Tijdens de maand december vieren Joden het achtdaagse feest van Chanoeka, misschien wel de bekendste en zeker de meest zichtbare Joodse feestdag.
Terwijl critici Kerstmis soms identificeren als het bevorderen van de prevalentie in Amerika vandaag van wat men zou kunnen noemen Hanukkah kitsch, deze beoordeling mist de sociale en theologische betekenis van Hanukkah binnen het judaïsme zelf.
Laten we eens kijken naar de oorsprong en ontwikkeling van Hanukkah in het verleden, meer dan 2,000-jaren.
Vroege geschiedenis
Hoewel het 2,200 jaar oud is, Chanoeka is een van de nieuwste feestdagen van het jodendom, een jaarlijkse joodse viering die zelfs niet in de Hebreeuwse Bijbel voorkomt.
De historische gebeurtenis die de basis vormt voor Hanukkah wordt veeleer verteld in de post-bijbelse Boeken van de Makkabeeën, die voorkomen in de Katholieke bijbelse canon maar door Joden en de meeste protestantse denominaties zelfs niet als een deel van de Bijbel worden beschouwd.
Gebaseerd op het Grieks-Romeinse model van het vieren van een militaire triomf, werd Chanoeka ingesteld in 164 BC om de overwinning te vieren van de Maccabees, een ongekend leger van Joden, tegen het veel machtigere leger van koning Antiochus IV van Syrië.
De Makkabees ontvangen de zegen van hun vader. Het verhaal van de Bijbel van Genesis tot Openbaring via Wikimedia Commons.
In 168 BC verbood Antiochus de Joodse gewoonten en dwong het Joden om heidense rituelen aan te nemen en in de Griekse cultuur te assimileren.
De Makkabeeën kwamen in opstand tegen deze vervolging. Ze veroverden Jeruzalem vanuit Antiochus 'controle, verwijderden uit de Tempel van Jeruzalem symbolen van heidense eredienst dat Antiochus de offeraanbidding, door God ingesteld in de Hebreeuwse Bijbel, die Antiochus had geschonden, had geïntroduceerd en opnieuw opgestart.
Hanukkah, wat "toewijding" betekent markeerde deze militaire overwinning met een viering die acht dagen duurde en was gemodelleerd naar het Loofhuttenfeest (Soekot) dat door Antiochus was verboden.
Hoe Hanukkah evolueerde
De militaire triomf was echter van korte duur. De afstammelingen van de Makkabees - de Hasmone-dynastie - verwierpen stelselmatig hun eigen Joodse wet en traditie.
Nog belangrijker is dat de volgende eeuwen getuige waren van de verwoesting die zou ontstaan wanneer de Joden opnieuw probeerden te bereiken wat de Maccabees hadden gedaan. Inmiddels beheerste Rome het land van Israël. In AD 68-70 en opnieuw in AD 133-135, trokken de Joden gepassioneerde opstanden om hun land te bevrijden van deze vreemde en onderdrukkende macht.
De vernietiging van de Tempel van Jeruzalem. Francesco Hayez, via Wikimedia Commons
De eerste van deze opstanden eindigde in de vernietiging van de Tweede Tempel van Jeruzalem, het voornaamste centrum van de Joodse eredienst, dat 600-jaren had betekend. Als gevolg van de tweede opstand, de Het Joodse thuisland was verwoest en talloze Joden werden ter dood gebracht.
Oorlog leek niet langer een effectieve oplossing voor de beproevingen van de Joden in het stadium van de geschiedenis.
Als reactie hierop legde een nieuwe ideologie de nadruk op het idee dat Joden hun lot zouden moeten of kunnen veranderen door militaire actie. Wat nodig was, beweerde rabbis, was geen strijd maar een perfecte naleving van Gods morele en rituele wet. Dit zou leiden tot Gods ingrijpen in de geschiedenis om de controle van het Joodse volk over hun eigen land en bestemming te herstellen.
In dit verband herdenken rabbijnen Chanoeka's oorsprong als de viering van een militaire overwinning. In plaats daarvan zeiden ze dat Hanukkah moet worden gezien als een herdenking van een wonder dat plaatsvond tijdens de herinwijding van de tempel door de Makkabeeën: Het verhaal nu verteld was hoe een pot tempelolie die voldoende was voor slechts één dag de eeuwige lamp van de tempel had volgehouden gedurende een volledige acht dagen, totdat extra ritueel geschikte olie kon worden geproduceerd.
De vroegste versie van dit verhaal verschijnt in de Talmoed, in een document dat in de zesde eeuw n.Chr. werd voltooid. Vanaf die periode, in plaats van direct de Mekkabees 'overwinning te herdenken, vierde Chanoeka Gods wonder.
Dit wordt gesymboliseerd door het ontsteken van een achttakige kandelaar ("Menorah" of "Hanukkiah"), met een kaars op de eerste nacht van de vakantie en een extra kaars die elke nacht wordt toegevoegd tot op de laatste avond van het festival, alle acht takken zijn verlicht. De negende kaars in Hanukkiah wordt gebruikt om de anderen aan te steken.
Gedurende de Middeleeuwen bleef Hanukkah echter een minor Joods festival.
Wat Hanukkah vandaag betekent
Hoe kun je dan begrijpen wat Hanukkah in de afgelopen honderd jaar is gebeurd, waarin het bekendheid heeft gekregen in het Joodse leven, zowel in Amerika als in de rest van de wereld?
Terwijl Hanukkah is geëvolueerd in combinatie met de overdrijving van het Amerikaanse Kerstseizoen, is er veel meer aan dit verhaal. Pixabay.com/en, CC BY
Het punt is dat, zelfs als de voorafgaande iteraties van de vakantie de kenmerkende behoeften van opeenvolgende eeuwen weerspiegelden, dus de hedendaagse Joden Hanukkah opnieuw hebben geïnterpreteerd in het licht van hedendaagse omstandigheden - een punt dat gedetailleerd is in een religieus geleerde Dianne Ashton's boek, "Chanoeka in Amerika."
Ashton laat zien dat Hanukkah is geëvolueerd in combinatie met de extravagantie van het Amerikaanse Kerstseizoen, maar er is veel meer aan dit verhaal.
Hanukkah vandaag reageert op de wens van de Joden om hun geschiedenis te zien als een gevolg, als een weerspiegeling van de waarde van religieuze vrijheid die Joden delen met alle andere Amerikanen. Hanukkah, met zijn heldere versieringen, liederen en familie- en gemeenschapsgerichte vieringen, vervult ook de behoefte van de Amerikaanse joden om ontevreden Joden terug te halen en om Joodse kinderen enthousiast te houden voor het jodendom.
Pijnlijk, door een verhaal van vervolging en verlossing te vertellen, biedt Hanukkah vandaag een historisch paradigma dat moderne Joden kan helpen nadenken over de Holocaust en de opkomst van het Zionisme.
Kortom, Hanukkah is een even krachtige herdenking als vandaag, omdat het antwoordt op een groot aantal factoren die relevant zijn voor de hedendaagse Joodse geschiedenis en het leven.
Meer dan twee millennia is Hanukkah geëvolueerd om het verhaal van de Makkabeeën te vertellen op manieren die tegemoetkomen aan de opvallende behoeften van opeenvolgende generaties Joden. Elke generatie vertelt het verhaal zoals het nodig heeft om het te horen, als antwoord op de eeuwige waarden van het jodendom, maar ook als passend bij de verschillende culturele krachten, ideologieën en ervaringen van elke periode.
Over de auteur
Alan Avery-Peck, professor Kraft-Hiatt in Judaic Studies, College van het Heilig Kruis
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
