De verleiding van Christus, Gloucester Cathedral, Gloucester, Verenigd Koninkrijk. Walwyn, CC BY-NC  

The Washington Post publiceerde onlangs een profiel over Karen Pence, de “vrouw van gebedsstrijder' van vice-president Mike Pence. Het stuk citeerde informatie over het huwelijk van de Pence: met name dat Mike Pence niet met een vrouw zal dineren, of aanwezig zal zijn waar alcohol wordt geschonken, zonder Karen Pence naast hem.

Sinds de publicatie van het artikel in de Washington Post is de regel van de familie Pence de norm geworden onderwerp van veel discussie. Voor de sociaal-liberaal lijkt deze praktijk 'vrouwonvriendelijk' of zelfs 'bizar'. Maar voor veel conservatieven is het 'verstandig'.

De bedoeling achter de regel is om niet alleen verleidelijke situaties te vermijden, maar ook alles wat als zondig gedrag kan worden geïnterpreteerd. In de aanloop naar Lent veel christenen versterken zichzelf tegen verleiding terwijl ze zich voorbereiden om feest te vieren Pasen, de dag van de opstanding van Jezus Christus.

Is verleiding zo erg?

Verleiding is een uitnodiging om te zondigen

Chileense katholieke priester Segundo Galilea, in zijn boek, "Verleiding en onderscheidingsvermogen", beschrijft verleiding als een “uitnodiging” om Gods wil of wet te overtreden: met andere woorden, een uitnodiging om zonde.

Maar het idee van verleiding als een "uitnodiging" is iets gecompliceerder: wie of wat stuurt de uitnodiging en, nog fundamenteler, wat is de aard van verleiding zelf?

Het klassieke christelijke verhaal over verleiding gaat over de 40 dagen van Christus in de woestijn, een periode die tijdens de 40 dagen vasten wordt herdacht. Zoals verteld in de Evangelie van Matthew, Satan verleidt Jezus terwijl hij aan het vasten is – hij nodigt hem uit.

De duivel vraagt ​​hem specifiek om stenen in brood te veranderen. Hij daagt Jezus ook uit om zichzelf uit een tempel te werpen terwijl hij engelen roept om te redden. Het meest verleidelijke aanbod dat Satan aan Jezus doet, is een geschenk van alle koninkrijken van de wereld, als de zoon van God zich maar voor hem neerbuigt.

Jezus verwerpt Satans verleidingen en laat zien dat de kracht van God niet verward moet worden met het menselijke begrip van macht. Jezus kwam niet om een ​​werelds, maar een hemels koninkrijk op te richten. Vanuit dit perspectief is verleiding een uitnodiging van de duivel, niet alleen om zich van God af te keren, maar om te ontkennen wie en wat God is.

Christenen begrijpen dat Jezus zowel goddelijk als menselijk is. Maar de rest van ons is ook maar een mens. En dus, samen met het geloof dat verleiding een uitnodiging van de duivel is, is het begrip dat verleiding een uitnodiging is die ook van binnenuit kan komen.

Verleiding komt van binnenuit

Als mensen zijn we beperkt en voelen we ons nooit helemaal heel. Het ritueel van doop, zo centraal in het christendom, verwijdert de "erfzonde" die alle mensen hebben. Maar niettemin ervaren we lijden en dood, samen met constante dagelijkse uitdagingen die ons laten zien dat we beperkt zijn in onze fysieke, emotionele en intellectuele capaciteiten.

Als mens leven we in een constante staat van nood.

Maar christenen geloven dat God ons het eeuwige leven aanbiedt. St. Maximus de Confessor, een vroeg-christelijke theoloog, voerde aan dat het lot van de mens er uiteindelijk toe leidt dat we "zoals" God worden en dat we eeuwig leven als eenheid met God.

Zonde kan alles zijn wat ons afleidt op onze reis naar de uiteindelijke heelheid die we in en met God vinden.

Maar verleiding is niet alleen een uitnodiging of een oproep om weg te lopen van het pad dat naar God leidt; verleiding is ook een opruiing of een “invitatio” – een Latijns woord dat ook “uitnodiging” kan betekenen.

Wat dit betekent is dat onze eigen behoeftigheid ons "aanzet" of "uitnodigt" om heelheid te zoeken op een andere manier dan God bedoelt: de hebzucht van individuen zet bijvoorbeeld aan of nodigt hen uit om hun belasting te ontduiken. Evenzo kunnen gevoelens van ontoereikendheid mensen ertoe aanzetten of uitnodigen om op hun cv te liegen. En evenzo kunnen gevoelens van onbemind zijn mensen vaak aanzetten of uitnodigen om te gaan slapen.

In die zin komt verleiding van binnenuit, niet van buitenaf.

Hieruit volgt dat Gods wet niet simpelweg een lijst is van wat je wel en niet moet doen om de hel te vermijden en in de hemel te komen. In plaats daarvan is Gods wet een schatkaart die naar echte rijkdom leidt: een heelheid die alleen God kan verschaffen.

Waarom bang zijn voor verleiding?

Om terug te keren naar Mike en Karen Pence: ik moet zeggen dat er iets liefs en opmerkelijks is aan twee partners die zich niet verontschuldigen over het feit dat ze een stel zijn: het is een boodschap dat we nooit helemaal heel kunnen zijn als we het alleen doen.

De vice-president volgt wat bekend staat als de “Billy Graham-regel," een gedragscode over geld, macht en seks voor predikanten van het christelijk evangelie, ontwikkeld door de bekende christelijke evangelist Billy Graham en andere predikers tijdens een conferentie in Modesto, Californië in 1948.

Voor sommigen van ons is het misschien verstandig om de Billy Graham-regel te volgen: niet omdat we bang zijn dat iemand anders gevaarlijk zou kunnen zijn, maar omdat we maar al te vaak een gevaar voor onszelf vormen.

Desalniettemin zou ik een waarschuwende opmerking willen maken over de Billy Graham-regel en het uitoefenen van meedogenloze strengheid om ervoor te zorgen dat zonde in de eerste plaats geen uitnodiging kan afgeven: de verleiding is het sterkst als ze wordt vermomd als 'goed'. Dit is een punt dat vaak naar voren wordt gebracht paus Franciscus. Hoewel sommige mensen opzettelijk voor het kwade kiezen, zullen we eerder toegeven aan de verleiding als het lijkt alsof we iets goeds doen. En goed doen kan zeker meer verleiding brengen: de verleiding om overdreven te genieten van lof, achting en roem.

Dit kan een hellend vlak worden dat leidt tot trots: geloven dat we goed zijn omdat mensen ons als goed beschouwen. De Bijbel vertelt ons dat dergelijke hoogmoed vóór de "val" komt, wat betekent dat we gemakkelijk onze hoede kunnen laten verslappen als we denken dat we immuun zijn geworden voor verleiding in zijn verborgen vormen.

Het probleem ontstaat wanneer we zo bang worden om verleid te worden, of een uitnodiging te ontvangen om Gods wet te overtreden, dat we kansen missen om een ​​voorproefje van heelheid in ons dagelijks leven te ervaren.

En hoewel verleiding een uitnodiging tot zonde kan zijn, kan het ervaren van verleiding een uitnodiging van een andere soort zijn: een "uitdaging" om dieper na te denken over onze behoefte om heel te worden.

Mathew Schmalz, Associate Professor of Religion, College van het Heilig Kruis

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon