middenklasse die ook onder zware stress staan, wat geen verrassing is, gezien hun vaak zware schema's. Veel studenten volgen verschillende gevorderde plaatsingslessen en beoefenen vervolgens elke dag urenlang competitieve sporten. Tegen de tijd dat ze klaar zijn met hun huiswerk is het bedtijd – of al bedtijd.
Basisscholen en middelbare scholen worden steeds meer gezien als oefenterreinen voor middelbare scholen en universiteiten. Uit een recent onderzoek van de American Psychological Association blijkt dat ruim 40 procent van de leerlingen zich zorgen maakt over het goed presteren op school. Goede cijfers geven schoolkinderen het gevoel een toekomst te hebben.
Om voor bepaalde sporten in aanmerking te komen, is bovendien een minimale GPA vereist. Zoals Jeannie, een zestienjarig meisje, zegt: “Kinderen zijn voortdurend gestresseerd bij toetsen, en als hun scores niet hoog genoeg zijn, hoor je: ‘O mijn God, ik ga nooit studeren! ' Ze voegt eraan toe: “Ouders worden zo boos als je niet aan hun verwachtingen voldoet.”
Concurrentie en stress
Er heerst een hevig gevoel van concurrentie over... alles.
Om Jeannie nog eens te citeren: “Er is nooit een moment dat je niet strijdt om iets – uiterlijk, school, sport, academici.” Terwijl zowel meisjes als jongens zich zorgen maken over populariteit en cijfers, maken meisjes zich ook veel zorgen over hun uiterlijk (vooral over te dik zijn of acne hebben). Ze zijn bang dat als ze niet mooi zijn, ze niet populair zullen zijn, geen vriendjes zullen vinden, niet zullen trouwen... Zorgen over de toekomst lopen gemakkelijk uit de hand en worden een actueel bron van stress.
Hoewel Stille Tijd-programma's duidelijk succes hebben geboekt in scholen in de binnenstad, stel ik voor dat we overwegen om hun bereik uit te breiden naar meer welvarende gemeenschappen, waar ze waarschijnlijk van grote waarde zullen zijn. Ik voorspel dat deze programma's onze schoolkinderen zouden ontstressen en hen in staat zouden stellen flexibeler te zijn in hun denken – iets wat onderwijzers routinematig waarnemen als hun school een meditatieprogramma adopteert.
Opmerking van de uitgever: Onderwijzers die mogelijk geïnteresseerd zijn in het Stille Tijd-programma voor hun eigen scholen, kunnen contact opnemen met de David Lynch Foundation, wiens missie het is om kinderen te helpen leren mediteren.
Bron van het artikel:
Transcendentie: genezing en transformatie door transcendente meditatie
door Norman E Rosenthal MD
Overgenomen met toestemming van de uitgever, Jeremy P. Tarcher / Penguin, lid van Penguin Group (VS). © 2011. www.us.PenguinGroup.com.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.
Over de auteur
Dr. Norman Rosenthal was pionier in het gebruik van lichttherapie bij de behandeling van SAD, of 'winterblues', tijdens zijn carrière als bekroonde onderzoeker aan het National Institute of Mental Health in de VS. Hij heeft uitgebreid onderzoek verricht naar aandoeningen van stemming, slaap en biologische ritmes, resulterend in meer dan 200 wetenschappelijke publicaties. Hij heeft onlangs het gebruik van Transcendente Meditatie voorgesteld voor de preventie en behandeling van posttraumatische stressstoornis, onder andere voorwaarden. Hij is de auteur of co-auteur van vijf populaire boeken, waaronder transcendentie: genezing en transformatie door transcendente meditatie, winterblues, de emotionele revolutie, sint-janskruid en het verslaan van jetlag. Zie voor meer informatie http://normanrosenthal.com.
