Magie fascineerde en verontrustte de vroege christenen evenzeer als sommige mensen tegenwoordig. Marvel Studios
Amerikanen zijn gefascineerd door magie. Tv-programma's als 'WandaVision' en 'The Witcher', boeken zoals de Harry Potter-serie, plus strips, films en games over mensen met krachten die niet kunnen worden verklaard door God, wetenschap of technologie, zijn allemaal al jaren razend populair. De moderne popcultuur is een bewijs van hoe betoverd mensen zijn door de gedachte aan speciale controle krijgen over een onzekere wereld.
"Magie" wordt in het Westen vaak gedefinieerd als slecht of gescheiden van "beschaafde" religies zoals het christendom en ook uit de wetenschappelijke observatie en studie van de wereld. Maar de ironie is dat magie een integraal onderdeel was van de ontwikkeling van het christendom en andere religies - en het informeerde ook de evolutie van de wetenschappen.
Als expert in oude magie en het vroege christendom, bestudeer ik hoe magie vroege aanhangers hielp een christelijke identiteit te ontwikkelen. Een deel van deze identiteit was moraliteit: het innerlijke gevoel van goed en kwaad dat levensbeslissingen leidt. De donkere kant van deze ontwikkeling is natuurlijk het afglijden naar de suprematie: de eigen traditie zien als moreel superieur en terecht dominant.
Mijn werk probeert magie weer op de juiste plek te krijgen als onderdeel van de christelijke traditie. Ik laat zien hoe valse onderscheidingen tussen magie en christendom werden gemaakt om het oude christendom te verheffen en hoe ze vandaag de dag de christelijke suprematie blijven bevorderen.
De oorsprong van magie
In de westerse cultuur wordt magie vaak gedefinieerd in tegenstelling tot religie en wetenschap. Dit is problematisch omdat alle drie de concepten zijn geworteld in het kolonialisme. Eeuwenlang hebben veel Europese geleerden hun definities van religie gebaseerd op het christendom, terwijl ze tegelijkertijd de praktijken en overtuigingen van niet-christenen omschrijven als 'primitief', 'bijgelovig' of 'magisch'.
Dit gevoel van superioriteit hielp de Europese christelijke monarchieën om de verovering en uitbuiting van inheemse volkeren over de hele wereld te rechtvaardigen in een poging om "beschaving" hen, vaak door extreme brutaliteit. Imperialistische erfenissen kleuren nog steeds hoe sommige mensen denken over niet-christenen als 'anderen', en hoe ze de rituelen en religies van anderen bestempelen als 'magie'.
Maar dit moderne begrip van magie komt niet helemaal overeen met de wereld van de eerste christenen. "Magie" heeft altijd gehad vele betekenissen. Uit wat geleerden kunnen opmaken, het woord zelf werd geïmporteerd uit het Perzische woord “maguš”, wat een klasse van priesters met koninklijke connecties kan hebben beschreven. Soms werden deze "magiërs" afgebeeld terwijl ze waarzeggerij, rituele activiteiten uitvoerden of jonge jongens opvoedden die de troon zouden besturen.
Griekse teksten behielden deze eerdere betekenis en voegden er ook aan toe nieuwe. De beroemde oude Griekse historicus Herodotus schrijft dat de Perzische magiërs dromen interpreteerden, de lucht lazen en offers brachten. Herodotus gebruikt het Griekse woord “magos. ' Sophocles, een Griekse toneelschrijver, gebruikt dezelfde term in zijn tragedie "Oedipus de koning", wanneer Oedipus de ziener Tiresias uitscheldt omdat hij plannen had om hem omver te werpen.
Hoewel deze twee Griekse teksten beide dateren uit ongeveer het begin van de 400 voor Christus, heeft "tovenaar" dat wel verschillende connotaties in elk.
Beginnend in de eerste eeuw voor Christus, pasten Latijnse auteurs de Perzische term ook aan in 'magus'.
Terwijl hij zich verdedigde op proces voor het uitvoeren van "kwaadaardige daden van magie", de tweede-eeuwse filosoof Apuleius beweerde dat hij zowel een 'tovenaar' als geen 'tovenaar' was. Hij hield vol dat hij eerder een hogepriester of een natuurfilosoof was dan iemand die onsmakelijke middelen gebruikt om te krijgen wat ze willen. Wat hier interessant is, is dat Apuleius het ene idee van hoog filosofische magie gebruikt om een ander idee van grove, egoïstische magie te bestrijden.
Christendom en magie
De eerste christenen erfden deze uiteenlopende ideeën over magie samen met hun Romeinse buren. In hun wereld waren mensen die 'magische' daden verrichtten, zoals uitdrijvingen en genezingen, heel gewoon. Zulke mensen soms religieuze of filosofische teksten en ideeën uitgelegdAlsmede.
Dit vormde een probleem voor de vroege christenen
Over de auteur
Als wonderbaarlijke daden redelijk alledaags waren, hoe zou een groep die volgers wil aantrekken dan kunnen concurreren met 'magiërs'? Christelijke leiders zoals Jezus, Petrus en Paulus hebben immers ook buitengewone daden verricht. Christelijke schrijvers maakten dus onderscheid om hun helden te verheffen.Neem het bijbelse verhaal van Simon de tovenaar. In Handelingen 8, verleiden Simons magische daden de Samaritanen en overtuigen ze hem te volgen totdat de evangelist Filippus nog meer verbazingwekkende wonderen verricht, waarbij hij alle Samaritanen en ook Simon bekeert. Maar Simon valt terug wanneer hij probeert de kracht van de Heilige Geest te kopen, wat de apostel Petrus ertoe aanzet hem te berispen. Dit verhaal is waar we de zonde van simonie: de aankoop van een religieus ambt.
As heb ik elders besproken, beelden dit soort teksten geen echte gebeurtenissen uit. Het zijn leermiddelen om nieuwe aanhangers de verschillen te laten zien tussen goede christelijke wonderdoeners en kwade magiërs. De vroegste bekeerlingen hadden zulke verhalen nodig omdat wonderwerkers leken veel op elkaar.
Christendom en moraal
Voor sommige mensen uit de oudheid leken verhalen over Jezus' wonderen waarschijnlijk niet ver verwijderd van de daden die magiërs voor geld op de markt verrichtten. In feite de kerkvaders moest Jezus en de apostelen beschermen tegen beschuldigingen van het beoefenen van magie. Ze omvatten Origenes van Alexandrië, die in het midden van de derde eeuw na Christus het christendom verdedigde tegen Celsus, een heidense filosoof die beschuldigde Jezus ervan een tovenaar te zijn.
Celsus voerde aan dat de wonderen van Jezus niet verschilden van de magie die werd uitgevoerd door tovenaars op de markt. Origenes was het ermee eens dat de twee oppervlakkige overeenkomsten deelden, maar beweerde dat ze fundamenteel verschillend waren omdat magiërs met demonen rondscharrelden terwijl Jezus' wonderen tot morele hervormingen leidden. Net als het verhaal van Simon de tovenaar, was Origenes' onenigheid met Celsus een middel om zijn toehoorders te leren hoe ze het verschil konden zien tussen moreel verdachte magiërs die persoonlijk gewin zochten en wonderdoeners die handelden ten behoeve van anderen.
In vroegchristelijke verhalen gebruikt de tovenaar Simon magie op immorele wijze om macht en invloed te verwerven. Het Metropolitan Museum of Art
Oude auteurs bedachten het idee dat de wonderen van christenen een inherente morele superioriteit bezaten ten opzichte van niet-christelijke magie, omdat het oude publiek net zo door magie werd verleid als het moderne. Maar door het christendom boven magie te verheffen, creëerden deze schrijvers valse onderscheidingen die tot op de dag van vandaag blijven bestaan.
Over de auteur
Shaily Shashikant Patel, assistent-professor vroeg christendom, Virginia Tech
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
