Mindfulness beoefenen hoeft niet te betekenen dat je van de wereld verwijderd bent. PeopleImages/iStock via Getty Images Plus

Titel natuurlijk: “Wat is Mindfulness?”

As hoogleraar religie en ethiek, met name Aziatische tradities, was ik al geïnteresseerd in het geven van een cursus over mindfulness. De populariteit lijkt te stijgen: ik zie het "Indachtig” op tijdschriftenrekken, en bijna iedereen die ik op mijn universiteit heb ontmoet, heeft het woord ooit gebruikt.

Maar vaak zeggen mensen 'oplettend' te zijn als ze 'opletten' of 'niet vergeten' bedoelen: bijvoorbeeld 'oplettend' zijn op een gladde weg, of studenten vertellen 'op de deadline te letten'. Ik begon me af te vragen wat andere mensen bedoelden elke keer dat ze het woord gebruikten. Hierdoor besefte ik dat mijn cursus geen lezing over mindfulness zou moeten zijn, maar een gelegenheid om te onderzoeken wat het in de eerste plaats is.

Wat onderzoekt de cursus?

De cursus verkent de oorsprong van mindfulness in yoga en boeddhisme. Bewuste meditatie – aandacht hebben voor je lichaam, gevoelens en gedachten – maakt deel uit van een van de centrale leerstellingen van de Boeddha, het Edele Achtvoudige Pad, en beschouwd als de sleutel tot verlichting.

Maar we onderzoeken ook de vele betekenissen van 'mindfulness' die de afgelopen decennia zijn ontstaan. Amerikaanse professor Jon Kabat-Zinn wordt gecrediteerd voor het populair maken van het soort mindfulness dat tegenwoordig bij niet-boeddhisten aanslaat, te beginnen met zijn "op mindfulness gebaseerde stressreductieprogramma in de 1970s.

Sommige mensen zijn boos dat mindfulness heeft te mainstream worden en vrees dat het zijn bedoelde betekenis heeft verloren. Boeddhistische geleerde Ronald Purserboek "McMindfulness”, betoogt bijvoorbeeld dat kapitalistische samenlevingen mindfulness hebben omarmd als een manier om de last van geestelijke gezondheid weer bij het individu te leggen in plaats van de wortelproblemen aan te pakken.

Studenten in mijn klas lezen verschillende van deze perspectieven en bespreken thema's als mindfulness en geestelijke gezondheid, bewust eten en ademen, aandacht voor het milieu en zelfs meditatie-apps. Uiteindelijk wil ik dat elke leerling voor zichzelf bepaalt wat mindfulness is.

Waarom is deze cursus nu relevant?

Ik heb deze cursus voor het eerst voorgesteld vlak voor de komst van COVID-19, dus toen deze voor het eerst van start ging, hebben we elkaar op afstand ontmoet via Zoom. Ik kwam in de verleiding om de les te laten vallen nadat we op afstand waren gegaan, maar ik realiseerde me al snel dat het studenten zou kunnen helpen die aan het begin van de pandemie worstelden met psychische problemen.

Elke student hield elke week een dagboek bij van onze onderwerpen om mindfulness te oefenen en enkele van de therapeutische technieken te verkennen. Eerst vroeg ik ze om voorbeelden van het woord te zoeken in hun dagelijkse ervaringen, bijvoorbeeld gebruikt op een poster in het studentenonthaalcentrum.

Later vroeg ik ze om te oefenen ademhalings- en visualisatietechnieken oppompen van de invloedrijke Vietnamese monnik Thich Nhat Hanh, zoals jezelf elk uur afvragen "Wat ben ik aan het doen?" en reflecteren op je geest, emoties en houding.

Wat is een cruciale les uit de cursus?

Het boeddhisme verandert ingrijpend, afhankelijk van 'wiens' boeddhisme je bedoelt. De vorm van het Tibetaans boeddhisme van de dalai lama is bijvoorbeeld niet dezelfde als het zenboeddhisme van Thich Nhat Hanh.

Zo is het ook met mindfulness. Dertiende eeuw Zenmeester D?gen leerde leerlingen om mindfulness te zoeken in zittende meditatie. Vijfhonderd jaar later gaf zenmeester Hakuin daarentegen les mindfulness te midden van de activiteit – oefen het niet alleen op het meditatiekussen, maar midden in de drukte van de straten.

Alle vormen van het boeddhisme richten zich echter op het transformeren van lijden in liefdevolle vriendelijkheid. Dus het geven van deze cursus heeft me ervan overtuigd dat als de manier waarop je mindfulness onderwijst iemand helpt, het niet uitmaakt of het 'echte' boeddhistische mindfulness is of niet. Als de popcultuurversie van het concept iemands lijden verlicht, dan wil ik geen poortwachter zijn en zeggen: "Dit is geen echte mindfulness."

Waar bereidt de cursus studenten op voor?

Alle studenten in deze cursus zijn eerstejaarsstudenten. De les begon als een manier om ze kritisch te laten nadenken over wat mindfulness is, maar biedt ook handvatten om met de stress van het studentenleven om te gaan.

Spieren groeien nadat ze zijn genezen en rusten. Hetzelfde geldt als het gaat om leren. Onze geest heeft tijd nodig om te ademen, nadenken over nieuwe informatie en absorbeer het.

Ik hoop ook dat studenten zullen begrijpen dat voor zichzelf zorgen een daad van zorg voor anderen kan zijn. Net zoals ons in een vliegtuig wordt verteld dat we ons eigen zuurstofmasker moeten opzetten voordat we de persoon naast ons helpen, moeten we allemaal voor onze eigen geestelijke gezondheid zorgen om de mensen om ons heen te helpen.

Over de auteur

Kevin C.Taylor, Directeur Religiewetenschappen en Docent Filosofie, Universiteit van Memphis

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_meditatie