Toen de Duitse bondskanselier Angela Merkel een verbod voorgesteld over de boerka en niqab op een conferentie van haar politieke partij in december 2016, volgde ze het voorbeeld van een aantal landen in Europa die al dergelijke wetgeving hebben ingevoerd. In Frankrijk en België een vrouw die een gezichtssluier draagt kan worden opgesloten voor maximaal zeven dagen. In januari 2017 waren daar ook berichten over Marokko had verboden de productie en verkoop van de boerka.

Merkel, die heeft geconfronteerd kritiek over haar vluchtelingenbeleid, wendde zich tot een verbod op de moslimsluier als bewijs van haar hardere standpunt over integratie in Duitsland.

De politisering van de sluier – of deze nu het hele gezicht bedekt (boerka), de ogen openlaat (niqab) of alleen hoofd en nek bedekt (hijab, al-amira, khimar) – kent een lange geschiedenis in de Europese politiek. En in tijden van crisis wordt het vaak een strijdtoneel voor verschillende ideologieën.

Fantasieën van onthulling

Gedurende de 19e eeuw fungeerde de moslimsluier als een object van fascinatie voor Europese reizigers naar het Midden-Oosten, ondanks het feit dat christenen en druzen - een religieuze sekte met oorsprong in het 11e-eeuwse Egypte - ook een sluier droegen. Europese fotografen in de regio maakten geërotiseerde afbeeldingen van vrouwen die hun sluiers optilden en hun naakte lichamen blootlegden. Deze afbeeldingen, gereproduceerd als ansichtkaarten, circuleerden over de Middellandse Zee en vormden het beeld van een moslimvrouw wiens erotische krachten konden worden ontketend zodra de sluier werd opgelicht.

Maar in de jaren vijftig speelde de sluier een belangrijke rol tijdens de Algerijnse onafhankelijkheidsoorlog tegen de Franse koloniale overheersing. Frantz Fanon, een in Martinique geboren psychiater en antikoloniale intellectueel, beschreven de Franse koloniale doctrine in Algerije als volgt:

Als we de structuur van de Algerijnse samenleving, haar weerstandsvermogen willen vernietigen, moeten we allereerst de vrouwen overwinnen; we moeten ze gaan zoeken achter de sluier waar ze zich verstoppen en in de huizen waar de mannen ze uit het zicht houden.

Fanon was een lid van het Algerijnse Nationale Bevrijdingsfront dat de mishandeling van vrouwen door het Franse leger beschouwde als de belichaming van de situatie in het hele land. Voor hem was het onmogelijk voor de koloniale macht om Algerije te veroveren zonder zijn vrouwen te winnen voor Europese "normen".

In 1958, tijdens de Algerijnse onafhankelijkheidsoorlog, massale 'onthullingsceremonies' werden opgevoerd in heel Algerije. De echtgenotes van Franse militaire officieren onthulden enkele Algerijnse vrouwen om te laten zien dat ze nu de kant van hun Franse "zusters" kozen. Deze spektakels maakten deel uit van een emancipatiecampagne om te laten zien hoe moslimvrouwen waren gewonnen voor Europese waarden en weg van de onafhankelijkheidsstrijd. Ze werden ook opgevoerd op een moment van politieke onrust op het vasteland van Frankrijk, dat politiek en financieel worstelde om zijn kolonie in Noord-Afrika te behouden.

De onthullingen werden als spontane acties gepubliceerd en gepresenteerd aan de regering in Parijs. Maar de Franse leider Charles de Gaulle bleef sceptisch over de beweringen van de Franse kolonisten, en historici zouden dat ook doen later vinden dat sommige van de vrouwen die aan deze ceremonies deelnamen, zelfs nog nooit een sluier droegen. Anderen werden door het leger onder druk gezet om mee te doen.

Een vorm van verzet

Na de geënsceneerde onthullingen begonnen veel Algerijnse vrouwen de sluier te dragen. Ze wilden duidelijk maken dat ze de voorwaarden van hun emancipatie zouden bepalen - in plaats van gedwongen te worden bevrijd door de Franse kolonisten.

De onthullingen waren een jaar na het einde van de Slag om Algiers, waarin vrouwelijke vrijheidsstrijders explosieven begonnen te dragen onder de traditionele witte Haik, een vorm van kleding die dateert uit Ottomaans Algerije. Maar toen deze techniek eenmaal door het leger werd ontdekt, onthulden de vrouwelijke strijders zich en kozen in plaats daarvan voor Europese kleding. Dit betekende dat ze onopgemerkt door Franse controleposten konden passeren, waardoor ze bommen konden smokkelen - een scène die wordt afgebeeld in Gillo Pontecorvo's gevierde film Battle of Algiers uit 1966. Bijna 40 jaar later, de filmpje werd vertoond bij het Pentagon na de invasie van Irak, om "terroristische" strategieën onder de loep te nemen.

{youtube}Ca3M2feqJk8{/youtube}

Na de ineenstorting van Frans Algerije in 1962 stopten veel Algerijnse vrouwen in stedelijke gebieden met het dragen van de sluier, maar met de opkomst van islamitisch radicalisme in het land, wat leidde tot een burgeroorlog in de jaren negentig, werd een sluier verplicht.

Mobilisatie van de sluier tegen westerse denksystemen en waarden vond ook plaats in de jaren zeventig in Egypte, toen hogeropgeleide vrouwen weer de sluier gingen dragen. Onder de redenen aangehaald want hun keuze was een afwijzing van westers consumentisme en materialisme, ten gunste van bescheidenheid en minimalisme.

Een scherm waarop je angst kunt projecteren

De sluier biedt een zichtbare, publieke marker die kan worden ingezet om verschillende politieke en maatschappelijke agenda's te benadrukken. Onder koloniaal bewind werd de sluier een teken dat degenen afbakende die niet tot het Europese denksysteem behoorden. Het blijft dit doen en is gemobiliseerd in politieke debatten in tijden van crisis – bijvoorbeeld in Duitsland door Merkel die geconfronteerd werd met de opkomst van de extreemrechtse partij Alternative for Germany.

Volgens Gabriele Boos-Niazy, medevoorzitter van de Duitse Vereniging voor Moslimvrouwen, zijn die er niet meer dan honderd vrouwen in Duitsland die een gezichtssluier dragen. In een land met 80 miljoen inwoners is dit 0.000125%. De focus op het verbieden van de gezichtssluier is niet rationeel maar ideologisch, aangezien de kleding van moslimvrouwen nu een reeks bredere angsten rond terrorisme, de islam en immigratie belichaamt. De moslimsluier is een scherm geworden waarop Europa's zorgen en politieke strijd worden geprojecteerd.

Europeanen hebben een geschiedenis van het afbeelden van de sluier als vreemd aan de mentaliteit van het continent - en dit lijkt niet te verminderen. Maar gezien de manier waarop moslimvrouwen de sluier in het verleden als een manier van verzet hebben gebruikt, zullen ze het in de toekomst waarschijnlijk weer doen.

Over de auteur

Katarzyna Falecka, promovendus Kunstgeschiedenis, UCL

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon