Onze jeugdcultus gaat door in het hiernamaals. Denis Simonov / Shutterstock.com
Veel religieuze religies stellen verschillende versies van de hemel voor als locatie: die zijn er ommuurde tuinen met beken, bloemen, aangename geuren, mooie engelen, rapturous muziek of heerlijk toegankelijk eten.
Maar hoe zit het met ons - de eens-sterfelijke - die het hemelse onroerend goed zal bewonen? Welke vorm zullen onze lichamen aannemen? Niet alle religies zijn voorstander van lichamelijke opstanding. Maar degenen die de neiging hebben ze als jong weer te geven.
Als de auteur van prijs-winnend boeken op leeftijd en cultuur, heb ik de neiging om ongeziene vormen van ageism op te merken.
Ik vraag me af: is de cultus van de jeugd wat we echt willen ons slepen naar het hiernamaals?
De rechtvaardigen zijn jong
Volgens christelijke orthodoxie, als u het waard bent om uit de dood te worden opgewekt, zult u in het vlees worden opgewekt, niet alleen als geest, met een lichaam hersteld zoals dat van Christus, die stierf op 33-jarige leeftijd.
In de hemel zullen er geen zweepmerken zijn, geen littekens van doornen, geen lichamelijke wonden. Als gegeten door kannibalen of beroofd van ledematen van de strijd - sommige middeleeuwse mensen zich zorgen maken over heelheid in dergelijke omstandigheden - zouden mensen hun ontbrekende delen terugkrijgen. Het lichaam zou worden vervolmaakt, zoals de apostel Mattheüs beloofd in het Nieuwe Testament toen hij schreef: "De blinden ontvangen zicht, de kreupele wandel, zij die melaatsheid hebben worden gereinigd, de doven horen."
In de islam, in het traditionele hadiths - de commentaren die de koran opvolgden - de rechtvaardigen zijn ook jeugdig en blijkbaar mannelijk. "De mensen van het Paradijs zullen het paradijs haarloos (in hun lichaam) binnengaan, baardloos, wit gekleurd, krullend haar, met hun ogen gezalfd met Kohl, drieëndertig jaar oud," volgens Abu Harayra, een van Mohammed's metgezellen.
Het hiernamaals is niet allemaal gebaseerd op heilige tekst. Folklore, culturele tradities en de vraag van het publiek vormen ook de beelden.
Westerse kunst heeft door de eeuwen heen de belofte van postume perfectie in jeugdige lichamen gelokaliseerd. Britse historicus Roy Porter schrijft dat de kunst van de Renaissance (waarin lichamen voor het eerst werden afgebeeld met spieren en beweging) "rooskleurig en zelfs lenig lichamen vertoonden elegant stijgend uit de aarde, in een bijna ballistische beweging." Denk aan de gespierde naakte lichamen in Luca Signorelli " Wederopstanding en de bekroning van de zaligen 'in de kathedraal van Orvieto.
Een gedeelte van het fresco 'Wederopstanding van het vlees' van Luca Signorelli. Cappella di San Brizio
Door de geschiedenis heen stierven sommige mensen in de jaren 90, zoals nu. Maar het geluk van een lang leven op aarde te hebben geleefd, met zijn wijsheid en ervaring symbolisch in het gezicht gegrift en gesignaleerd door de witte bleekheid van haar, ging blijkbaar niet over naar de andere kant.
In dergelijke visioenen van de hemel zouden er geen tekenen zijn van onze gewone sterfelijke passage. Geen rimpels. Geen handicap. Geen ouderdom. "Perfected" betekent dat je nooit volwassen bent geworden, zelfs niet in de middelste jaren.
Ageist en bekwaam, deze tradities bevorderen de jeugdculten. Het Nieuwe Testament, de Koran, de Italiaanse Renaissance, het romantische tijdperk - zingen allemaal hetzelfde op verval gerichte, uitsluitende lied.
Op onze schermen, voor altijd jong
Spring naar de mythen van de moderne wereld en de nazorg van het fit jonge lichaam blijft kostbaar. In vampierverhalen zien de ondoden bloedzuigers er bijvoorbeeld jong en aantrekkelijk uit. Wanneer hun ware leeftijd wordt onthuld, blijken ze vaak duizenden jaren oud te zijn.
"Wie wil oude geesten zien?" Schreef criticus Martha Smilgis in een Time-functie uit 1991 over een recente reeks films met jonge, lenige acteurs die het hiernamaals bevolken. "Hollywood wil voor altijd jong blijven," vervolgde ze, "en wat is een betere manier dan jezelf uit te breiden naar een ander leven?"
In het bekroonde "Black Mirror" aflevering "San Junipero, 'Wordt de fantasie van voor altijd jong werkelijkheid: de doden kunnen zichzelf uploaden in een simulatie om hun leven na te leven als hun jongere zelf.
In andere tv-shows over het hiernamaals is een manier om oude geesten te vermijden, om de personages gewoon jong te laten sterven. En dus in series als "Dead Like Me"En"Voor altijd, 'Rare ongelukken op aarde zorgen ervoor dat de opgestane mensen fit en aantrekkelijk zijn.
De beste versie van jou
Omdat we nu leven een leeftijd van langere, gezondere levensduur - en omdat ik in de 70 ben - ben ik niet gecharmeerd van het zien van de jeugdcultus.
Mensen die ik op latere leeftijd ken, zijn gezond. Sommige zijn knap. In tegenstelling tot de grote ongewassen van vorige tijdperken, baden ook oude mensen nu. We poetsen onze tanden, zodat we ze niet voor 40 verliezen. Syfilis, in het zeldzame geval dat we het hebben opgelopen, kan worden genezen. Als we partners hebben, we genieten van seks.
Ik kan het idealiseren van de jeugd in dit leven begrijpen, maar alleen door rekening te houden met het ouderdomsgevoel dat mensen op de werkplek doorstaan. Natuurlijk, een werkzoekende in de midlife, wanhopig werkloos, past zijn geboortedatum aan op zijn cv omdat hij op te jonge leeftijd als 'te oud' wordt beschouwd. Een vrouw kleurt haar haar en krijgt om dezelfde reden een beetje Botox.
Maar ook in de hemel, waar het kapitalisme dankbaar wordt achtergelaten? Een deel van de Opname is toch niet afhankelijk te zijn van een baas en een salaris. Je kunt niet worden ontslagen, verkleind of overbodig worden gemaakt. Als de hemel niets anders betekent, werkt het als een goede vakbond en verzekert het gezegend ambt.
Dus kunnen we de oude adolescentfantasieën verstoren die, vertaald naar onze hedendaagse tijd, zo anachronistisch lijken? Ik ben geen tiener meer. Ik heb weggezet op aarde - zoals het hoort in de hemel - de groepsdruk, het opzichtige beschamende decolleté, mijn benen scheren, de komische kapsels en de strand-deken boozy fantasieën van het zandloperfiguur.
Mijn eerdere gezicht zou me vreemd overkomen als het morgen plotseling boven de wastafel in de badkamer zou verschijnen. Als de hemel met spiegels was ingericht - een onwaarschijnlijk scenario - weet ik zeker dat ik het gezicht zou willen aanschouwen dat ik nu heb. Wat de aardse fouten ook zijn in de ogen van Hollywood-plastisch chirurgen en de vermoeiende modebladen, het heeft de deugd van vertrouwdheid.
De hemel wordt verondersteld de toegang te zijn tot een vollediger of beter toekomstig leven - wat stervelingen in de echte wereld niet kunnen verkrijgen. Betekent dit nu Club Med voor jongeren? Fort Lauderdale tijdens de voorjaarsvakantie? Met meer kleding? Of misschien minder?
William Blake's 'The Meeting of the Family in Heaven' (1805). Wikimedia Commons
Mormonen zijn beloofd dat ze de eeuwigheid met hun familie zullen doorbrengen. Voor veel mensen is paradijs nu vooral een plek waar we dierbaren zullen ontmoeten. Vaak een geliefde ouder. Ik zou geen interesse hebben in een hemel waarin mijn moeder 33 leek te zijn, toen ik haar nauwelijks kende als zesjarige. Ik zou ook niet willen dat ze er zes decennia jonger uitziet dan ik, als ik in de 90 zou aankomen.
Ze stierf op 96-jarige leeftijd en ik wil dat ze het gezicht krijgt dat ik heel oud vond. Daar zou ze, nog steeds goedaardig naar me glimlachen, zoals ze doet op een foto die ik elke dag zie van mijn ouder wordende leven.
De hemel kan de aangename stromen, de goddelijke koren en de heerlijke abrikozen bewaren. Het kan ons genezen van pijn. We kunnen geliefd zijn om wie we zijn. Als dat alles is, wie moet er dan ook jonger zijn? Ik geloof dat onze dromen over het hiernamaals de idée fixe moeten uitdagen dat alleen het uiterlijk van de jeugd waardevol is.
Sommigen van ons met een langer leven vinden het niet perfect om de tekenen van wie we nu zijn, voor eeuwig te laten wissen. We hebben een fijnere droom van menselijke solidariteit.
Over de auteur
Margaret Morganroth Gullette, Resident Scholar bij het Women's Studies Research Centre, Brandeis University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
