Diwali is het belangrijkste festival voor de Zuid-Aziatische gemeenschap. Foto door Cyrus McCrimmon / The Denver Post via Getty Images
Zo veel Indiase Amerikanen vieren de verkiezingen van de eerste Zwarte en Zuid-Aziatische vrouw, Kamala Harris, naar het Witte Huis, zullen velen ook het festival van Diwali vieren op zaterdag 14 november 2020.
Ook wel het Indiase lichtfestival genoemd, is Diwali misschien wel het belangrijkste feestdag van het jaar voor Zuid-Aziatische gezinnen.
Het festival, dat wordt waargenomen door hindoes, sikhs en jaïnisten, duurt in zijn geheel vijf dagen. Traditioneel wordt de derde dag als de belangrijkste beschouwd. Gedurende deze dag komen gezinnen samen om kaarsen aan te steken, snoep te eten en verlichte lampen te plaatsen in hun openbare ramen.
Als geleerde van Aziatische religie en populaire verhalen, ben ik geïnteresseerd in Diwali omdat het laat zien hoe oude verhalen in heldendichten onderdeel worden van religieuze praktijk.
Populaire verhalen uit het hindoeïsme
Er zijn veel verhalen over wat Diwali precies herdenkt en waarom het wordt gevierd.
Onder hindoefamilies veel beweer dat het festival de nederlaag van de kwaadaardige demonenkoning Ravana door Rama viert - een incarnatie van de hindoegod Vishnu en de held van het Ramayana-epos in India. In het beroemdste deel van dit epische verhaal wordt Rama's vrouw ontvoerd door de demon Ravana en moet Rama met de hulp van zijn broer naar het land Lanka reizen om haar te redden.
Een andere traditie stelt dat het festival de nederlaag van de demon Narakasura door Heer Krishna herdenkt. Net als Rama, Krishna is een incarnatie van de god Vishnu, die is gekomen om de mensheid te helpen in haar tijd van nood.
Verhalen vertellen over Krishna's pogingen om de wereld van demonen te verlossen. In dit specifieke verhaal verwerft de koning Naraka buitengewone vaardigheden door een deal met een demon en raakt hij bedwelmd door macht.
Narakasura, zoals hij nu wordt genoemd, vernietigt de koninkrijken om hem heen en is uiteindelijk van plan zelfs de hemelen aan te vallen. Krishna verschijnt en gebruikt zijn goddelijke krachten om de wapens van Narakasura te neutraliseren, en hem uiteindelijk te onthoofden met een meerpuntige discus.
Andere tradities associeer het festival met de geboorte van de godin Lakshmi en haar huwelijk met Vishnu. In de hindoeïstische traditie wordt Lakshmi aanbeden als de godin van de rijkdom, terwijl Vishnu wordt gezien als de beschermer van de mensheid.
Hoewel er veel verhalen zijn over haar geboorte, is de meest voorkomende dat Lakshmi verscheen tijdens het karnen van de goddelijke oceaan van melk waaruit de nectar van onsterfelijkheid komt tijdens een gevecht tussen de goden en demonen. Na haar verschijning kiest ze ervoor om met Vishnu te trouwen en hem te helpen in het belang van de mensheid te werken.
In het zuiden van India, hindoefamilies herdenken de nederlaag van de demon Hiranyakshipu door Narasimha, de incarnatie met de leeuwenkop van Vishnu. Zoals veel Indiase verhalen, is Hiranyakshipu een halfgod die gelooft dat hij onsterfelijk is nadat hij een goddelijke zegen heeft ontvangen van de hindoegod Brahma die de voorwaarden voor zijn dood opsomt.
Volgens de zegen kan hij niet overdag of 's nachts, binnen of buiten, door mensen of dieren, door projectielwapens of handwapens worden gedood, noch op de grond, noch in de lucht.
Als reactie op Hiranyakshipu's terrorisering van de hemel en de aarde, incarneert Vishnu dan als de leeuwenkop god Narasimha om de demon te doden. Hij doodt hem in de schemering, op de stoep van zijn huis, als een hersenschim met zijn klauwen terwijl hij op Narasimha's schoot ligt - alle voorwaarden die voldoen aan de elementen van de gunst.
Verhalen uit andere religies
De Diwali-traditie wordt ook gevierd door Jains en Sikhs, die hun eigen interpretaties van het festival hebben. Voor jaïnistenViert Diwali het nirvana, of verlichting, van Mahavira, de 24e spirituele leraar van het Jain-pad en de grondlegger van de hedendaagse traditie.
Sikhs beschouw Diwali als een herdenking van de vrijlating van Guru Hargobind, de zesde van 10 spirituele leiders, en 52 andere mannen die werden opgesloten door het Mughal-rijk dat het Indiase subcontinent regeerde van 1526 tot 1857.
Na de openbare executie van zijn vader door Mughal-leiders, raakte Guru Hargobind steeds meer gepassioneerd over het vormen van een onafhankelijk Sikh-thuisland door middel van militaire actie indien nodig. Hij werd uiteindelijk gevangen gezet door de Mughal-keizer Jahangir, maar werd twee jaar later op de dag van Diwali vrijgelaten.
Populaire legendes stellen dat toen hij werd vrijgelaten, Guru Hargobind de Mughal-keizer voor de gek hield door hem toe te staan zoveel mogelijk mannen naar buiten te brengen als hij zich aan de zoom van zijn mantel kon vasthouden en op deze manier hielp hij 52 andere gevangenen vrij te laten die 52 aanstaande draden vasthielden. van zijn kleed.
Oorsprong van Diwali
De veelheid aan interpretaties waarom Diwali wordt gevierd en vragen over de exacte oorsprong van het festival kunnen één mogelijk antwoord hebben: dat het verhaal van de oorsprong een bijzaak is van rituelen.
Dit probleem wordt geïllustreerd in een bekende aflevering van de sitcom "Het Bureau, ”Waar het Dunder Mifflin-team een Diwali-viering bijwoont in een plaatselijke hindoetempel. Voordat ze vertrekken, vragen ze Kelly - de hindoeïstische kantoormedewerker die gastvrouw speelt - om de oorsprong van het festival uit te leggen.
Ze maakt bezwaar en zegt: 'Ik weet het niet; het is echt oud, denk ik, ”alvorens opgewonden te praten over de mooie kleren die iedereen draagt, het dansen en het eten. Mindy Kaling, die Kelly speelt en de aflevering schreef, uitgelegd dat ze Kelly's cluelessness op haar eigen baseerde, waarbij ze opmerkte dat ze - ondanks haar identiteit als hindoe - aanzienlijk onderzoek moest doen naar haar eigen religieuze traditie om de aflevering te schrijven.
Met andere woorden, hoewel ze zich bewust was van en opgewonden was over de rituelen, was de verhalende uitleg ondergeschikt aan het samen vieren met haar gemeenschap.
Maar dit betekent niet dat het verhaal onbeduidend kan zijn. Het is belangrijk om na te denken over wat deze verschillende verhalen over de oorsprong van Diwali ons kunnen vertellen over de Indiase cultuur.
Aziatische religies geleerde Campagne van Robert Ford suggereert dat verhalen een subtiele vorm van argumentatie met zich meebrengen die "iets belangrijks onthullen, betogen of aannemen over de wereld, over geesten, over relaties tussen mensen en andere wezens, of over het hiernamaals en de doden."
Misschien wijzen deze diverse oorsprongsverhalen van Diwali op een gedeeld argument dat de Indiase cultuur over de wereld naar voren brengt: dat goed - of het nu een van de vele avatars van Heer Vishnu, een verlichte Jain-prins of een gevangengenomen goeroe is - zal noodzakelijkerwijs zegevieren over de kwaad van demonen, onrecht en onwetendheid.
Dat is zeker een argument dat gevierd moet worden, vooral in de chaotische tijden waarin we vandaag leven.
Over de auteur
Natasha Mikles, docent filosofie, Texas State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
