Wat zit er achter het succes van religie? Saint Joseph, CC BY-NC-ND

Waarom wantrouwen atheïsten wantrouwen?

Een recente studie die we hebben uitgevoerd, geleid door een psycholoog Will Gervais, wijdverspreid en extreem gevonden morele vooroordelen tegen atheïsten over de hele wereld. Op alle continenten namen mensen aan dat degenen die immorele daden hadden gepleegd, zelfs extreme, zoals seriemoorden, eerder atheïst waren.

Hoewel dit de eerste demonstratie was van dergelijke bias op wereldschaal, is het bestaan ​​ervan nauwelijks verrassend.

Enquête-gegevens laten zien dat Amerikanen dat wel zijn minder vertrouwend van atheïsten dan van enige andere sociale groep. Voor de meeste politici is het naar de kerk gaan vaak de beste manier om stemmen te verzamelen en als ongelovige naar buiten komen kan heel goed zijn politieke zelfmoord. Er zijn tenslotte geen open atheïsten in de Amerikaanse Congres. De enige bekende religieus niet-gelieerde vertegenwoordiger beschrijft zichzelf als "geen, "Maar ontkent nog steeds dat hij een atheïst is.

Waar komen zulke extreme vooroordelen vandaan? En wat is het feitelijke bewijs over de relatie tussen religie en moraliteit?

Hoe verhoudt religie zich tot moraal?

Het is waar dat 's werelds grootste religies zich bezighouden met moreel gedrag. Velen kunnen daarom aannemen dat religieuze toewijding een teken van deugd is, of zelfs dat moraliteit niet kan bestaan ​​zonder religie.

Beide aannames zijn echter problematisch.

Om te beginnen kunnen de ethische idealen van de ene religie immoreel lijken voor leden van een andere. In de 19e eeuw bijvoorbeeld, overwogen Mormonen veelwijverij een morele verplichting, terwijl katholieken het zagen als een doodzonde.

Bovendien zijn religieuze idealen van moreel gedrag vaak beperkt tot groepsleden en kunnen zelfs gepaard gaan met regelrechte haat jegens andere groepen. In 1543 bijvoorbeeld, publiceerde Martin Luther, een van de vaders van het protestantisme, een verhandeling met als titel 'Over de Joden en hun leugens', in navolging van antisemitische sentimenten die al eeuwenlang voorkomen bij verschillende religieuze groepen.

Deze voorbeelden laten ook zien dat religieuze ethiek kan en zal veranderen met de eb en vloed van de omringende cultuur. In de afgelopen jaren hebben verschillende Anglicaanse kerken hun morele opvattingen herzien om toe te laten anticonceptiemiddel wijding van vrouwen en de zegen van homoseksuele verbintenissen.

Discrepantie tussen overtuigingen en gedrag

In ieder geval is religiositeit slechts losjes verbonden met theologie. Dat wil zeggen dat de overtuigingen en het gedrag van religieuze mensen niet altijd in overeenstemming zijn met officiële religieuze doctrines. In plaats daarvan is populaire religiositeit vaak veel praktischer en intuïtiever. Dit is wat geleerden van religieuze studies noemen "Theologische onjuistheid."

Boeddhisme, bijvoorbeeld, kan officieel een religie zijn zonder goden, maar de meeste boeddhisten beschouwen Boeddha nog altijd als een godheid. Evenzo verzet de katholieke kerk zich fel tegen geboortebeperking, maar tegen de overgrote meerderheid van de katholieken oefen het hoe dan ook. In feite is theologische onjuistheid eerder de norm dan de uitzondering onder gelovigen.

Om deze reden, socioloog Mark Chaves riep het idee op dat mensen zich gedragen overeenkomstig religieuze overtuigingen en geboden "Religieuze congruentie-denkfout. '

Deze discrepantie tussen overtuigingen, attitudes en gedragingen is een veel breder fenomeen. Het communisme is tenslotte een egalitaire ideologie, maar communisten gedragen zich niet minder egoïstisch.

Dus, wat is het feitelijke bewijs over de relatie tussen religie en moraliteit?

Doen mensen wat ze prediken?

Sociaal wetenschappelijk onderzoek over het onderwerp biedt enkele intrigerende resultaten.

Wanneer onderzoekers mensen vragen om te rapporteren over hun eigen gedrag en houding, beweren religieuze individuen dat ze meer altruïstisch, meelevend, eerlijk, burgerlijk en liefdadig dan niet-religieuze. Zelfs onder een tweeling, meer religieuze broers en zussen beschrijven zichzelf zijn meer genereus.

Maar wanneer we naar feitelijk gedrag kijken, zijn deze verschillen nergens te vinden.

Onderzoekers hebben nu gekeken naar meerdere aspecten van moreel gedrag, van het geven van geld en vals spelen bij examens tot het helpen van vreemden in nood en samenwerken met anonieme anderen.

In een klassiek experiment bekend als de "Goede Samaritaanse studie, "Volgden onderzoekers op die zouden stoppen om een ​​gewonde in een steegje te helpen. Ze ontdekten dat religiositeit geen rol speelde in het helpen van gedrag, zelfs niet wanneer deelnemers op weg waren om een ​​lezing te geven over de parabel van de barmhartige Samaritaan.

Deze bevinding is nu bevestigd in talrijke laboratorium- en veldstudies. Over het algemeen zijn de resultaten duidelijk: hoe we moraliteit ook definiëren, religieuze mensen doen dat niet gedragen moreler dan atheïsten, hoewel ze vaak zeggen (en waarschijnlijk geloven) dat ze doen.

Wanneer en waar religie een impact heeft

Aan de andere kant hebben religieuze herinneringen een gedocumenteerd effect op moreel gedrag.

Onderzoek onder Amerikaanse christenen heeft bijvoorbeeld aangetoond dat deelnemers hebben gedoneerd meer geld aan liefdadigheid en zelfs gekeken minder porno op zondagen. Ze hebben de rest van de week op beide accounts gecompenseerd. Als gevolg hiervan waren er geen verschillen tussen religieuze en niet-religieuze deelnemers gemiddeld.

Evenzo is een studie uitgevoerd in Marokko ontdekte dat wanneer de islamitische oproep tot gebed publiekelijk te horen was, de lokale bevolking meer geld aan liefdadigheid bijdroeg. Deze effecten waren echter van korte duur: de donaties namen slechts enkele minuten na elk gesprek toe en werden vervolgens opnieuw gedropt.

Talloze andere onderzoeken hebben vergelijkbare resultaten opgeleverd. In mijn eigen werk ontdekte ik dat mensen meer werden genereus en coöperatieve toen ze zich in een plaats van aanbidding bevonden.

Interessant is dat iemands mate van religiositeit bij deze experimenten geen groot effect lijkt te hebben. Met andere woorden, de positieve effecten van religie zijn afhankelijk van de situatie, niet de dispositie.

Godsdienst en rechtsstaat

Niet alle overtuigingen zijn echter gelijk. Een recente cross-culturele studie toonde aan dat degenen die hun goden zien als moraliserend en straffender, meer onpartijdig en speel minder vals bij economische transacties. Met andere woorden, als mensen geloven dat hun goden altijd weten wat ze van plan zijn en bereid zijn om overtreders te straffen, zullen ze zich beter gedragen en verwachten dat anderen dat ook zullen doen.

Een dergelijk geloof in een externe bron van gerechtigheid is echter niet uniek voor religie. Vertrouwen in de van de rechtsstaat, in de vorm van een efficiënte staat, een rechtvaardig gerechtelijk systeem of een betrouwbare politiemacht, is ook een voorspeller van moreel gedrag.

En inderdaad, wanneer de rechtsstaat sterk is, religieuze overtuiging dalingenen dat doet hij ook wantrouwen tegen atheïsten.

De co-evolutie van God en de maatschappij

Wetenschappelijk bewijs suggereert dat mensen - en zelfs onze neven van primaten - aangeboren zijn morele predisposities, die vaak worden uitgedrukt in religieuze filosofieën. Dat wil zeggen, religie is een afspiegeling in plaats van de oorzaak van deze aanleg.

Maar de reden dat religie zo succesvol is geweest in de loop van de geschiedenis van de mensheid, is juist haar vermogen om munt te slaan uit die morele intuïties.

Het historische verslag laat zien dat bovennatuurlijke wezens niet altijd in verband zijn gebracht met moraliteit. Oude Griekse goden waren niet geïnteresseerd in ethisch gedrag van mensen. Net als de verschillende lokale godheden die onder vele moderne jagers-verzamelaars werden aanbeden, wilden ze graag rituelen en offers ontvangen, maar niet of mensen tegen elkaar loog of hun echtgenoten bedrogen.

Volgens psycholoog Ara Norenzayan, het geloof in moreel geïnvesteerde goden ontwikkelde zich als een oplossing voor het probleem van grootschalige samenwerking.

Vroege samenlevingen waren klein genoeg dat hun leden konden vertrouwen op de reputatie van mensen om te beslissen met wie ze omgingen. Maar zodra onze voorouders zich wendden tot permanente nederzettingen en de groepsgrootte toenam, vonden alledaagse interacties steeds meer plaats tussen vreemden. Hoe moesten mensen weten wie ze moesten vertrouwen?

Religie gaf een antwoord door te introduceren overtuigingen over alwetende, almachtige goden die morele overtredingen bestraffen. Naarmate menselijke samenlevingen groter werden, gebeurde het ook met dergelijke overtuigingen. En bij gebrek aan efficiënte seculiere instellingen, was de angst voor God cruciaal voor het tot stand brengen en handhaven van sociale orde.

In die samenlevingen was een oprecht geloof in een bestraffende bovennatuurlijke wachter de beste garantie voor moreel gedrag en gaf het een openbaar signaal van naleving van sociale normen.

Vandaag hebben we andere manieren om de moraliteit te controleren, maar deze evolutionaire erfenis is nog steeds bij ons. Hoewel de statistieken aantonen dat atheïsten zich verbinden minder misdaden dan gemiddeld weerspiegelt het wijdverbreide vooroordeel tegen hen, zoals benadrukt door onze studie, intuïties die door de eeuwen heen zijn vervalst en misschien moeilijk te overwinnen zijn.

Over de auteur

Dimitris Xygalatas, universitair docent Antropologie, University of Connecticut

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken door deze auteur:

at InnerSelf Market en Amazon